Reconnaître les empreintes d'animaux en montagne

Certaines traces sont évidentes. On en connait le propriétaire. D'autres le sont moins, elles peuvent prêter à confusion. Tout comme pour la détermination de la flore, il faut considérer le milieu, envisager différentes hypothèses, interpréter pour, finalement proposer le nom d'un animal, son allure, ses particularités, le moment probable où il est passé…

Alors voici nos conseils et explications pour vous permettre de reconnaitre les traces des animaux lors de vos prochaines sorties en montagne.

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On dit de lui qu'il est discret, rusé et habile. Autrefois nommé « goupil » et roux à l'altitude des villages, il est variable au-delà de 2000 mètres, le renard se distingue par ces voies très linéaires et par la forme plutôt ovale de ses empreintes au sol.

Il circule généralement au petit trop comme en témoignent ses empreintes régulières : l'animal pose souvent une des pattes arrières sur l'impact fait par une patte avant. On distingue la direction dans laquelle il va car l'avant de l'empreinte est légèrement plus pointu.

Les empreintes de renards peuvent varier légèrement en taille et en forme en fonction de l'espèce de renard et des conditions du sol. En général, les empreintes de renards ont une forme ovale, avec quatre doigts arrondis et des coussinets plantaires en forme de fer à cheval à la base. Les empreintes avant sont légèrement plus grandes que les empreintes arrière et les doigts avant sont également légèrement plus écartés que ceux de l'arrière.

Les empreintes de renard sont souvent plus petites que celles des chiens domestiques et sont également plus fines et plus pointues. Les empreintes sont généralement espacées d'environ un pas de renard, qui mesure environ 30 à 40 cm de long.

Il vit dans ses terriers aux multiples galeries, circule essentiellement sous la neige car il est la proie de multiples prédateurs (renard, hermine, chien, faucon crécerelle ...). Il creuse des tunnels dans la neige pour atteindre la surface du manteau. Il laisse une empreinte linéaire, celle de sa queue (dont la taille équivaut à celle de son corps).

Les empreintes de mulot ressemblent à de petites empreintes de souris. Elles ont une forme ovale, avec quatre doigts arrondis et des coussinets plantaires. Les empreintes avant et arrière sont similaires en taille, mais les empreintes arrière ont souvent un peu plus de poids sur les coussinets, car les mulots ont tendance à se déplacer en sautillant sur leurs pattes arrière. Les empreintes de mulots sont assez petites, généralement d'environ 1 à 1,5 cm de long, ce qui les distingue des empreintes de souris plus grandes. Les empreintes de mulot peuvent être difficiles à repérer, car elles sont souvent cachées sous des feuilles ou de l'herbe, mais si vous êtes attentif, vous pouvez souvent les trouver le long des sentiers ou des zones boisées où les mulots vivent et se déplacent.

Les empreintes de chamois et de bouquetin peuvent être assez similaires, mais il y a quelques différences clés qui permettent de les distinguer. Les empreintes de chamois ont une forme presque circulaire, avec des lobes pointus sur le dessus qui représentent les deux longues cornes en forme de croissant portées par les chamois. Les empreintes de chamois ont également deux coussinets ovales bien marqués à la base. Les empreintes de bouquetin, en revanche, sont plus allongées et ont une forme plus ovale que circulaire. Les doigts des empreintes de bouquetin sont également plus allongés et plus étroits que ceux des empreintes de chamois, et les coussinets ont souvent une forme plus triangulaire. Les empreintes de bouquetin mesurent environ 7 à 9 cm de long et 5 à 7 cm de large, tandis que les empreintes de chamois mesurent environ 5 cm de long et de large. En outre, les empreintes de bouquetin sont souvent vues dans des zones plus élevées et plus rocheuses que les empreintes de chamois.