Trek, cascades et éléphants sauvages au cœur de la Thaïlande

Le bus vous dépose à Mae Sot aux premières heures du matin tôt le matin. Votre guide local vous attend sur le quai et vous embarque en songthaew vers votre hôtel pour quelques heures de répit bien mérité : douche, petit-déjeuner, et un moment pour reprendre vos esprits avant la suite.

Car la suite, c'est l'une des routes les plus spectaculaires de Thaïlande. La piste qui relie Mae Sot à Umphang serpente sur plus de 160 kilomètres à travers les montagnes de la province de Tak. Les locaux l'appellent parfois "la route aux 1'219 virages". Accrochez-vous! À mi-chemin, une halte dans une petite station-service familiale permet d'étirer les jambes et de déjeuner avec votre repas-box, avant de replonger dans les lacets.

À l'arrivée à Umphang, pause obligatoire dans l'un de nos endroits favoris pour un café local ou un jus fraîchement pressé : le jus de fruit de la passion de la région est à tomber. Un saut dans la boutique de produits locaux du coin, et on repart pour la dernière ligne droite vers Palatha, le village karen qui sera votre maison pour les deux prochaines nuits.

Les Karen sont un peuple montagnard vivant de part et d'autre de la frontière thaïlando-birmane, avec une culture, une langue et des traditions bien à eux. En arrivant au village, votre famille d'accueil vous accueille chaleureusement et vous prépare un dîner simple et délicieux. Une chose à savoir : les sanitaires sont basiques. Mais regardez par la fenêtre... vous dormez au cœur d'une forêt tropicale intacle !

Réveil au son de la forêt. Votre famille d'accueil vous prépare le petit-déjeuner, et c'est parti pour la journée la plus attendue du séjour : la recherche des éléphants sauvages d'Umphang.

Notre agence partenaire a noué un partenariat avec la Mahouts Elephant Foundation, qui œuvre pour la réintégration des éléphants dans leur habitat naturel. Ici, pas de spectacle ni de mise en scène. Vous partez en trek avec les mahouts, gardiens attitrés de chaque éléphant, accompagnés des rangers du parc national. Observer ces géants évoluer librement dans leur jungle, c'est un privilège que peu de voyageurs ont eu la chance de vivre.

Le déjeuner se prend là où les éléphants vous auront menés. Menu du jour : gâteau de riz en feuille de bananier, poulet, œufs durs, et thé ou café servi dans des tasses en bambou taillées sur place par les mahouts. Les tasses sont pour vous.

Retour à Palatha à pied (environ 2 heures), douche bien méritée, puis direction le centre artisanal pour une démonstration de tissage karen. Le tissu karen, reconnaissable à ses motifs géométriques colorés, est un marqueur identitaire fort transmis de génération en génération. Essayez vous-même ou repartez avec une pièce achetée directement auprès des artisanes du village.

Dernier petit-déjeuner chez votre famille d'accueil. Vous laissez vos bagages au homestay, les guides vous fournissent un sac de nuit pour l'essentiel, et vous montez dans le songthaew direction la rivière.

Première étape : la descente en raft. Les radeaux pneumatiques glissent silencieusement sur les eaux claires d'Umphang, entre deux parois de forêt tropicale dense. Pas de technique requise, juste la contemplation d'une nature absolument intacte. Umphang est l'une des zones les plus préservées de Thaïlande, classée réserve faunique UNESCO, et ça se voit.

L'après-midi, cap sur Thi Lor Su, la plus grande cascade d'Asie du Sud-Est. 200 mètres de large, 80 mètres de haut, une eau d'une clarté absolue. Déjeuner sur place, puis quelques heures pour nager dans les zones désignées et, si le niveau de l'eau le permet, sauter depuis le haut de la cascade. Pensez à glisser maillot et serviette dans le sac de nuit.

En fin d'après-midi, trek à travers la forêt jusqu'au campement, installé au bord de la cascade de Ko Tha. Les guides montent les tentes et préparent le dîner au feu de camp. Les sanitaires, c'est la cascade à côté. Et le plafond, c'est un ciel étoilé sans pollution lumineuse à des kilomètres à la ronde.

Réveil au son de la forêt. Petit-déjeuner au campement, les pieds dans l'herbe, avant de plier les tentes et de repartir à travers la forêt dense en direction de Palatha. Quelques heures de trek pour boucler la boucle et retrouver votre famille d'accueil le temps d'une douche, d'un déjeuner rapide et de récupérer vos bagages.

Puis c'est reparti pour la route aux 1'219 virages, en sens inverse cette fois. Le trajet jusqu'à Mae Sot est long et sinueux, mais le paysage de montagnes boisées qui défile par la fenêtre du songthaew a de quoi occuper l'œil. Mae Sot, ville carrefour entre Thaïlande et Myanmar, est connue pour sa cuisine métissée et son marché de nuit animé. Le dîner dans un restaurant local ce soir-là est une récompense en soi après quatre jours dans la nature.

Retour à notre charmant hôtel pour un dernier diner tous ensemble et une nuit bien méritée. Réveil matinal demain, dernière étape du voyage !

Lever matinal, songthaew jusqu'à la gare routière, et montée dans le bus direction Chiang Mai. Le petit-déjeuner n'est pas inclus ce matin, on vous conseille de faire un saut dans l'une des échoppes autour de la gare avant le départ pour embarquer quelques snacks pour la route.

La traversée vers Chiang Mai longe la frontière birmane avant de remonter vers le nord à travers les montagnes du pays. Comptez une arrivée en fin d'après-midi dans la capitale du nord de la Thaïlande, ville de temples, de marchés nocturnes et de café de spécialité.

Six jours après avoir quitté Bangkok, vous arrivez à Chiang Mai avec dans les jambes des kilomètres de jungle, une nuit sous les étoiles, des éléphants sauvages dans les yeux, et des histoires à raconter !