Randonnée équestre en Mongolie de l’Orkhon au désert de Gobi

Avant de quitter Oulan-Bator, visite du monastère de Monastère de Gandantegchinlen, haut lieu du bouddhisme mongol. Le matin, vous pourrez assister aux prières des moines et, si vous le souhaitez, échanger avec eux au Centre bouddhiste de Mongolie.

Puis départ vers Karakorum, ancienne capitale de l’Empire mongol. Fondée en 1220 par Gengis Khan, la cité légendaire fut une étape majeure de la route de la soie. C’est depuis cette ville que l’empire fut gouverné, jusqu’à ce que Kubilai Khan transfère la capitale à Pékin. Aujourd’hui, il ne subsiste que quelques vestiges de cette capitale mythique.

Visite du splendide monastère d’Monastère d'Erdene Zuu, édifié en 1586 par un prince nomade. D’inspiration chinoise et tibétaine, ses temples sont entourés de 108 stupas sacrés. Découverte également du musée de Karakorum, qui retrace l’histoire fascinante de l’ancienne capitale.

Nous voilà de nouveau en selle pour le début de notre randonnée dans la magnifique Vallée de l’Orkhon. Depuis Kharkhorin, notre chevauchée nous mènera pendant cinq jours à travers les paysages verdoyants de la vallée. Cette randonnée se déroule avec l’assistance d’un véhicule logistique et de yourte en yourte : chaque nuit, vous serez accueillis par une famille d’éleveurs nomades.

Pour cette première journée, nous longeons la rivière Orkhon au cœur de la vallée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Terre ancestrale de nomadisme, elle voit chaque été de nombreux éleveurs installer leurs campements saisonniers.

Depuis notre monture, nous découvrons le quotidien fascinant de la vie nomade. En fin de journée, nous atteignons Khujirt, réputée pour ses sources chaudes aux vertus curatives.

Installation chez une famille de la région et nuit sous la yourte, pour une immersion authentique dans la steppe mongole.

Nous poursuivons notre chevauchée à travers la steppe verdoyante. Autour de nous, troupeaux de yacks, de moutons, de chèvres et de chevaux paissent en liberté, offrant le spectacle vivant d’une Mongolie authentique et pittoresque. À chaque détour, les paysages nous réservent de nouvelles surprises.

Nous rejoignons le lieu-dit du « Coude d’Uurt », au pied des Monts Khangai, où nous nous installons pour deux nuits chez une famille de nomades de la région, sous la yourte, au cœur de la nature.

Depuis le camp du « Coude d’Uurt », nous partons pour une belle journée à cheval à travers montagnes et forêts, en direction du Monastère de Tovkhon. C’est ici que Zanabazar, premier chef religieux de Mongolie, composa l’alphabet Soyombo, devenu symbole national.

Perché à 2 312 mètres d’altitude, le monastère offre un panorama spectaculaire sur toute la chaîne des Monts Khangai. Nous savourons notre pique-nique dans ce cadre d’exception, avec la Vallée de l’Orkhon s’étendant à nos pieds.

Retour chez notre famille d’accueil dans l’après-midi, pour une nouvelle soirée sous la yourte.

Aujourd’hui, nous chevauchons jusqu’au campement de nos guides locaux, idéalement situé au cœur de la Vallée de l’Orkhon. Nous y rencontrons leur famille et découvrons leur quotidien d’éleveurs : traite des animaux, fabrication des produits laitiers, coupe du bois, préparation des repas…

Ces instants partagés sont riches en échanges et en émotions. Nous savourons la simplicité et l’authenticité de la vie nomade, partageant les petits bonheurs du quotidien — comme une partie d’osselets avec les enfants — dans une atmosphère chaleureuse et conviviale.

Aujourd’hui, nous partons pour une chevauchée en étoile le long de la Vallée de l’Orkhon, depuis le campement jusqu’aux spectaculaires Chutes d’Ulan Tsutgalaan.

Ces cascades de 16 mètres, formées il y a 20 000 ans à la suite d’une combinaison unique de tremblements de terre et d’éruptions volcaniques, offrent un spectacle magique : l’eau blanche ruisselant sur la pierre noire se transforme parfois en arc-en-ciel sous les rayons du soleil.

En fin de journée, retour chez nos hôtes pour assister à la préparation d’un barbecue mongol, à savourer en leur compagnie, dans une ambiance chaleureuse et conviviale.

Journée de transition entre deux écosystèmes, avec arrivée dans le sum de Saikhan Ovoo. Ces montagnes de moyenne altitude, le long de la rivière Ongii, à l’ouest de Saikhan Ovoo, offrent un cadre idéal pour se reposer entre le nord-ouest de la Mongolie et le désert de Gobi. Les coudes de la rivière révèlent les vestiges de deux anciens monastères : le monastère de Barlim sur la berge nord et celui de Khutagt sur la berge sud.

Découverte du site, connu sous le nom de lamasserie d’Ong, ainsi que du petit musée associé. Ces habitations et monastères, qui ont autrefois accueilli jusqu’à un millier de moines, ont été presque entièrement détruits lors des purges soviétiques de 1937. Des moines sont revenus en 2002 et ont entrepris la reconstruction des temples, avec peu de moyens mais beaucoup de dévotion.

Dernière journée de piste avant d'atteindre le Grand Gobi,

Visite des falaises de Bayanzag, mieux connues aujourd'hui sous le nom de "falaises enflammées", en raison de leur couleur teintée d'ocre et de rouge, où se trouve le "cimetière des dragons". Ces falaises, ainsi que les forêts de saxaouls qui les entourent, ont été les témoins d'une époque où la terre était encore peuplée de gigantesques créatures : les dinosaures. Le paléontologue Roy Andrews Chapman fut le premier à y découvrir en 1922 des os et des œufs de dinosaures que nous pouvons observer aujourd'hui au musée d'histoire naturelle d'Oulan Bator et dans de nombreux autres musées dans le monde.

Levé matinal pour nous rendre à la Montagne Khavtsgait. Après un court transfert en jeep, nous débutons notre randonnée. L'ascension de la Montagne de Khavtsgait Bagh est sportive, mais la vue sur le désert au sommet splendide. Ici vous pourrez observer à loisir de très nombreuses peintures rupestres de mouflons, chevaux, chameaux et autres hommes anciens en pleine chasse.

Nous nous dirigeons ensuite en jeep vers l'ouest du parc pour atteindre les dunes de sable de Khongor, "sable bai clair", qui s'étendent en ceinture aux pieds des "Trois Belles".

Visite des dunes de Khongor. Ces dunes sont les plus spectaculaires de Mongolie, elles s’étirent sur plus de 180 km de long et sur 20 km de large, et mesurent en moyenne 80 mètres de hauteur, la plus haute faisant 120 mètres. La vue sur le désert depuis leur sommet est tout à fait saisissante. De là, on peut entendre le son produit par les masses de sable en déplacement, d'où le nom de "dunes chantantes". Au delà des dunes, s’étend la steppe à perte de vue.

Nous séjournons chez un éleveur de chameaux de Bactriane, qui nous accueille pour deux nuits. Une chance unique de découvrir leur mode de vie authentique et leur hospitalité légendaire.

Errer dans le désert du Gobi à dos de chameau est une expérience inoubliable. Ces animaux au pas nonchalant nous conduisent, avec leur allure sereine, le long des dunes et de la rivière Khongor, surnommée « Bai Clair », qui serpente parfois en surface et parfois sous-terre. Notre route nous mène jusqu’à une petite oasis de Khongor nichée au pied des dunes, où poussent quelques arbustes, dont le précieux saxaoul, très apprécié des chameaux et considéré comme l’un des bois les plus précieux par les Mongols.

À pied, nous entreprenons l’ascension de l’une des dunes. Du sommet, le panorama sur le désert est spectaculaire : au loin se dessinent les sommets des « Trois Belles », et si le vent le permet, nous pourrons percevoir le mystérieux chant des dunes, ce murmure unique produit par le sable en mouvement.

Nous empruntons la piste en direction de l’est des « Trois Belles » et de la région des canyons. Premier arrêt au canyon de Dungenee, où nous laissons notre véhicule pour une première randonnée fascinante le long de la rivière, qui serpente au cœur de gorges impressionnantes.

Nous continuons avec le canyon de Yol, connu comme le canyon des gypaètes barbus. La marche se fait dans son fond, recouvert d’un manteau de glace quasi éternelle. En raison de l’étroitesse du canyon, les rayons du soleil ne parviennent à faire fondre la glace qu’à partir du mois d’août ; le reste de l’année, elle recouvre le canyon, créant un paysage saisissant et presque irréel.

Nous traversons l’une des régions les plus isolées de Mongolie. Entre déserts de rocailles et steppes semi-arides, nous atteignons les monts Baga Gazriin Chuluu, où se dressent d’impressionnantes formations rocheuses de granit, sculptées par les éléments souvent violents de cette région.

Au XIXᵉ siècle, deux moines vénérés y vécurent, et leurs inscriptions gravées dans la roche sont encore visibles aujourd’hui. Selon la légende, Gengis Khan aurait séjourné dans cette région splendide, un lieu idéal pour se promener et contempler la puissance et la sérénité de la nature mongole.

Retour vers Oulan-Bator. En chemin, nous croisons encore quelques troupeaux de chevaux sauvages traversant la route devant nos yeux ébahis, et apercevons au loin les dernières yourtes fumantes. La steppe nous accompagne jusqu’au dernier instant, avant l’entrée dans la ville. Arrivée au centre-ville et installation à votre hôtel, où vous pourrez profiter d’un moment de repos bien mérité.

Le reste de la journée est libre. Accompagnés de notre guide, vous aurez l’occasion de parcourir les magasins de la ville pour effectuer vos derniers achats et souvenirs.

Petit déjeuner à l’hôtel. Nous vous conduisons ensuite à l’aéroport international d’Oulan-Bator. Le transfert retour sera organisé à l’heure de votre choix, en fonction des horaires de votre vol.