Itinérance en vélo : la Irish Gravel Way

Tôt le matin, vous débarquez à Dublin Port. Après un petit-déjeuner typiquement irlandais en ville, vous vous dirigez vers la gare de Dublin Heuston (ou Connolly, selon l'itinéraire ferroviaire choisi).

En train, vous traversez le pays vers Westport (avec un changement possible à Athlone ou Galway).

De là, vous pédalez sur une liaison douce (ou prenez un court transfert) vers Ballycastle, point de départ de votre aventure gravel. Ce petit port paisible, bordé par l’Atlantique, vous accueille avec le vent du large et une ambiance tranquille.

Cette journée est consacrée aux derniers préparatifs avant votre départ. Vous commencez par vérifier minutieusement votre équipement : vélo, sacoches, vêtements adaptés à la météo irlandaise, et matériel de sécurité. Chaque détail compte pour que votre aventure se déroule sans accroc. Vous passez en revue votre itinéraire.

Votre première vraie journée à vélo commence en douceur. Vous quittez Ballycastle par une route côtière bordée de bruyères, puis entrez progressivement dans un décor plus sauvage et forestier.

Des pistes gravel vous mènent à travers un paysage typiquement irlandais : vallées verdoyantes, ciel mouvant et silence apaisant.

À l’approche de Srahmore, le terrain se fait plus boisé, plus intime. Vous entrez dans l’arrière-pays profond.

Cap vers Newport, charmante bourgade traversée par la Great Western Greenway, ancienne voie ferrée transformée en piste cyclable. Un début de journée facile, roulant et bucolique.

Après Newport, les paysages s’ouvrent, les chemins deviennent plus forestiers, et l’ascension se fait par petites touches. À Westport, ville vivante au bord d’un bras de mer, vous retrouvez une ambiance festive et urbaine.

Vous quittez le confort urbain pour retrouver les collines du sud du Connemara. Montée douce, mais constante, sur une route parfois rugueuse.

Les paysages deviennent plus montagneux, les rivières croisent votre route, les moutons vous observent sans bouger. La descente vers Drummin est douce et splendide. L’endroit, isolé, respire la sérénité.

Une journée exceptionnelle. Vous longez les rives des lacs de Doolough, dans une vallée austère et puissante. La montée est régulière, encadrée par les montagnes noires. Après le col, vous bifurquez vers Tooreencoona, hameau discret, au bout d’une route oubliée, où la nature règne sans partage.

La Bog Road, célèbre pour ses lignes droites lunaires à travers la tourbe, vous offre une traversée hypnotique du Connemara. Le silence est total, le paysage infini.

À l’arrivée à Roundstone, tout change : un petit port chaleureux, des bateaux colorés, un pub avec feu de cheminée.

Dernière étape douce mais émouvante. Vous quittez la côte en direction de la route L51241, typique du Connemara rural. Peu fréquentée, elle serpente à travers landes et hameaux.

La descente vers Clifden, ville animée et culturelle, marque la fin de votre voyage. Vous pourrez y fêter votre arrivée autour d’un bon repas et d’une pinte bien méritée.

Après un dernier réveil dans la petite ville colorée de Clifden, nichée entre montagnes et océan, l’heure est venue de quitter les grands espaces du Connemara. Vous repliez vos sacoches, nettoyez votre vélo une dernière fois, et prenez un moment pour dire au revoir à cette terre rude et belle qui vous a porté pendant une semaine.

Le trajet retour commence doucement, en longeant à vélo les premières collines sur une portion facile, ou bien directement en prenant un bus vers Galway (prévoir une réservation pour le vélo). Les paysages défilent à travers la vitre comme un résumé de votre aventure : landes, moutons, murets, pluie fine. À Galway, vous changez de rythme : la ville est vivante, un peu effervescente après tant de silence.

De là, un train confortable vous ramène vers Dublin, à l’est du pays. Le cœur se serre un peu : vous quittez l’Ouest sauvage pour retrouver le tempo d’une capitale.

Cette journée vous permet de découvrir Dublin, à votre rythme. À pied ou à vélo, vous explorez la capitale irlandaise, riche en histoire, en culture et en contrastes.

Commencez par un café dans le quartier de Temple Bar, avant de remonter les rues vers la Trinity College, où vous pouvez admirer le célèbre Book of Kells. Plus loin, la Guinness Storehouse offre une visite incontournable pour comprendre l’âme brassicole du pays (et profiter de la vue sur la ville depuis le Gravity Bar).

Prenez le temps de flâner dans St. Stephen’s Green, ou d’explorer les ruelles animées de Grafton Street, entre musiciens de rue et librairies anciennes. Pour une pause plus tranquille, traversez la Liffey et découvrez les quartiers plus alternatifs au nord.

Le soir, c’est dans un pub traditionnel, au son du fiddle et du bodhrán, que vous pourrez célébrer la fin de votre périple irlandais autour d’un dernier repas chaleureux.

Tôt le matin ou en milieu de journée (selon l’horaire du ferry), vous prenez la route vers le port de Dublin. L’embarquement à bord du ferry vers Cherbourg se fait sans stress : votre vélo est chargé, vous avez tout ce qu’il faut.

La traversée vous offre un dernier moment de recul. Assis sur le pont ou dans un salon calme, vous regardez l’Irlande s’éloigner lentement à l’horizon. Le vent salé sur le visage, vous revivez chaque col, chaque descente, chaque silence.