Voyage et randonnée au fil du Mékong : entre Thaïlande & Laos

Aujourd'hui, nous partons à la découverte du palais Bang Pa-in à Ayutthaya. Depuis le palais, nous nous rendons à Ayutthaya en bateau traditionnel sur le fleuve pour observer la vie locale des Thaïs. Ensuite, nous découvrons le centre historique de la ville avec les temples importants : Wat Mahathat, Wat Phra Sri Sanphet, Wat Chai Watthanaram. Enfin, le chauffeur nous conduits à l'aéroport pour le vol destination de la capitale du Nord, Chiang Mai.

En matinée, détour par le grand marché central de Warorot, où l'on pourra trouver toute sorte de spécialités comme les fruits, les nourritures ou des vêtements. Nous partons ensuite sur les extérieurs de la ville, pour découvrir le magnifique temple de Doi Suthep. En chemin, arrêt au Temple Pha lat. Enfin, nous terminerons notre journée par la visite de Wat Umong, temple bouddhiste souterrain du xiiie siècle. À 18h00, nous nous rendons dans une école de boxe thaï pour une démonstration privée d'une heure de la discipline.

Ce matin, c'est à vélo que nous allons aller à la découverte de la rose du Nord. Depuis la célèbre porte Tha Phae de Chiang Mai, et avec comme toile de fond les montagnes de Doi Suthep, nous nous aventurons dans les petites rues traditionnelles et allées de la ville. Vous y découvrirez de nombreux temples anciens, les moines arpentant la ville, des marchés animés et le quotidien des habitants dans leur quartier. En fin d'après-midi, nous nous rendons à un cours de cuisine traditionnelle donné en langue française à la campagne, à l’extérieur de la ville, dans une vieille maison de style Lanna.

Arrivés à Chiang Rai, nous visitons l'extraordinaire Wat Rong Khun ou temple blanc, création contemporaine d'un des artistes thaïs les plus connus du pays : Chalermchai Kositpipat. Continuation au Wat Rong Sua Ten, dit le « temple bleu », œuvre du disciple de l'architecte Chalermchai. Vous y observerez des sculptures du Bouddha en position de lotus ainsi que des figures de démons, de nagas légendaires à moitié homme et à moitié serpent, des tableaux illustrant les évènements de la vie terrestre de Gauttam.

Départ matinal à destination d'un village du district de Mae Chan à la découverte de la vie des campagne. Vous êtes accueillis par la maitresse des lieux qui vous offrira le thé, et vous présentera sa véritable arche de Noé de tous les animaux qu'elle et son mari ont pu recueillir depuis plus de vingt ans. Parmi eux 3 éléphants qui on trouvé ici un refuge idéal pour vivre en toute quiétude. Vous en apprendrez plus sur leur vie, et pourrez les nourrir avant de partir en leur compagnie et celle de leur Mahout pour une marche dans la jungle environnante où les pachydermes continueront à se nourrir. Déjeuner de spécialité Karen au bord d'une petit lac, et possibilité d'une courte balade en radeau de bambou sur les eaux. De retour au campement, nous assistons avec descente finalement à la baignade des éléphants.

Départ pour Mae Salong (25 à 30 km de route de montagne), région des villages de réfugiés chinois du siècle dernier et des grandes plantations de thé. Visite de la plantation de thé 101, balade dans le petit village de Santikiri pour découvrir l’histoire des réfugiés du KMT - réfugiés de l’ancienne armée du KuoMingTang. Au port, nous embarquons dans un bateau-taxi, et naviguons pour une heure environ sur les eaux du Mékong. Continuation le long des berges du Mékong jusqu’au point de vue sur le Mékong et l’énorme casino de style ‘’ sino-romain décadent’’ implanté sur la berge laotienne du fleuve.

Ce matin, départ pour la frontière du Laos. Commençons notre périple au Laos par une croisière, glissant doucement sur le Mékong à travers des paysages paisibles et authentiques. À bord, prenons le déjeuner au rythme du fleuve, tandis que défilent les collines et les villages sur pilotis. Arrivée à Pakbang en fin de journée.

À l’aube, vous embarquez pour une croisière sur le Mékong, avec petit-déjeuner servi à bord tandis que les paysages se dévoilent. En début d’après-midi, arrêt aux grottes de Pak Ou puis au village de Ban Xang Hai, connu pour son alcool de riz. La navigation se poursuit vers Luang Prabang, avec la visite du temple Vat Xieng Thong avant l’arrivée à l’hôtel. Soirée libre pour flâner au marché de nuit.

Ce matin, visite en Tuk-Tuk Deluxe des principaux monuments de Luang Prabang : Palais Royal, Vat Mai, TAEC, et les temples Vat Visoun, Aham et Xieng Mouane, ainsi que la Maison du Patrimoine. Après le déjeuner, départ pour les chutes de Kuang Si pour profiter du cadre naturel et, si vous le souhaitez, vous baigner. Nous visitons ensuite le centre de sauvetage des ours noirs d’Asie, puis faisons une halte à la ferme des bufflonnes avant de rentrer en ville.

Départ matinal en train pour Vang Vieng, puis route vers Ban Pha Tang, charmant village au bord de la Nam Song offrant de cadre naturel spectaculaire. L’après-midi, traversée de la rivière pour visiter Tham Xang, la « grotte de l’Éléphant », haut lieu de pèlerinage bouddhiste. La journée se poursuit dans la vallée de Vang Vieng, réputée pour ses grottes et ses lagons turquoise.

Ce matin, nous partons vers le lac de Nam Ngum pour une croisière d’environ quatre heures à travers ses îles. En route, nous découvrons la formation du lac et les activités locales telles que la pêche, la culture du riz et la production de charbon. Nous faisons escale sur une île pour une démonstration de pêche au filet, suivie d’un déjeuner barbecue. Dans l’après-midi, route pour Vientiane ; installation à l’hôtel et reste de la journée libre pour profiter de la ville.

Nous commençons notre visite de Vientiane par deux sites majeurs : Vat Sisaket, le plus ancien temple de la capitale, et Ho Pra Keo, aujourd’hui musée d’art bouddhique. Nous poursuivons au centre COPE, consacré à l’histoire des bombes non explosées et à l’aide aux victimes. Puis, découverte du That Luang, stupa doré emblématique du Laos, et du Patuxay, l’Arc de Triomphe local. L’après-midi se poursuit au Parc des Bouddhas, célèbre pour ses sculptures mêlant traditions bouddhistes et hindoues. Retour à l’hôtel avant votre départ vers la gare pour vivre l’expérience du train de nuit vers Bangkok.

Notre chauffeur se tient à la gare pour vous conduire à votre hôtel. Puis, commençons la journée par une balade à travers les khlongs en direction du Taling Chan, un marché flottant local typique. Continuons par la visite du Grand Palais, chef-d’œuvre fondé en 1782 abritant le Wat Phra Kaeo et son Bouddha d’Émeraude du XIVᵉ siècle. Nous traversons ensuite le fleuve pour découvrir Wat Arun, le « temple de l’aube », avant de rejoindre Wat Pho, célèbre pour son immense Bouddha couché. En soirée, profitez d’une promenade libre dans le quartier chinois, où les ruelles animées de Yaowarat s’illuminent et proposent une grande variété de spécialités thaïes et chinoises.

Petit déjeuner à l'hôtel. Journée libre et transfert à l'aéroport à l'heure de votre choix.