Descente du rhin sur 930km en stand up paddle gonflable x900

En commençant à préparer cette aventure, je savais déjà me débrouiller pour vivre à l’extérieur et je faisais déjà du sport presque tous les jours. Cependant, je n’avais jamais pagayé plus d’une heure sur un paddle, et je n’avais aucune expérience de l’eau.

J’ai choisi le stand-up paddle à la place du kayak car j’avais l’impression que c’était plus fun, plus complet physiquement et plus simple pour monter dessus et charger les affaires. J’avais aussi déjà fait une heure ou deux de paddle, donc je me sentais plus à l’aise avec.

Je me suis beaucoup documenté sur internet au moyen des récits des autres personnes pratiquant le voyage en SUP, notamment sur ce site. En voyant que la distance que j’envisageais était environ à la hauteur des autres articles, j’ai pu envisager de me faire moi aussi sponsoriser, et malgré mon manque d’expérience, Itiwit a eu la gentillesse d’accepter.

J’ai ensuite analysé tout mon trajet pour repérer les supermarchés à proximité de l’eau, les barrages, les écluses et tous les autres éléments importants. En raison de mon manque d’entrainement à la rame, j’ai décidé de commencer tranquillement par quatre heures d’effort par jour avant d’augmenter progressivement jusqu’à 6h, en théorie.

Grâce à une recommandation d’Itiwit, j’ai décidé d’ajouter une partie écologique en ramassant les déchets sur mon passage, pour avoir un impact positif dans les endroits où je vais vivre et dormir pendant 1 mois.

Le 4 juillet 2021, après quelques heures de train pour arriver à mon point de départ, je gonfle le paddle et je m’élance sur l’eau. Je suis surpris par la vitesse du courant, qui est fort agréable, mais arrivé à mon prochain barrage, les ennuis arrivent.

Je remarque d’abord qu’il est ouvert à cause du haut niveau d’eau, formant d’immenses chutes que je trouve sur le moment absolument terrifiantes. Se faire emporter à l’intérieur équivaudrait à une mort très probable. Je me trompe ensuite de côté pour sortir, m’engageant dans un canal rapide destination l’usine hydroélectrique, dont il me faudra sortir en faisant passer le paddle (4m de long) par-dessus une barrière plus grande que moi.

Les jours suivants se passeront un peu mieux, bien que passer les barrages ouverts se révèlera toujours assez compliqué, surtout à cause des installations mal faites ou inadaptées à la crue empêchant souvent de remettre le paddle à l’eau facilement. En temps normal, cela est certainement plus facile, surtout si vous êtes moins chargés que moi.

En parallèle, je profite de chaque moment passé à avancer sur le fleuve, appréciant sa puissance qui me porte à sa surface bien plus vite que prévu ; les paysages défilent et c’est un pur plaisir de m’adapter à ce milieu.

Le troisième jour, je me suis un peu trop poussé physiquement et je suis donc tombé légèrement malade le lendemain. Après une matinée à me reposer, je repartirai et quitterai la Suisse pour commencer la partie française de mon aventure.

Je décide de profiter de mon avance et d’avancer un peu plus tranquillement, en passant une écluse par jour jusqu’à Strasbourg, pour y arriver en même temps que ma famille et prendre deux jours de repos pour visiter la ville. J’avais le choix pour cette région de passer soit par le Vieux Rhin, laissé plus ou moins sauvage, soit par le canal emprunté par les bateaux de commerce, canalisé avec des rives en béton et des écluses pas trop dures à passer. Cette deuxième option est certes moins romantique et naturelle, mais le Vieux Rhin étant en crue et comportant quelques rapides, j’ai préféré la jouer safe.

À cause de la crue, je n’ai pourtant pas croisé tant de bateaux, car la navigation sur cette partie du Rhin était interdite à cause de la crue. Les premiers jours, j’ai tout de même pu essayer de me glisser dans une écluse en même temps qu’un cargo, mais je me suis fait recaler par les employés. Juste avant d’arriver à Strasbourg, j’ai été interpellé par des policiers qui voulaient m’empêcher de continuer mon voyage car la navigation était interdite aussi pour les menues embarcations, vous comprenez, c’est « trop dangereux ». Mais j’estime que dans la mesure ou je ne fais de mal à personne et où je suis le seul impliqué par mes actions, l’eau est à tout le monde et je suis le seul à même de gérer ma propre sécurité, donc j’ai continué.

Il a plu un peu cette semaine, mais mon interprétation des prévisions météo m’avait poussé à me préparer pour de la pluie continue, sans aucun répit, alors qu’au final le temps de pluie problématique n’était de loin pas majoritaire. Rester sec en étant sur l’eau m’a quand même parfois posé problème, surtout quand j’ai une fois perdu l’équilibre à cause d’un remous, mouillant mes habits jusqu’à la taille. Pour atténuer un peu le froid, je portais la combinaison en néoprène de paddle d’Itiwit qui permettait d’avoir un peu moins froid quand je devais rester mouillé. Même si j’aime bien apprendre à me débrouiller et à m’adapter aux conditions que je peux rencontrer, revoir le soleil à la fin de cette semaine m’a quand même bien fait plaisir.

Après quelques belles journées en Allemagne enfin débarrassé des barrages et des écluses, à environ 50 km par jour, je suis arrivé dans la région du Mittelrhein. De magnifiques collines forcent le Rhin à sinuer entre leurs falaises, leurs châteaux et leurs vignes, qui me rappellent un peu le Valais, une région de Suisse.

Mais d’un point de vue navigation, le fleuve en crue n’avait pas l’air d’apprécier être compressé dans ce relief. Des remous parfois assez violents apparaissent au bord, justement là où je peux passer sans déranger les bateaux. À l’entrée de la vallée, je suis contraint de passer au milieu du fleuve en même temps que 4 autres gros bateaux. J’ai juste eu le temps de comprendre que ça allait être galère qu’un des bateaux a commencé à klaxonner, alors que je me démenais déjà pour grimper le cumul des vagues générées par tout ce trafic. Garder n’équilibre n’était pas forcément simple sur cette eau agitée que j’avais l’impression de devoir escalader, mais les réactions des gens n’aidaient pas. Un homme sur un bateau me criant « Bist du verrückt ? » (Es-tu fou ?) l’air affolé, les regards désapprobateurs des touristes en croisière, et bien sûr le klaxon de derrière qui n’arrêtait pas. La police fluviale est passée me voir après cet incident pour me dire que je ne devais pas me mettre sur le chemin des bateaux, même si, bon, je crois que je m’en doutais.

Une ou deux heures plus tard, je me suis rendu compte que j’étais déjà bien fatigué après seulement les cinq jours précédents à 5h d’effort par jour, donc j’ai pris une autre pause d’une journée dans un camping. J’en profite pour marcher un petit peu et visiter un des beaux châteaux de la région.

Quand je suis reparti, je n’ai pas tardé à me manger un autre remous qui retournera bien le paddle. La leash se détache, je galère un peu à remonter dessus, mais finalement rien de trop problématique. Je ne remarquerai que plus tard que j’ai en fait perdu mon filtre à eau qui est tombé, alors certes il ne coûte pas très cher, mais c’est quand même dommage, car je l’avais depuis longtemps et en plus ça pollue…

Pendant le trajet, ma vitesse dépendait beaucoup d’éléments extérieurs, comme le courant ou le vent, qui peut vite rendre la progression sur l’eau assez difficile. Pour ne pas gaspiller d’énergie, je pagayais souvent assis, mais même ainsi, quand le vent soufflait uniquement d’un côté, cela me forçait à ne pagayer que du côté opposé pour maintenir la trajectoire, ce que mes épaules pas très entrainées n’appréciaient pas vraiment.

J’avais aussi un peu de mal à bien me nourrir parfois, car j’achetais de la malbouffe ou ne mangeais pas assez, ce qui n’aidait pas mon métabolisme déjà mis à relativement rude épreuve. Mais avec le temps, j’ai fini par m’adapter et trouver un régime alimentaire qui m’a permis de ne pas perdre trop de poids : Pain et müesli le matin, barres de céréales ou similaire entre chaque heure de paddle, pâtes au thon ou à la viande le soir, le tout complémenté avec quelques sucreries qui avait pour but d’ajouter quelques kilocalories tout en remontant le moral.

J’ai aussi ramassé pas mal de déchets, surtout sur mes points de bivouac. Parfois, l’endroit était plus ou moins propre, mais souvent, les déchets pullulaient. J’essayais la plupart du temps de remplir un peu plus le sac qui me servait de poubelle, juste histoire de faire une petite différence. Un fois, j’avais trouvé un spot magnifique, mais il y avait du verre cassé et autres partout, laissés là par la crue. J’ai pris un bidon qui trainait, un cône en plastique, et j’ai commencé à remplir le bidon de tout le verre que je trouvais. Au final, ça m’aura aussi permis de marcher à pieds nus sans craindre de me couper le pied.

Je pense que ramasser les déchets n’est pas vraiment une solution à long terme à la pollution, ce serait plus simple de ne pas les jeter ni les produire, ces déchets. Mais visiblement, même quelque chose qui semble aussi simple ne l’est pas vraiment, et donc ramasser les déchets permet d’atténuer notre impact et de faire un peu plus que de ne pas jeter ses déchets. Surtout que lorsque l’on a déjà un sac destiné à contenir nos déchets, ajouter ceux que l’on trouve ne demande pas grand-chose et permet vraiment de rendre l’endroit plus agréable aux prochains humains qui passeront par là.

La nature n’aura pas été omniprésente, car le Rhin est un fleuve s’écoulant au milieu de grandes villes et de territoires assez civilisés, en plus d’être une route commerciale très importante. Mais quand on est sur l’eau, on est coupé du monde terrestre et des rives, même en étant juste à côté. On passe sous les ponts, on regarde de loin les bouchons, les bruits de la ville et les gens en promenade

Les territoires vraiment sauvages étaient souvent des forêts aux rives plus ou moins inaccessibles à cause de la crue ou du surplus de végétation. J’ai donc dormi majoritairement dans des endroits pas trop éloignés de la civilisation, tout de même dans la nature, et eu l’occasion de me faire encourager par plein de gens curieux intrigués par mon paquetage, avec qui j’ai pu essayer de discuter en allemand pour leur expliquer mon aventure.

Une fois les difficultés du Mittelrhein passées, le seul ennemi qu’il me restait était le vent. Mais la beauté des territoires que je traversais et la facilité croissante pour trouver des endroits où dormir ont aidé à me faire aimer cette partie du trajet, sur ce Rhin serpentant tranquillement au fin fond de l’Allemagne.

Après une petite pause d’un jour sympathique à Düsseldorf, toujours accompagné de ma mère et de ma sœur, j’ai vécu le pire moment de ce voyage. La raison est toute bête, j’ai oublié mon couteau suisse en repartant sur l’eau. Ça parait simple et stupide, mais j’en avais déjà perdu un au début du voyage. Reperdre celui que je venais d’acheter m’a achevé mentalement, car je déteste faire deux fois la même erreur et perdre mon matériel. Je passerai quelques jours sans prendre beaucoup de plaisir, mais finirai par me concentrer à nouveau sur finir le voyage, surtout que j’arrivais déjà en hollande.

Pour conclure mon aventure, je fais deux jours un peu plus poussés, car après tout, je n’ai plus besoin de m’économiser. Je commence par 65km en 6h, profitant du courant et du vent puissant, pour une fois dans mon dos. Avant d’arriver à la dernière ville du programme, je ferai 65km en 12h, sans vent ni courant cette fois, car le Rhin se transforme quasiment en immense lac à ce niveau. Je suis récompensé par un final absolument grandiose : un coucher de soleil rouge se reflétant sur une étendue d’eau silencieuse seulement troublée par mes coups de pagaie et quelques canards paisibles.

Le lendemain, je passe dans la dernière écluse séparant la mer du nord de l’intérieur des terres. Je découvre alors des étendues de sable comme je n’en ai jamais vu et des dunes herbeuses grandioses tout le long de la côte. Seul en face de l’horizon infini, je me permets d’enfin relâcher toute la pression, tous les doutes. J’ai réussi mon défi.

Après une traversée épique et chaotique de l’estuaire, poussé par le vent au milieu des vagues, sans aucune maitrise sur ma direction, j’ai réalisé que la météo en Hollande n’était vraiment pas adaptée au paddle. Heureusement pour moi, le vent souffle toujours en direction des côtes ici.

Je me suis ensuite pris quelques jours de vacances dans un petit camping pas trop éloigné de la mer et de la nature merveilleuse de cet environnement. Je n’ai pas apprécié me faire rejeter ainsi par la mer, et je sens que mon aventure ici n’est pas terminée.

Après 4 jours, je peux repartir, et après la traversée d’un dernier haut-fond de sable, j’atteins enfin la vraie mer. Fini les bancs de sable et l’eau pas assez salée à mon goût. Alors que le vent est plutôt calme, les vagues sont déjà conséquentes, et je peux enfin apprécier pleinement la navigation en mer tout en rêvant à de prochaines aventures. J’ai tout de même l’impression que le paddle n’est pas vraiment adapté à ces régions, car je ne me sens pas vraiment stable sur ces vagues. Je reviendrai quand j’aurai un voilier.

Le lendemain, dernier jour praticable en raison du vent, je débarque sur une immense plage emplie de touristes et me pose à côté d’un chemin bétonné menant à un arrêt de bus avant de profiter de mon dernier coucher de soleil sur ces dunes et cette mer magnifiques.

Tout le matériel Itiwit que j’ai emporté avec moi, à savoir la planche de SUP, la pagaie, le gilet de flottaison, deux sacs étanches et une combinaison néoprène, m’a été très utile et a très bien tenu le coup. Seules quelques marques d’usure telles qu’une ou deux coutures défaites sur un sac que j’utilisais pour sangler un cabas et sur la combi néoprène un chouia trop petite pour moi sont apparues, mais rien de sérieux. Le matos est de bonne qualité, solide et pratique, c’était un plaisir de l’utiliser pour ce voyage. Je ne suis pas un expert de paddle et je n’ai pas vraiment eu l’occasion d’essayer d’autres marques, mais à aucun moment il ne m’a fait défaut, et c’est ce qui comptait pour moi.

J’ai apprécié la grande réparabilité de la planche, si vous avez un problème avec, il est plus que probable que vous n’ayez pas besoin de la jeter. Avoir une planche gonflable m’a aussi permis de partir et de rentrer en transports publics, un grand plus pour le confort d’organisation, le sentiment de liberté et la planète.

Le bilan final quant au voyage en SUP est pour moi totalement positif. C’est une manière de voyager qui offre une liberté toute particulière en permettant de découvrir un autre point de vue sur le monde. L’eau n’est plus un obstacle ajoutant un peu de charme au paysage, c’est une autoroute royale à travers l’Europe. Le sentiment de rider cette force instoppable est tout simplement grisant.

Ce fut parfois dur, mais le plaisir a tout de même été majoritaire, malgré mon manque d’entrainement qui m’a forcé à y aller plutôt tranquillement certains jours. Les sensations d’affronter obstacles après obstacles, de savoir que l’objectif se rapproche après chaque mètre et de voir les kilomètres défiler sur la carte étaient très satisfaisantes. J’ai dû parfois me reposer, mais jamais je n’ai pensé à abandonner, et je pense que c’est cette mentalité qui m’a permis de réussir cette aventure, lentement mais sûrement, coup de pagaie après coup de pagaie.

Depuis que je suis rentré, je suis déjà reparti une fois pour un week-end en mettant le paddle sur le vélo pour aller naviguer sur un lac voisin, c’est franchement faisable sans trop de problèmes et permet déjà de ressentir cette sensation de liberté et de découvrir des paysages magnifiques en étant encore plus proche de l’eau.

Quand j’aurai assez d’argent, j’achèterais un voilier pour partir explorer la mer et les océans, et je pense que je garderai toujours une petite place pour cette planche de SUP qui me permettra d’arpenter rivières et lacs au plus proche de la nature. En attendant, je pense continuer à utiliser le combo SUP vélo qui me plait beaucoup pour explorer la suisse et ses alentours.

Je tiens à remercier spécialement l’équipe d’Itiwit, spécialement Jérôme Nissen à qui j’ai envoyé mon premier mail, d’avoir rendu cette idée possible grâce à leur matériel, et mes parents de m’avoir financé pour tout le reste des achats.