Randonnée sur le sentier Menalon en autonomie

Après le petit-déjeuner, nous quittons Stemnitsa, village historique réputé pour ses orfèvres et qui fut autrefois le siège du Sénat du Péloponnèse pendant la guerre d'indépendance grecque de 1821.

Le sentier traverse les gorges époustouflantes de Lousios, l'un des itinéraires les plus pittoresques et les plus riches en histoire du Péloponnèse. Nous commençons par traverser de paisibles terres agricoles anciennes et descendons vers l'église de la Transfiguration du Christ, qui offre une vue imprenable sur les gorges en contrebas.

De là, un chemin pavé nous mène au spectaculaire monastère de Prodromos, construit à flanc de falaise. Le monastère est ouvert tous les jours (remarque : il ferme à midi) et dispose d'une fontaine rafraîchissante dans sa cour tranquille, offrant un endroit idéal pour faire une pause et s'imprégner de la sérénité des lieux. L'itinéraire se poursuit vers l'ancien monastère de Philosophou, l'un des plus anciens sites monastiques de Grèce, fondé en 963 après J.-C. À quelques pas de là se trouve le nouveau monastère de Philosophou, fondé en 1691, niché parmi de grands cyprès et imprégné d'un héritage spirituel.

Nous suivons ensuite un ancien sentier muletier qui traverse des ponts en pierre et des paysages pittoresques, pour finalement arriver à Dimitsana. Là, nous visitons le musée en plein air de l'énergie hydraulique, où des moulins à eau restaurés témoignent de l'ingéniosité historique de la région dans l'exploitation de l'énergie hydraulique.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Dimitsana et sortons doucement des gorges de Lousios. Le sentier serpente entre des sites historiques et atteint un plateau près de l'église Sainte-Paraskevi, offrant une vue sur Dimitsana, Paliochori et Zatouna dans la vallée boisée en contrebas.

En suivant un mélange de sentiers et de chemins de terre, nous traversons d'anciennes terres agricoles, passons devant le monastère de Sainte-Apostoli et marchons le long d'un chemin pavé bordé de grandes aires de battage. Au mémorial des Immortels, nous faisons une pause pour rendre hommage aux héros locaux de la révolution de 1821 avant d'entrer dans le fier village de montagne de Zigovisti.

Depuis Zigovisti, le sentier nous mène dans le massif occidental du Menalon, en suivant un ravin et en montant régulièrement après la source Bourniades jusqu'au col Bilali, un carrefour historique. Un petit détour nous mène au pic Pliovouni (1 643 m). Nous traversons ensuite le plateau de Vlachika avant de descendre vers le village forestier d'Elati. Depuis Elati, nous nous rendrons à Nymfasia pour passer la nuit.

Après un transfert matinal jusqu’à Elati, vous entamez votre randonnée en descente à travers une forêt dense, en direction du lit de la rivière Milaon. Un sentier bien tracé, alternant portions pavées et naturelles, vous guide le long de la rivière. En chemin, vous passez près des sources de Pirgaki, qui alimentent Vytina, puis devant la fontaine en pierre de Makrinou.

Après environ 970m sur une piste de terre, vous atteignez la zone d’Ellinika, située au pied de la colline où s’élevait autrefois l’acropole de l’ancienne Methydrion. Vous passez ensuite sous la route principale reliant Vytina à Dimitsana, pour rejoindre un ancien chemin muletier menant à Vytina. Cette portion, particulièrement riche, vous fait traverser à nouveau la rivière Milaon, sous un couvert d’arbres majestueux, et longer trois anciens moulins à eau abandonnés.

Après une pause à Vytina, vous reprenez votre marche vers Nymfasia par l’ancien sentier de Vytina. Vous découvrez alors Mavra Litharia, un imposant rocher calcaire fendu en deux par la rivière, formant un petit défilé spectaculaire. La descente vous mène au pont en pierre de Tzavarenas, autrefois essentiel aux échanges avec l’ouest de la région.

La dernière montée, douce mais régulière, traverse un paysage rocheux de flysch parsemé d’arbustes méditerranéens, avant d’atteindre Nymfasia, à 880m d’altitude.

La journée débute par une agréable traversée de forêt de chênes, avec une descente douce vers le pont de Kernitsa. Le sentier remonte ensuite en direction du monastère de Kernitsa, construit à flanc de falaise, impressionnant par sa situation et son architecture.

En suivant un bel itinéraire mêlant sentiers forestiers et pistes, vous progressez à travers une forêt dense de sapins jusqu’à l’ermitage de Sfyrida (1 000 m), idéal pour une pause près de sa source naturelle. La montée reprend ensuite vers une intersection près de Lasta (1 250 m), avant de longer, à flanc de montagne, les pentes abruptes du Kastro, sur un ancien chemin en balcon.

Après avoir dépassé la source de Gavros, vous entrez dans le village de Magouliana, niché en altitude. En traversant ses ruelles étroites, vous atteignez un col à l’ouest, jalonné d’aires de battage en pierre et offrant de larges panoramas. Une descente progressive mène ensuite au sanatorium historique de Mana, via de petits sentiers et routes rurales.

Vous passez l’église des Agioi Pantes avant de descendre dans une vallée paisible, en suivant le lit d’un ruisseau. Après un pont en béton, le chemin longe la rive gauche jusqu’à Kaminia, petit bassin discret niché au pied de Valtesiniko. La montée finale, sur un ancien sentier bien tracé, vous conduit au village des sculpteurs sur bois.

Depuis la place centrale de Valtesiniko, vous longez l’impressionnante école en pierre du village avant d’emprunter la route périphérique haute, qui offre de vastes vues sur les plaines du nord de l’Arcadie. Une montée progressive par un sentier puis un court tronçon cimenté vous mène à 1 250m, où le chemin devient plus net en longeant la crête, sous les vestiges de l’ancienne forteresse byzantine.

La descente vers la petite église rurale d’Agia Triada se fait à découvert, avec de beaux panoramas. Vous entrez ensuite dans une forêt dense de sapins, parcourue de sentiers bien entretenus. Un bref détour permet de rejoindre la source de Grias to Lithari, avant une légère montée puis une descente vers la fontaine de Kria Vrisi. De là, le sentier grimpe de nouveau jusqu’à un col et traverse une route asphaltée.

La progression continue sur une piste forestière paisible, en suivant une crête boisée jusqu’à la zone d’Elatakos et la vaste clairière de Grilas, parsemée de noyers, d’aires de battage et de cabanes de bergers. À l’extrémité ouest du plateau, Lagadia se dévoile. En passant par la source de Koubliza et les anciens moulins de Rapi, vous entrez dans ce village de maçons bâtisseurs, où se termine officiellement le Menalon Trail, au niveau du monument aux morts.

Profitez d’une dernière matinée dans le village de montagne de Lagadia, propice à la détente et à la contemplation. C’est l’occasion de revenir sur les moments forts de votre itinérance et de savourer l’accomplissement d’avoir parcouru le Menalon Trail, l’un des itinéraires de randonnée les plus reconnus de Grèce.