Randonnée à cheval en Mongolie entre steppes et vallée de l’Orkhon

Ce matin, vous prenez la route en direction de Karakorum, ancienne capitale de l’Empire mongol. Fondée au XIIIᵉ siècle par Gengis Khan, cette cité légendaire fut un carrefour majeur de la Route de la Soie et le centre politique du vaste empire, avant que Kubilai Khan ne transfère la capitale à Pékin. Aujourd’hui, quelques vestiges rappellent encore la grandeur passée de cette ville mythique.

Vous découvrez ensuite le monastère d’Erdene Zuu, fondé en 1586 par un prince mongol. Considéré comme l’un des plus anciens monastères du pays, il est célèbre pour ses temples aux influences chinoises et tibétaines, entourés d’une impressionnante enceinte de 108 stupas sacrés.

La visite se poursuit au musée de Karakorum, qui retrace l’histoire passionnante de la région et de l’Empire mongol.

Aujourd’hui débute véritablement votre randonnée équestre. Depuis Kharkhorin, vous partez pour neuf jours de chevauchée à travers la vallée de l’Orkhon, avant de rejoindre le parc national de Naïman Nuur. Les six premières journées se déroulent avec l’appui d’un véhicule logistique, tandis que les deux dernières se feront en autonomie complète, vos affaires et l’équipement étant transportés par des yacks de Bat.

Pour cette première étape à cheval, vous progressez le long de la rivière Orkhon, au cœur de la vallée éponyme classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Haut lieu du nomadisme mongol, cette vaste plaine accueille chaque été de nombreuses familles d’éleveurs qui y installent leurs campements traditionnels.

Depuis votre monture, vous observez la vie quotidienne des nomades : troupeaux en liberté, enfants jouant près des yourtes et cavaliers traversant la steppe.

En fin de journée, vous atteignez le village de Khujirt, réputé pour ses sources chaudes aux vertus curatives, très appréciées des Mongols. Installation du campement sur les berges de la rivière Khujirt, dans un cadre paisible idéal pour conclure cette première journée de randonnée.

Nous poursuivons notre chevauchée à travers les vastes prairies de la vallée de l’Orkhon, véritable terre de nomadisme. Tout au long de la journée, des troupeaux de yacks, moutons, chèvres et chevaux évoluent librement autour de nous, offrant un tableau vivant et authentique de la Mongolie rurale.

Cette immersion au cœur de la steppe révèle une Mongolie pittoresque, où la nature intacte et les traditions nomades se mêlent harmonieusement.

En fin de journée, nous atteignons le « coude d’Uurt », au pied des monts Khangai. C’est dans ce cadre naturel paisible, ouvert sur les grands espaces, que nous installons notre campement pour la nuit.

Depuis notre campement du coude d’Uurt, nous entamons une journée de chevauchée à travers montagnes et forêts en direction du monastère de Tövkhön. C’est dans ce lieu isolé que Zanabazar, premier chef religieux de Mongolie, créa le célèbre alphabet Soyombo, devenu aujourd’hui un symbole national.

Perché à 2 312 mètres d’altitude, le monastère offre un panorama spectaculaire sur la chaîne du Khangaï et l’immense vallée de l’Orkhon qui s’étend à perte de vue. Nous profitons de ce cadre remarquable pour savourer notre pique-nique face à l’un des plus beaux paysages de Mongolie centrale.

L’après-midi, nous reprenons notre chevauchée jusqu’aux rives de la rivière Orkhon, où nous installons notre campement pour la nuit.

Nous quittons ce cadre enchanteur pour rejoindre la chaîne de montagnes qui s’élève au sud de la vallée. Au fil de la progression, le caractère volcanique de la région se révèle peu à peu, avec de vastes étendues de lave noire témoignant de son histoire géologique.

Nous remontons ensuite une vallée voisine où, avec l’altitude, réapparaissent les forêts de mélèzes. La montée se poursuit sur un terrain plus accidenté jusqu’à atteindre les sources de Mogoit.

Installation du campement sous tente pour la nuit, au cœur d’un décor montagnard isolé et préservé.

Aujourd’hui, nous chevauchons jusqu’au campement de nos guides locaux, installé au cœur de la vallée. À notre arrivée, nous rencontrons leur famille et découvrons leur quotidien d’éleveurs, rythmé par la traite des animaux, la fabrication des produits laitiers ou encore la coupe du bois.

Ces moments de partage permettent de s’immerger dans la vie nomade mongole, d’observer des gestes transmis de génération en génération et de profiter de scènes simples et authentiques. Une partie d’osselets avec les enfants ou une discussion autour du feu rendent cette rencontre particulièrement chaleureuse.

Ce matin, nous partons à cheval en direction des chutes d’Ulaan Tsutgalaan, un impressionnant torrent d’écume blanche qui se précipite le long d’une roche volcanique noire. Lorsque les rayons du soleil s’y reflètent, l’eau se pare de reflets irisés, formant par instants de délicats arcs-en-ciel. Ce site spectaculaire serait né il y a plus de 20 000 ans, à la suite d’une série de tremblements de terre et d’éruptions volcaniques.

Nous poursuivons ensuite notre chevauchée vers les portes du parc national de Naiman Nuur. Le sentier serpente à travers les vastes steppes ponctuées d’edelweiss, avant de longer de belles forêts de pins et de mélèzes.

En fin de journée, nous atteignons Boorgiin Oroi, où une famille d’éleveurs de yaks nous accueille pour la nuit. Leur campement, installé à la lisière d’un petit bois, fait face aux montagnes du parc de Naiman Nuur et offre un cadre paisible et préservé, propice à une nouvelle immersion dans la vie nomade.

Aujourd’hui, nous pénétrons dans le parc national de Naiman Nuur en franchissant le col de Khangai Nuruu. Très vite, le paysage se transforme radicalement : les steppes verdoyantes laissent place à une mosaïque de milieux naturels beaucoup plus variés. Forêts de pins et de mélèzes, rosiers sauvages, fleurs des champs, genévriers, groseilliers et oignons sauvages composent une végétation riche, aux accents alpins, qui ravira les amateurs de botanique.

Notre itinéraire nous mène d’abord jusqu’au lac Bugat, avant de poursuivre à cheval à travers plaines et forêts en direction du lac Shireet. Avec ses 10 km², il est le plus vaste lac du parc, mais aussi le plus élevé, perché à 2 366 mètres d’altitude. Entouré de forêts et reflétant le bleu profond de Tenger, le ciel éternel, ce lac sauvage offre un paysage d’une grande sérénité et une atmosphère propice à la contemplation.

Nous installons notre campement pour la nuit sous tente, au cœur de ce décor naturel préservé.

Aujourd’hui, nous amorçons notre retour vers la vallée de l’Orkhon. Nous retraversons la zone marécageuse qui marque l’entrée du parc national de Naiman Nuur, puis entamons l’ascension du versant est de la montagne. Du sommet, un panorama splendide s’offre à nous : les méandres de la rivière Orkhon se dessinent au loin, créant un tableau apaisant et harmonieux.

Nous retrouvons ensuite nos hôtes de Boorgiin Oroi pour le déjeuner, avant de reprendre la piste pour quelques galops, en profitant encore pleinement des paysages mêlant steppe et forêt. Nous installons enfin notre campement en lisière de bois pour la nuit, sous la tente, au cœur de la nature.

Pour cette dernière journée à cheval, nous profitons pleinement des ultimes galops au cœur des vastes steppes, savourant une dernière fois la liberté et l’immensité de ces paysages mongols. Une pause en bord de cascade nous permet de déjeuner en pleine nature, bercés par le doux murmure de l’eau.

En fin de journée, nous retrouvons la famille d’éleveurs qui nous accueille à nouveau. Nous assistons à la préparation d’un barbecue mongol, un moment convivial et chaleureux que nous partageons pour clore en beauté notre aventure équestre.

C’est avec une émotion particulière que nous prenons congé de nos guides locaux, compagnons précieux de ces neuf journées de chevauchée. Nous reprenons la route vers les spectaculaires formations rocheuses de Khogno Khan, où le paysage change radicalement. Steppes semi-désertiques, taïga, roches sculptées par le temps et une longue bande de sable d’environ 80 km composent une région fascinante, souvent surnommée le « mini-Gobi ».

Nous poursuivons par la visite des dunes de sable d’Elsen Tasarkhai, une étonnante étendue nichée au cœur d’un décor mêlant steppe et reliefs rocheux. Véritable parenthèse désertique, cette zone offre un contraste saisissant avec les paysages précédemment traversés.

Nous terminons la journée par une balade jusqu’au monastère d’Erdene Khambiin. Perché dans la montagne, ce monastère du XVIIᵉ siècle fut érigé par Zanabazar en hommage à son maître spirituel, le moine Erdene. L’atmosphère paisible qui y règne et la vue panoramique sur les environs en font une halte culturelle et spirituelle inoubliable.

Nous prenons la route en direction d’Oulan-Bator, tandis que la steppe nous fait un dernier salut : troupeaux de chevaux sauvages traversant la piste, silhouettes de yourtes fumantes à l’horizon… autant d’images qui accompagnent nos derniers instants au cœur de la nature, avant d’atteindre les portes de la capitale.

À notre arrivée en centre-ville, installation à l’hôtel, où vous pourrez vous reposer et profiter d’un peu de confort bien mérité.

Le reste de la journée est libre. Avec votre guide, vous aurez l’occasion de flâner dans les boutiques et marchés de la ville pour effectuer vos derniers achats et emporter un peu de Mongolie avec vous.

Après le petit déjeuner à l’hôtel, nous vous accompagnons à l’aéroport international d’Oulan-Bator. Votre transfert retour est organisé selon l’horaire de votre vol.

Nous vous souhaitons un excellent voyage de retour et espérons avoir le plaisir de vous retrouver bientôt pour une nouvelle aventure en Mongolie.