Les rivières alpines ont deux caractéristiques que les rivières de plaine n'ont pas : la couleur et le courant. La couleur vient des particules de roche glaciaire en suspension, ce qui donne ces teintes turquoise ou emeraude que les photos reproduisent sans filtre. Le courant est celui d'une rivière alimentee par la fonte des glaciers, froid (8 à 14 degrés selon la saison) et puissant. L'Ubaye entre Barcelonnette et Le Lauzet est classée III-IV et enseigne la lecture de l'eau mieux que n'importe quel stage en bassin, parce qu'elle ne pardonne pas l'hésitation. Le Verdon joue dans une catégorie à part : 700 mètres de gorges, pas de sortie possible sur 15 kilomètres une fois engage, et une eau verte qui fait passer les photos pour des filtres. Ces rivières ne sont pas des rivières de balade : elles demandent une technique et une concentration que les parcours de plaine ne requierent pas.

Les rivières alpines ne sont pas des rivières d'initiation. La plupart des sections navigables sont en classé II minimum, et les descentes intéressantes commencent à la classé III. Pour pratiquer en eau vive alpine, il faut savoir pagayer en eau agitee, connaître les techniques de base (appel, ecart, esquimautage) et être capable de lire un rapide avant de s'y engager. Les stages Decathlon Travel commencent par des sections de classé II pour installer les fondamentaux, puis montent progressivement vers la classé III. Un débutant complet a besoin de 3 à 4 jours de stage avant de pouvoir descendre une section de classé III avec un accompagnement de moniteur. Pour les pratiquants confirmes, les sections classé IV de l'Ubaye ou du haut Guil sont le terrain de jeu. Le Verdon en basses eaux se descend en classé III.

Mai à septembre, avec deux visages distincts. Le printemps (mai-juin) est la saison des eaux vives : la fonte des neiges porte les debits au maximum, les rivières sont puissantes, et les kayakistes confirmes vivent leurs meilleures sessions. L'eau est froide (8-10 degrés en mai), la combinaison sèche est recommandée, et les sections passent facilement une classé au-dessus de leur cotation habituelle. L'été (juillet-août) est plus accessible : les debits baissent, les rivières de classé IV deviennent classé III, l'eau se rechauffe legerement (12-14 degrés), et les journées longues permettent des descentes plus detendues. Le Verdon en été est à son meilleur : debit gere par le barrage, eau turquoise, gorges chauffees par le soleil provençal. Septembre : les premières pluies d'automne remontent les debits sans atteindre les niveaux de printemps.

Le séjour AURA (page /kayak-canoe-auvergnes-rhone-alpes) melange l'Ardèche familiale et les torrents alpins sportifs dans un même programme. C'est plus varié, mais adapté aux groupes avec des niveaux différents. Le Massif Central (page /kayak-canoe-massif-central) propose des descentes itinérantes sur 3 à 5 jours sur des rivières sauvages et calmes à modérés. Le séjour Alpes s'adresse exclusivement aux pagayeurs qui veulent de l'eau vive technique : eau froide, rapides de classé III-IV, progression intensive. On vient pour l'engagement et pour la satisfaction de passer proprement un rapide qu'on a rate la veille. Ce n'est pas le séjour pour ceux qui veulent regarder le paysage ; c'est le séjour pour ceux qui veulent progresser techniquement.

L'Ubaye entre Barcelonnette et Le Lauzet : classé III-IV selon le niveau d'eau, la rivière de référence pour le kayak technique dans les Alpes du Sud. Le Guil dans le Queyras : classé II-III, rivière en gorge encaissée, eau turquoise et accès difficile par la route. Le Verdon : 15 kilomètres de gorges sans sortie possible, classé III en basses eaux, la descente la plus spectaculaire de France. La Dranse et le Giffre en Haute-Savoie : torrents alpins de classé II-III, accès facile depuis Annecy ou Geneve. Un stage de 5 jours suit une progression par paliers : classé II les deux premiers jours, classé III au milieu, et une descente complete de rivière les deux derniers jours. Les moniteurs Decathlon Travel sont certifies sauvetage en eau vive (Rescue 3 ou equivalent).

Pour l'Ubaye et la Durance : TGV Paris-Aix-en-Provence en 3h, puis 2h de route vers Barcelonnette ou Embrun. Pour le Guil et le Queyras : accès depuis Briancon (TGV Paris-Oulx puis navette, ou route depuis Grenoble en 2h30). Pour le Verdon : route depuis Marseille (1h30) ou Nice (2h). Pour la Dranse et le Giffre : accès depuis Geneve (1h) ou Annecy (1h30). Transfert organisé par Decathlon Travel selon les formules. Hébergement en gite de groupe, camping de vallée où hôtel. Apporter maillot de bain, serviette qui sèche vite, chaussures fermees tolerant l'eau, et vetements chauds pour le soir. Tout le materiel nautique et de sécurité (kayak, pagaie, gilet, casque, combinaison) est fourni.

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