Îles Cachées de la Wild Atlantic Way – À Vélo et à Pied

Après un copieux petit-déjeuner irlandais, vous partirez à vélo de Westport jusqu’à Roonagh Pier, en admirant les paysages côtiers magnifiques. La traversée en ferry vers Inishturk (« l’île du sanglier sauvage ») dure un peu moins d’une heure.

En chemin, admirez les vues spectaculaires : les montagnes de Mweelrea et les Twelve Bens au sud, ainsi que les îles de Caher et Ballybeg, avec Clare Island, Achill et les Bills Rocks à l’horizon.

À l’arrivée au port pittoresque, vous déposerez vos bagages à votre hébergement avant de chausser vos chaussures de randonnée pour partir à la découverte de cette île longue de 5 km. La boucle de l’île (6 à 8 km) vous mènera à travers baies paisibles, falaises escarpées et collines verdoyantes. Prenez le temps d’admirer les vastes panoramas océaniques et de découvrir des criques secrètes.

Réveillez-vous pour votre première journée complète sur Inishturk. Flânez sur ses petites routes tranquilles et ses plages cachées, bercées par le bruit de l’Atlantique. Vous découvrirez des vestiges celtiques et paléochrétiens, les ruines d’une tour de signalisation Martello du début du XIXᵉ siècle, ainsi que des fermes abandonnées d’avant et d’après la Grande Famine, disséminées dans le paysage. Selon les historiens locaux, environ 600 personnes vivaient ici avant la famine, mais la population ne s’est jamais rétablie. Aujourd’hui, l’île compte environ 56 habitants permanents.

Pour une expérience plus immersive, vous pouvez participer à une sortie de pêche locale ou à une activité autour de la pêche au crabe avec les habitants, afin d’apprendre des savoir-faire traditionnels et de découvrir la vie quotidienne de cette communauté isolée (en option).

Profitez de votre dernière soirée sur Inishturk : admirez un coucher de soleil spectaculaire sur l’Atlantique, contemplez un ciel étoilé d’une rare pureté et savourez le calme absolu de l’île.

Après le petit-déjeuner, retour en ferry vers Roonagh. Gardez l’œil ouvert, des dauphins accompagnent parfois le bateau. Vous embarquerez ensuite pour une courte traversée vers Clare Island, île ancienne aux falaises abruptes, collines verdoyantes et charme historique.

Après avoir déposé vos bagages à votre hébergement, partez explorer cette île magnifique.

Clare Island est la plus grande des 365 îles de la baie de Clew et le berceau de la légendaire reine pirate Grace O’Malley (Gráinne Ní Mháille). Longue de seulement 8 km, elle abrite une communauté dynamique d’environ 160 habitants, vivant de l’agriculture, de la pêche et du tourisme.

Visitez l’abbaye médiévale de Clare Island, promenez-vous parmi les cottages en pierre de l’ancien village, explorez le phare et ses vues côtières spectaculaires, ou gravissez le mont Graney pour profiter de panoramas grandioses sur la baie de Clew.

En soirée, installez-vous dans l’un (ou les deux!) des pubs de l’île, réputés pour leur musique traditionnelle et leur excellente cuisine.

Réveillez-vous dans la sérénité de Clare Island et profitez d’une matinée détendue à parcourir ses sentiers paisibles, en respirant l’air marin. Faites une pause baignade sur une plage dorée ou visitez les nombreux sites historiques de l’île : le château de Grace O’Malley, l’abbaye cistercienne du XIIᵉ siècle, la tour napoléonienne ou encore des vestiges de l’âge du bronze.

Dans l’après-midi, vous prendrez le ferry pour Achill Island (Oileán Acaill), la plus grande île d’Irlande. Savourez une agréable balade à vélo depuis le port du ferry jusqu’à votre hébergement à Keel, où vous passerez les deux prochaines nuits, entouré par le charme des paysages locaux.

Achill Island est un lieu véritablement spectaculaire. Ses paysages uniques ont inspiré de nombreux artistes et écrivains : plages dignes de cartes postales, certaines des plus hautes falaises d’Europe, vastes étendues de tourbières s’étendant des sommets jusqu’à la mer. Installez-vous et profitez de votre première soirée sur l’île autour d’un dîner dans un pub ou un restaurant local, accompagné de musique traditionnelle.

Aujourd’hui, plusieurs itinéraires cyclables vous permettent de découvrir Achill à votre rythme. L’île offre un bel équilibre entre des tronçons côtiers faciles et des montées plus engageantes, idéal pour apprécier pleinement sa beauté sauvage. Faites une pause pique-nique dans une baie tranquille ou savourez des spécialités locales dans un café de village.

Promenez-vous le long des sables doux de la plage de Keel, où les vagues de l’Atlantique viennent s’écraser, ou suivez les sentiers en bord de falaise pour des panoramas sur les montagnes et la mer environnantes. Des itinéraires tranquilles serpentant à travers collines et vallées offrent un véritable aperçu de la beauté sauvage de l’île et de son caractère isolé

Dirigez-vous vers le village abandonné de Slievemore, un sentier qui allie histoire et paysages époustouflants. Ce village émouvant abrite les vestiges d’une centaine de cottages en pierre désertés, ainsi que des tombes mégalithiques datant d’environ 5 000 ans.

Ou laissez-vous tenter par une balade à vélo jusqu’à la splendide baie de Keem, célèbre pour son rôle emblématique dans le film oscarisé The Banshees of Inisherin. Gardez l’œil ouvert : il n’est pas rare d’apercevoir des requins pèlerins s’aventurant près du rivage. Et le soir venu, lorsque le soleil dore le paysage, savourez pleinement votre dernière nuit sur l’île, autour de bons repas, de musique entraînante et de craic irlandais.

Après le petit-déjeuner, il est temps de laisser derrière vous la vie insulaire et de traverser le pont pour retrouver le continent, en empruntant une mémorable route à vélo jusqu’à Westport le long de la Great Western Greenway. Ce sentier de 42 kilomètres, sans circulation, suit l’ancienne ligne de chemin de fer reliant Westport à Achill, en service de la fin du XIXᵉ siècle jusqu’en 1937.

En parcourant ce chemin chargé d’histoire, vous traverserez un mélange de campagnes pittoresques, de vallées douces et de bords de rivière, en passant devant des ponts de pierre et des sentiers tranquilles reliant de petits villages témoins du patrimoine rural irlandais. En chemin, cafés et pubs locaux vous offriront des occasions de vous reposer et de reprendre des forces. Le sentier serpente à travers de doux prés à mesure que vous approchez de Westport, marquant la fin de votre périple à vélo.

Passez votre dernière soirée dans cette ville animée, élue « Meilleur endroit où vivre en Irlande », en explorant ses restaurants et pubs, sans manquer une dernière session de musique traditionnelle irlandaise.

Après le petit-déjeuner, votre circuit se termine et il est temps de poursuivre votre voyage, emportant avec vous des souvenirs inoubliables d'Irlande. Slán go fóill! – nous espérons vous revoir bientôt.