4 808 mètres. Le toit de l'Europe occidentale, le sommet que tout alpiniste amateur a en tête à un moment ou un autre.

Le Mont Blanc n'est pas le plus technique des 4 000 alpins (l'arête n'est pas difficile en soi), mais c'est un des plus exigeants physiquement : 1 500 mètres de dénivelé positif le jour du sommet, à une altitude où l'oxygène est 50% plus rare qu'en vallée, avec un départ à 2 heures du matin depuis le refuge du Goûter et un retour qui exige de tenir 10 à 12 heures d'effort continu.

Le taux de réussite tourne autour de 50% sur une saison.

Ce n'est pas une randonnée haute altitude, c'est une vraie course d'alpinisme dont le principal danger est de se surestimer. Les guides de haute montagne qui encadrent ces ascensions le disent franchement : le Mont Blanc est plus dur que la plupart des gens ne l'imaginent, et c'est cette honnêteté qui fait la différence entre un sommet réussi et un demi-tour à 4 500 mètres.

La voie normale part de Saint-Gervais (côté ouest).

Jour 1 : montée au refuge du Goûter (3 817 m) par le tramway du Mont Blanc jusqu'au Nid d'Aigle (2 372 m), puis marche par le couloir du Goûter (le passage le plus dangereux de l'ascension : des chutes de pierres régulières sur 200 mètres de traversée, à passer tôt le matin quand le gel retient les rochers). Nuit au refuge du Goûter.

Jour 2 : départ entre 1h et 3h du matin, montée vers le Dôme du Goûter (4 304 m), passage de l'arête des Bosses (l'arête sommitale, encordé, en crampons, avec le vide de chaque côté), et sommet.

La descente se fait par le même itinéraire. La voie des 3 Monts (par l'aiguille du Midi et le Mont Maudit) est plus technique et plus engagée, réservée aux alpinistes avec expérience. La voie italienne (par le refuge Gonella) est moins fréquentée mais plus longue.

Pas besoin d'être alpiniste confirmé, mais il faut être honnête sur sa condition physique.

Le séjour type comprend 2 jours de préparation et d'acclimatation avant la tentative sommet. Le guide évalue le groupe lors d'une course préparatoire (souvent l'aiguille du Tour ou un 3 000 voisin) et décide qui tente le sommet.

Les critères : marcher 8 heures avec un sac de 8 kg sans être détruit le lendemain, supporter l'altitude sans symptômes invalidants (maux de tête violents, vomissements), et avoir le mental pour un départ à 2 heures du matin dans le froid et le noir.

La technique d'alpinisme (cramponnage, encordement) s'apprend sur les jours de préparation.

Ce qui ne s'apprend pas en 2 jours, c'est l'endurance : il faut arriver avec un entraînement de fond (course, vélo, randonnée avec dénivelé) commencé au moins 3 mois avant le séjour. Les séjours Decathlon Travel envoient un programme de préparation physique à la réservation.

Un séjour type dure 5 à 6 jours. Jour 1 : arrivée à Chamonix, briefing avec le guide (météo, conditions, évaluation du groupe, vérification du matériel).

Jour 2 : école de glace et course d'acclimatation (montée à 3 500 m, nuit en refuge, le corps commence à s'adapter à l'altitude).

Jour 3 : course préparatoire si les conditions le permettent, sinon repos actif et préparation matériel.

Jour 4 : montée au refuge du Goûter (3 817 m, 5 à 6 heures de marche, le couloir du Goûter demande de la concentration).

Nuit au refuge, dîner frugal, coucher à 19 heures. Jour 5 : réveil à 1h-2h du matin, départ dans le noir avec la frontale, montée régulière vers le sommet. Si tout va bien, on est en haut vers 6h-7h, juste quand le soleil se lève au-dessus de la chaîne des Alpes. Ce moment-là est indescriptible. Descente, retour à Chamonix dans l'après-midi. Jour 6 : repos ou débriefing.

Le Mont Blanc tue chaque année (entre 15 et 30 personnes en moyenne). Les principaux dangers sont le couloir du Goûter (chutes de pierres), le mal aigu des montagnes (MAM, qui touche même les sportifs en forme si l'acclimatation est insuffisante), l'hypothermie (les températures au sommet descendent à -15/-20 degrés même en été, avec le vent en facteur aggravant), et la météo qui peut se dégrader en 2 heures (un ciel bleu le matin ne garantit rien l'après-midi en haute montagne).

Le guide de haute montagne est la première ligne de sécurité : il lit les conditions, il décide de monter ou de faire demi-tour, et cette décision n'est pas négociable. Un bon guide fait demi-tour quand les conditions l'exigent, même à 200 mètres du sommet.

Les séjours encadrés par Decathlon Travel incluent un ratio guide/participants qui permet un encadrement serré et une décision adaptée à chaque personne du groupe.

Fin juin à mi-septembre. La fenêtre optimale est étroite : il faut que la neige soit stable (regel nocturne), que le couloir du Goûter soit praticable (les chutes de pierres augmentent avec la chaleur), et que les refuges soient ouverts.

Juillet concentre 40% des tentatives de la saison : les journées sont longues, le regel fiable, mais le refuge du Goûter affiche complet 6 semaines à l'avance et l'arête des Bosses ressemble certains matins à une file d'attente (50 personnes en cordée les unes derrière les autres, c'est moins bucolique que sur les photos).

Fin août et septembre sont les mois que les guides recommandent à ceux qui détestent la foule : la neige est stable, la lumière rasante donne aux arêtes un relief sculptural, mais les fenêtres météo se réduisent et il faut pouvoir décaler de 2-3 jours.

La mairie de Saint-Gervais impose depuis 2023 une réservation obligatoire au refuge du Goûter pour tenter le sommet par la voie normale : anticiper est indispensable.

Le point de départ est Chamonix ou Saint-Gervais. TGV Paris-Saint-Gervais en 5h30. Genève est à 1 heure de Chamonix (vols directs depuis toute l'Europe). Lyon-Saint-Exupéry est à 2h30 de route.

Transfert organisé par Decathlon Travel depuis la gare ou l'aéroport. Hébergement en vallée (hôtel, gîte), puis nuit en refuge du Goûter (3 817 m) le jour de la tentative. Matériel obligatoire : chaussures d'alpinisme rigides (pas de chaussures de randonnée), vêtements techniques multicouches (doudoune, gore-tex, sous-vêtement thermique), gants chauds, bonnet, lunettes catégorie 4, crème solaire SPF50+, thermos.

Matériel technique (crampons, piolet, baudrier, casque, corde) fourni par Decathlon Travel. Prévoir un budget réservation refuge (le Goûter coûte environ 85 euros la nuit en demi-pension, à réserver plusieurs mois à l'avance en été).