Soucieux de notre empreinte carbone, nous avons choisi le ferry pour gagner l’Irlande du Nord, puis le bus pour accéder au plus près de la source du fleuve, dans le charmant village de Belcoo. De là, nous avons cherché un taxi pour rallier Lough Allen (le fleuve est trop étroit pour pagayer depuis la source). Nous avons eu la chance de rencontrer Phelim, un chauffeur de bus local, qui a eu la gentillesse de nous y amener.
En partance du premier des nombreux lacs du parcours, nous avons découvert qu’en Irlande, la pluie ne s’arrêtait jamais. Mais était-ce véritablement important alors que nous savions pertinemment que nous allions êtres mouillés ?
Cette nuit-là, nous avons appris une dure leçon sur l’importance de vérifier ses équipements avant de partir. Deux des cordes élastiques des arceaux de la tente avaient cédé : nous ne pouvions monter qu’une moitié de la tente. Obscurité, froid et pluie : le moment n’était pas des mieux choisi pour découvrir que la tente était cassée. J’ai appris une dure leçon de base : il faut vérifier son équipement.
Le deuxième jour, nous avons réparé la tente avant d’emprunter les méandres du Shannon jusqu’à Carrick où nous avons pris une pinte de Guinness dans un pub. Nous y avons rencontré Jim du camping de Carrick (voir le lien vers le site Internet du camping ci-dessous). Nous lui avons parlé de notre projet et il nous a donné quelques conseils avant de nous offrir un endroit pour passer la nuit. En deux jours, deux personnes ont tout fait pour nous aider, ce qui a été le cas de presque tous ceux que nous avons rencontrés : gentillesse, générosité et convivialité étaient les maîtres-mots. Un ami irlandais m’a dit qu’il s’agissait du « céad míle fáilte » qui veut que les visiteurs soient souvent accueillis à bras ouverts.
En tant que citadins habitués au confort matériel ayant connu l’humidité, le froid et la saleté pendant à peine 24 heures, nous avons compris que les douches allaient être un luxe dont nous devrions nous passer. Pourtant, nous nous sommes sentis frais et disposés le lendemain matin !~