Trek en Géorgie au pied des géants

Tbilissi est une ville hors normes. Elle est à la croisée des chemins entre l'Europe et l'Asie, et ce depuis des siècles. Une atmosphère sereine se dégage de ce lieu qui a vu défiler au fil de son histoire des civilisations variées. Cette diversité s'observe à chaque rue, chaque façade, chaque virage où les monuments se dévoilent.

Eglise orthodoxe, mosquée, synagogue, citadelle et autres statues donnent du relief à notre visite guidée du jour.

Les télécabines et métros agrémentent notre balade urbaine du jour.

Pour notre part, nous logeons dans le vieux Tbilissi, à proximité des bains et dans un quartier calme mais vivant.

Aujourd'hui, nous laissons Tbilissi derrière nous afin de nous diriger au Nord Ouest de la Géorgie. La région de la Svaneti est connue pour ses grandes montagnes (le Ushba, 4 700m et le Shkhara 5 203m) et ses sentiers qui bordent les glaciers. Au début de l'automne, quand nous y serons, ses forêts deviennent étincelantes en se teintant de rouge et de jaune.

Le voyage en train offre un grand confort et nous permet de voir la gare de Tbilissi, héritage de l'époque soviétique. Au rythme du train, nous observons les paysages changer, les vaches s'écarter des voies pour que les wagons passent et nous arrivons à Zugdidi. De là, il nous reste 2h30 de route pour gagner les montagnes. Nous observons déjà lacs, cascades, sommets et glaciers pendant la route avant d'arriver à Iskari, notre point de départ.

Début du trek ! Après un départ plutôt tranquille dans le village, nous laissons les dernières maisons d'Iskari derrière nous et commençons à prendre de la hauteur. Les premières dizaines de minutes se font sur une large piste qui permet de se mettre en jambe.

Très vite, les glaciers font leur apparition dans notre dos et les coups d'oeils sont majestueux. Le contraste entre les couleurs d'automne et les sommets enneigés sont saisissants. Après avoir traversés des myrtilliers et des rhododendrons, nous atteignons le sommet Detsili : panorama à 360 degrés avec vu sur le Ushba, les cascades du Shdugra, la face nord du Laila et au loin, le sommet de la Géorgie, le Shkhara.

La descente vers Mazeri sinue au milieu des sapins et offre des vues impressionnantes sur les montagnes. Une belle première journée dans le Caucase.

Ce matin, direction le Guli pass et ses 2 954 mètres d'altitude. Un panorama à 360 degrés sur les plus beaux sommets de la Svaneti nous y attend.

Après un départ matinal sous l'imposante face Sud du Mont Ushba et ses 3 000 mètres de hauteur, nous traversons des alpages afin de prendre de l'altitude. Le dénivelé, bien qu'important, se fait sur un sentier peu technique et bien marqué, ce qui facilite grandement la progression.

Que ce soit pendant l'effort ou au cours des pauses, chaque regard porte les yeux sur un glacier ou l'un des géants du Caucase. Pas de répit, que du beau.

Cette journée est exceptionnelle.

Afin de ne garder que des bons souvenirs de la journée, notre hôte du soir nous attend en altitude avec son véhicule, au point où le chemin se transforme en piste 4x4 fréquentée. Cela nous permet d'avoir du temps pour visiter Mestia, cœur de la Svaneti.

Après un repos bien mérité au cœur de la capitale Svan, nous poursuivons notre trek en direction de l'Est. Le Tetnuldi, pyramide enneigée quasi parfaite culminant à 4 858 mètres d'altitude, nous sert de point de repère puisque nous passerons la nuit suivante à son pied. Et la journée entière à la contempler.

L'itinéraire du jour est un peu différent des précédents : les pentes sont douces, en forêts ou dans des hameaux ornés des fameuses tours de défense de la Svaneti. Nous cheminons au cœur du mode de vie traditionnel local, à savoir un habitat dispersé et une agriculture extensive. Quel plaisir d'alterner les passages dans des grands pâturages verdoyants et ceux à l'ombre dans les forêts aux couleurs d'automne !

Une fois arrivé au bout de la vallée, là où le cirque se referme, nous trouvons le hameau de Zhabeshi, parfait refuge pour la nuit à venir.

Une montée, une descente, des 4 000, des glaciers : notre belle routine dans le Caucase se poursuit. Nous quittons aujourd'hui la vallée de Mestia en contournant le glacier du Tetnuldi pour prendre la direction d'Adishi, charmant petit hameau à la dizaine de tours Svan. Pour ce faire, nous montons par un sentier bien tracé mais hors de l'itinéraire habituel du trek entre Mestia et Ushguli. Cela nous offre de la quiétude. Nous débouchons vers 2 360 mètres d'altitude et traversons la petite station de ski du Tetnuldi. Sa taille modeste et les infrastructures peu nombreuses n'entravent en rien les paysages majestueux qui nous entourent. Nous voyons encore les pyramides de l'Ushba derrière nous et au loin devant les plus hauts sommets de la Géorgie. La montée terminée, nous empruntons un joli sentier balcon qui bifurque vers Adishi. Une courte descente nous permet d'atteindre ce village qui semble hors du temps.

Une journée exceptionnelle à venir. Après une nuit de repos bien méritée, nous poursuivons notre chemin vers l'est en remontant l’Adishchala, rivière que nous traversons à gué après quelques kilomètres de marche. L'itinéraire du jour ne présente pas de difficultés techniques ni de pentes très raides mais nous permet tout de même de déboucher au col Chkhunderi à 2 722 mètres d'altitude. De là, nous quittons de nouveau l'itinéraire classique pour bifurquer plein nord. Nous remontons la croupe qui mène droit vers une immense face de plusieurs kilomètres de large et plus de 2 000 mètres de haut ! Les glaciers s'élancent à plus de 4 500 mètres et descendent en dessous de 2 500 mètres alors que les sommets qui les bordent sont tous plus élevés que l'altitude du Mont Blanc. C'est immense et spectaculaire.

De là, nous bifurquons sur un sentier moins marqué mais qui nous permet d'aboutir à l'endroit où le glacier se transforme en cours d'eau liquide. Nous poursuivons vers Khalde, où nous passons la nuit, par un sentier tranquille qui longe de belles gorges.

Toujours plus haut, toujours plus beau. Nous terminons ce trek en prenant la direction du village d'Ushguli, classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Pour ce faire, nous rebroussons chemin et remontons quelques temps la vallée descendue la veille. Face à nous, toujours ces géants de glace et de roche. Droit devant, toujours cette face gigantesque, d'environ 12 kilomètres de long qui est appelée par les alpinistes la muraille de Bezengui. On comprend vite cette appellation en la voyant. Sur les 14 sommets de plus de 5 000 mètres que comptent le Caucase, 11 se trouvent dans le massif qui est devant nos yeux. Afin de l'admirer au mieux, nous montons au col Lagem, point culminant de notre trek en Svaneti. Son altitude varie selon les sources mais le GPS indique 3 016m. En regardant vers le Nord, le panorama s'étire des hauts dômes de l'Elbrouz qu'on aperçoit au loin (point culminant de l'Europe à 5 642m) aux aiguilles granitiques que nous longeons depuis une semaine. La descente vers Ushguli est agréable et nous permet de rejoindre ce village perché et haut en couleurs.

La Géorgie d'Ouest en Est ! Nous traversons le Caucase Géorgien pour relier les deux plus grands massifs montagneux du pays. Nous faisons le choix de visiter ces deux massifs du fait de la diversité des montagnes qui les constituent ainsi que pour profiter des différences culturelles qui composent la Géorgie. Également, les relier dans la même journée permet de réduire le temps total passé dans les transports et donc de maximiser celui passer en montagne ou en visite. Ceci est d'autant plus vrai que le nouveau tunnel de Kazbegi devrait être terminé en 2026 et nous faire gagner une heure sur le temps de trajet indiqué. Au cours de la journée, les paysages alternent entre hauts cols routiers (2 623m et 2 395m) et traversée des grandes plaines agricoles et industrielles du pays. À proximité de Koutaïssi, nous passons également par l'étrange ville de Tskaltubo, relique de l'ère soviétique où Lenine ainsi que des milliers de soviétiques venaient profiter des eaux thermales. Nous arrivons en fin d'après midi en Kazbegi, dans le hameau de Juta (en 2025, la route était fermée 2 kilomètres avant le hameau, accessible à pied, mais la réouverture est prévue au printemps 2026). Haut perché à 2 200m d'altitude, nous y passons la nuit, au pied du Mont Chaukhi, qualifié de "joyau de la Géorgie". Nous faisons 60 mètres de dénivelé pour rejoindre notre hébergement et pour se dégourdir les jambes.

Juta est réputée comme étant le plus haut lieu habité de Géorgie. Il est donc cohérent que nous nous dirigions vers le plus haut point de notre séjour. Le Chaukhi pass culmine à 3 338 mètres d'altitude.

Nous remontons la vallée le long de la rivière Chaukhi face aux impressionnantes murailles Ouest du Mont Chaukhi. La verticalité est impressionnante et nous garde à l'ombre les premières dizaines de minutes de marche. Celles-ci se font d'ailleurs plutôt à plat avant de bifurquer vers le Nord pour contourner l'imposante chaîne de montagnes qui nous fait face. Ces paysages sont vraiment différents de ce que nous avons vus en Svaneti. Les formes et les couleurs n'ont que peu de choses en commun. En prenant de l'altitude, nous devinons au loin notre objectif du jour. Le Chaukhi pass est une fenêtre ouverte sur un panorama qui va des lacs Abudelauri au géant de la région, le Mont Kazbek. Nous en prenons plein les yeux et avec un peu de chance, quelques grands oiseaux embellissent encore le tout. Nous redescendons tranquillement vers Juta avant de prendre la route vers Stepantsminda, où nous nous installons pour trois nuits.

Après un court transfert depuis Stepantsminda, nous prenons la direction de l'un des plus beaux belvédères du Mont Kazbek, le Angelozis Mta. Depuis ce point de vue, seule l'étroite vallée (celle du Terek) qui abrite Stepantsminda nous sépare du géant de Kazbegi.Le sentier pour y parvenir s'engage dans un vallon sauvage et très peu fréquenté. Le sentier n'étant pas présent sur les cartes, nous croisons peu de randonneurs. Peut-être un berger et son troupeau ou quelques curieux, comme nous. Malgré cela, le sentier est plutôt bien marqué. Le panorama est si beau qu'on le perdrait rapidement tout de même. En effet, après un départ plutôt pentu, nous débouchons sur une croupe qui nous donne l'impression de nous diriger droit vers les nuages. Cela dégage totalement le paysage et, à gauche, le Kazbek et son glacier Gergeti. La chapelle, du même nom, donne encore plus de relief à cette journée.

Nous le voyons depuis la fenêtre de nos chambres, nous y allons. Le glacier du Kazbek nous surplombe et l'objectif du jour est de s'en approcher.

Pour ce faire, nous nous faisons déposer à la fameuse église de la Trinité de Gergeti, que nous prenons le temps de visiter. Ce lieu est l'un des emblèmes de la Géorgie, perché sur son promontoire qui domine la vallée, mais lui même à l'ombre du géant Kazbek.

L'église est généralement fréquentée par les pèlerins, qui affluent depuis des siècles, mais également par des touristes. Les sentiers qui prennent de l'altitude sont nettement moins courrus et nous voilà donc en direction de ce sommet culminant à 5 054 mètres d'altitude. La rando est superbe, nous sommes vraiment au pied du volcan et les couleurs se mélangent au gré des très anciennes coulées de lave que nous observons. Il est fascinant de voir le contraste entre le glacier bleuté-blanc et les roches volcaniques rougeâtres. En chemin, après 750 mètres de dénivelé et à 3 014 mètres d'altitude, nous croisons la AltiHut, un refuge moderne qui fut le premier construit en Géorgie. Nous y déjeunerons. Pour ceux qui le souhaitent, la randonnée se poursuit en direction du glacier, 340 mètres plus haut. Nous redescendons à Stepantsminda pour passer notre dernière nuit en montagne.

Après un dernier coup d'oeil en direction du Mont Kazbek, notre chauffeur nous récupère après le petit déjeuner. Comme à l'aller, nous empruntons la route militaire transfrontalière, qui se trouve sur l'itinéraire de la route de la soie. À l'image de la Géorgie toute entière, ce passage relie l'Asie à l'Europe, l'Orient à l'Occident. Nous retournons nous installer dans le quartier du vieux Tbilissi afin d'être à proximité des principaux lieux d'intérêts.

Dans l'après-midi, entre deux temps libres pour flâner ou trouver quelques souvenirs, avec ceux qui le souhaitent nous irons aux bains du vieux quartier de Tbilissi. Ils sont utilisés depuis plusieurs siècles. Il se dit même qu'ils ont été le coeur du fondement de Tbilissi. Le soir, nous profitons des derniers moments tous ensemble autour d'un nouveau dîner Géorgien dans le vieux Tbilissi.

Un dernier passage au cœur de Tbilissi pour admirer ses monuments puis nous prenons la direction de l’aéroport. Au même titre qu'à l'aller, nous faisons notre maximum pour avoir des vols avec une escale tout au plus et pour arriver avant la soirée en France.