L'Italie a les Dolomites, et les Dolomites sont probablement le plus beau terrain de trail au monde. Ce n'est pas une exagération. Les tours de calcaire rose qui montent à 3 000 mètres comme des cathédrales, les refuges italiens qui servent de la polenta et du vin rouge à 2 500 mètres d'altitude, les sentiers de la Grande Guerre qui traversent des tunnels creusés dans la roche : rien en France ne ressemble à ça. Mais l'Italie trail ne se résume pas aux Dolomites.

Le Val d'Aoste (versant italien du Mont-Blanc) offre un trail alpin avec la cuisine piémontaise en prime.

Les Cinque Terre en Ligurie proposent un trail côtier entre les villages colorés accrochés aux falaises.

La Sardaigne et la Sicile ajoutent des trails méditerranéens avec du volcanisme (l'Etna, c'est du trail sur la lave).

L'Italie, c'est le trail avec le plaisir de vivre en bonus.

Les Dolomites concentrent l'essentiel. Le tour des Tre Cime di Lavaredo (15 km, 800 m de D+) est la carte postale du trail alpin. Le Lavaredo Ultra Trail (120 km) traverse le massif par les sentiers de la Grande Guerre. Les Alte Vie (haute route des Dolomites) proposent des itinérances de 5 à 10 jours de refuge en refuge, avec des cols à 2 800 mètres et des descentes vers les vallées tyroliennes.

Le Val d'Aoste offre le Tor des Géants (330 km, le plus long trail d'Europe en une seule traite) et des sentiers plus accessibles autour de Courmayeur et Cogne.

Les Cinque Terre proposent le Sentiero Azzurro et les sentiers de crête au-dessus des villages, trails courts et techniques avec vue sur la Méditerranée.

L'Etna en Sicile offre un trail volcanique à 3 350 mètres sur des coulées de lave récentes, un terrain que les Alpes ne connaissent pas.

1. Les Cinque Terre sont accessibles à un coureur intermédiaire : les sentiers sont courts (8-15 km), balisés, et l'altitude ne dépasse pas 800 mètres.
2. Les Dolomites demandent un niveau confirmé pour les itinérances : les sentiers de la Grande Guerre sont taillés dans la roche, les passages équipés (via ferrata légère sur certains tronçons), les cols à 2 800 mètres exposés au vent et à la neige même en été. Le tour des Tre Cime est accessible à un traileur intermédiaire comme sortie à la journée.
3. Le Val d'Aoste suit le même gradient que le versant français du Mont-Blanc.
4. L'Etna est techniquement simple mais l'altitude (3 350 m) et le terrain volcanique instable demandent de l'expérience.

Les séjours Decathlon Travel en Italie précisent le niveau requis par itinéraire.

Dans les Dolomites : trail le matin sur les sentiers de haute altitude, arrivée au refuge pour le déjeuner (les rifugi italiens sont une institution, on y mange de la polenta concia, des canederli, de la strudel aux pommes, avec un verre de vin rouge du Trentin, le tout à 2 500 mètres dans un décor de film). L'après-midi, descente ou transfert vers le refuge suivant. Les itinérances durent 5 à 7 jours avec changement de refuge chaque soir.

Dans le Val d'Aoste : trail depuis Courmayeur avec vue sur le versant italien du Mont-Blanc, retour en vallée pour un espresso et une fontina fondue.

Aux Cinque Terre : trail de village en village le matin, baignade dans les criques l'après-midi, pesto et focaccia le soir sur le port.

L'Italie ajoute au trail une dimension gastronomique que la France peine à égaler en altitude.

Les refuges et la gastronomie. Un refuge français sert de la soupe, du fromage et un plat unique. Un rifugio italien sert un primo, un secondo, un dolce, du vin, et un café, à la même altitude, sur le même sentier. Cette différence culturelle change l'expérience d'itinérance de façon fondamentale : on arrive au refuge avec l'appétit, pas avec la résignation.

Le terrain des Dolomites est aussi unique : les parois verticales de calcaire rose qui encadrent les sentiers créent un décor théâtral que les Alpes françaises, plus arrondies et plus boisées, ne reproduisent pas.

Et l'atmosphère des villages italiens de vallée (les petites villes tyroliennes du Haut-Adige, les bourgs piémontais du Val d'Aoste) est plus détendue, plus gourmande, plus vivante que les stations alpines françaises.

Juin à octobre, avec des variations par zone.

Les Dolomites s'ouvrent mi-juin (les cols au-dessus de 2 500 m gardent de la neige jusqu'en juin) et les refuges ferment mi-octobre. Juillet-août est la pleine saison avec les sentiers les plus fréquentés d'Europe (les Tre Cime en août ressemblent à une autoroute). Septembre est le meilleur mois : refuges encore ouverts, sentiers dégagés, lumière dorée sur les tours de calcaire.

Le Val d'Aoste suit le même calendrier que Chamonix (juillet-septembre).

Les Cinque Terre sont meilleures au printemps (mars-mai) et en automne (septembre-novembre) quand la chaleur ne tape pas sur les sentiers côtiers exposés au sud.

L'Etna est praticable toute l'année sauf enneigement exceptionnel au sommet.

1. Dolomites : vol Paris-Venise en 1h45, puis 2h de route vers Cortina d'Ampezzo. Ou vol vers Innsbruck (Autriche) à 1h30 des Dolomites.
2. Val d'Aoste : le tunnel du Mont-Blanc depuis Chamonix (15 minutes), ou vol Paris-Turin en 1h30 puis 1h30 de route.
3. Cinque Terre : vol Paris-Gênes ou Paris-Pise en 1h45, puis train vers La Spezia (1h).
4. Etna : vol Paris-Catane en 2h30. Carte d'identité ou passeport suffisant (UE). Euro.

Transfert depuis l'aéroport organisé par Decathlon Travel. Hébergement en rifugio (Dolomites), hôtel de vallée, ou agriturismo. Prévoir chaussures trail montagne, bâtons, veste imperméable, couche chaude pour les refuges d'altitude. Sac de couchage léger recommandé dans certains refuges.