Trek d’altitude entre Chili et Bolivie, volcans et salars

Votre chauffeur vient vous chercher à votre hôtel pour vous conduire à l'aéroport de Santiago.

Vol domestique de Santiago à Calama (environ 2h00, horaires à confirmer).

Arrivée à l'aéroport de Calama et transport en véhicule privé jusqu'à l'oasis de San Pedro de Atacama au cœur du désert.

C'est parti pour une demi-journée de géologie à la découverte de la Vallée de l’Arc-en-ciel, qui, comme son nom l’indique, arbore les couleurs qui sont nés du fond de la terre. Au nord-ouest de San Pedro, sur la Cordillère de Domeyko, dans la vallée de Matancilla, vous trouverez des pierres colorées qui ont toute leur histoire. Vous marcherez dans ce décor de far West entre montagne colorées et troupeau de lamas laissés en pâturage dans tout le secteur.

Vous partez pour une demi-journée voir la Vallée de la Lune, située à dix minutes en voiture de San Pedro de Atacama, offre des paysages à couper le souffle. Taillés par le vent mais aussi par les quelques pluies de ces derniers millénaires, les paysages de cette vallée sont uniques et fascinants.

Marches courtes sur les sentiers du parc. La randonnée fait traverser un canyon stérile, qui reçoit néanmoins presque tous les ans les eaux des pluies d'été. Durant toute la balade on peut admirer des épaisses traînées de sel ainsi que des paysages aux tons rougeâtres. A la fin de la randonnée, on fait une brève visite de la dune la plus populaire de la vallée de la lune.

Départ en début de matinée pour une journée à travers les hauts plateaux d'Atacama et toujours en évitant au maximum la foule pour pouvoir profiter au mieux de chaque lieu.

Au programme : des paysages avec des combinaisons de couleurs spectaculaires, des formations géologiques rares, engendrées par les caprices de tous les volcans qui ont habité cette zone, des lagunes avec des variations de couleurs, phénomène qui s'explique par son écosystème et sa densité d'eau, mais aussi quelques animaux, notamment des vigognes et des flamants roses.

Durant cette découverte, nous traversons le tropique du capricorne sur le chemin de l’inca. On se rend à la lagune Tuyajto, au Salar de Talar, aussi appelé Piedras Rojas (les Pierres rouges) où nous pourrons profiter d’un sentier aménagé qui nous amène au bord du lac. Puis nous nous rendons aux lagunes Miscanti et Miñiques.

Retour à votre hôtel dans l'après-midi.

Départ tôt le matin pour les Geysers du Tatio.

Situés à plus de quatre mille mètres au-dessus du niveau de la mer dans l'altiplano andin, les Geysers du Tatio représentent le troisième champ géothermique du monde. Chaudement équipé, c'est tôt en matinée, lorsque le soleil se lève qu'on peut observer un phénomène particulier : les fumerolles des geysers.

Ces colonnes de vapeurs s'élèvent de chaque source chaude. Il y a un véritable contraste entre l'eau bouillante provenant des geysers et la température du lieu qui peut être inférieure à -20°C en hiver.

Cette visite ne se limite pas aux geysers car on découvre aussi, sur le chemin du retour, la meilleure partie de l'Altiplano pour observer la faune de la région ainsi que de nombreux marais et tourbières qui offrent un écosystème exceptionnel comme le bofedal du Río Putana, ou encore le bofedal du village de Machuca.

Retour vers San Pedro de Atacama avant le déjeuner.

L'après-midi est libre pour prendre le temps de flâner et se balader dans les petites rues de San Pedro.

À la nuit tombée, vous partez avec un astronome vers l'observatoire semi-professionnel de San Pedro de Atacama, pour une séance inoubliable de découverte du ciel austral, sans aucun doute le plus beau ciel du monde. Profitez de 2 h d'observation dans une ambiance conviviale, alternant entre les explications d' Alain Maury (astronome passionné et fondateur de cet observatoire) et les 10 télescopes du site.

Départ de San Pedro. Une montée abrupte sur l'altiplano vous mène au poste frontière d'Hito Cajón, point d'entrée de la région du Lipez en Bolivie.

Arrivée au poste frontière d'Hito Cajón, point d'entrée de la région du Lipez. Nous parvenons en fin de matinée à la Laguna Blanca et à la Laguna Verde, au pied des volcans Juriques et Licancabur (5960 m alt.), pour assister à un phénomène curieux: le vent se lève et la Laguna Verde prend une teinte vert émeraude spectaculaire.

Départ à 4h ce matin pour une tentative d’ascension du volcan Licancabur : une randonnée de 6 à 10 heures en fonction de votre forme et de votre résistance à l’altitude. Notre chauffeur nous amène en 4x4 jusqu’à la base du volcan à 4550 mètres d'altitude. Notre ascension commence à la lueur des lampes frontales. Le flanc du volcan que nous gravissons est constitué d’un immense pierrier, le paysage incroyable du Sud Lipez apparaît peu à peu à mesure que le soleil approche.

Nous sommes à la frontière entre la Bolivie et le Chili et si nous atteignons le sommet nous serons passé côté chilien! Surprise au sommet: le centre du cratère est occupé par un petit lac, le cinquième lac le plus haut du monde. Malgré ses -30˚C la nuit, son eau abrite une biomasse extrêmement variée. Nous dominons toute la cordillère des Andes et profitons d’une incroyable vue sur le Lipez bolivien et le désert d’Atacama chilien, ainsi que sur les la Laguna Verde et la Laguna Blanca et le volcan Juriques voisin (5704 m alt.).

Après la descente, un peu de repos avant de reprendre la route à travers les splendides paysages du Sud Lipez, nous longeons différentes lagunes avant d'atteindre le village de Quetena.

Tôt le matin, depuis le village de Quetena, nous prenons la route vers les contreforts du volcan Uturuncu, dont le nom en Quechua signifie jaguar.

Bien que la dernière éruption ait eu lieu il y a des milliers d'années, l’Uturuncu est un volcan, certes endormi mais non éteint, et qui pourrait se réveiller à tout moment. Certaines mesures indiquent d’ailleurs qu'il s'élève de 1 à 2 cm par an.

En 4x4, nous empruntons une ancienne piste minière puis le véhicule nous déposera à approximativement 5000 mètres, cela peut varier selon l’enneigement. Déjà nous sommes haut en altitude et ça se sent! Commençons donc tranquillement l’ascension en suivant la piste et son dégradé de couleurs allant du blanc-ocre au jaune-vert. En chemin, nous observons des fumerolles d’où se dégagent par moment, des relents d'œufs pourris. Un dernier effort nous permettra d'atteindre le sommet à 6008 m, nous offrant alors un panorama grandiose sur l’immensité altiplanique du Sud Lipez. L’effort en a valu la peine!

Il faut compter environ 4 heures pour l’ascension, selon le rythme de marche, puis 1 à 2 heures pour la descente. Bien qu’exigeante du fait de la haute altitude, l’ascension de l’Uturuncu compte sans doute parmi les ascensions les plus accessibles de Bolivie.

Retour à Quetena pour le déjeuner. Nous reprenons ensuite notre 4x4 pour arriver à la Laguna Colorada puis en fin de journée dans le désert de Siloli, où nous passerons la nuit.

Nous continuons aujourd’hui notre découverte des paysages du Sud Lipez : le désert de Siloli (4700 m alt.), où nous découvrons le fameux "arbre de pierre". Ouvrez l’œil: cette zone est prisée des viscaches (lapins andins)!

Nous longeons ensuite la frontière chilienne en empruntant la "route des joyaux" qui borde les lagunes Honda, Ch’arkota, Hedionda et Cañapa, sanctuaires de trois variétés de flamants roses. Nous nous arrêtons au mirador du volcan Ollagüe (5868 m alt.). Ce volcan toujours actif abrite aussi l’une des mines de soufre les plus hautes du monde. Nous traversons ensuite le petit salar de Chiguana, aux pieds du volcan Tomasamil (5900 m alt.).

Nous arrivons dans l'après-midi dans le petit village de Santiago, non loin du salar. Nos hôtes Justino et Eva nous reçoivent dans leur maison d’adobe, la demeure typique des habitants de ce coin de l’Altiplano. Ici tous les habitants sont producteurs de quinua, car nous sommes dans le berceau de la quinua royale. En saison sèche tout semble désert, mais quand la pluie vient les champs se couvrent des plants rouges, verts ou jaunes, du grano de oro qui fait la fierté de la région.

La lumière rasante du matin éclaire l’Altiplano alors que nous retrouvons notre troupeau de lamas qui s’est levé avec le soleil. Tous savent qu’aujourd’hui est un jour spécial, qu’ils ne brouteront pas tranquillement sur leur montagne comme d’habitude. Ils ont vu le matériel qui attend, ils savent qu’on va les harnacher. Ils résistent un peu, mais avec un peu d’efforts on finit par installer leur charge.

Nourriture, eau, matériel pour le bivouac, la logistique est désormais sur le dos de nos fiers lamas. Et la marche commence, au rythme qu’ils nous imposent, celui des caravanes qui jadis reliaient le Salar à la côte Pacifique, aux vallées argentines et à Tarija. Au temps des Incas ? Bien sûr, mais notre guide Justino aussi a connu ces caravanes dans son enfance, et ses yeux brillent quand il rappelle ses souvenirs.

Il faut surveiller le troupeau, il y en a toujours un qui veut sortir du sentier, ramener les bêtes inlassablement sur le sentier, répondre à leurs grognements par des sifflements de berger, s’aider de la waraka (la fronde) pour les faire avancer. Toute la journée se déroule ainsi, au rythme tranquille des lamas qui nous font remonter le fil du temps dans cette région où la modernité n’a pas tellement laissé de traces…. Le soir venu, les lamas s’endorment sous le ciel le plus pur du monde tandis que nous montons le bivouac.

Le rituel recommence : chargement des sacs, pliage des tentes, petit-déjeuner pour humains et camélidés. Nous formons désormais une équipe soudée avec ces bêtes que nous connaissons de mieux en mieux. Il y a le leader du troupeau toujours devant, qui surveille son groupe d’un œil nerveux, les grassouillets qui trainent la patte, les plus affectueux…

La marche reprend, la montée est longue, mais d’un coup l’horizon s’ouvre sur une vision hallucinante : l’immensité blanche du Salar d’Uyuni est devant nous. Nous continuons vers cet autre univers pendant le reste de la journée, jusqu’à arriver à un village où nous passons la nuit dans un vrai lit. Les lamas dorment dans leur enclos sous le ciel étoilé de l’Altiplano.

Nous disons au-revoir à nos amis lamas, avec qui nous avons tissé des liens pendant ces deux jours d’aventure commune. Mais aujourd’hui le moyen de locomotion a changé : nous continuons à vélo ! Et pédalons vers le Salar que nous allons rapidement atteindre et commencer à traverser.

La sensation est surréelle quand on pédale sur cette surface assez lisse, sans bord ni direction. On perd facilement ses repères mais heureusement notre guide nous mènera à bon port. Nous nous éloignons progressivement de la rive et naviguons sur le lac de sel entre ses nombreuses îles. Nous glissons et avançons assez rapidement, mais difficile de se rendre compte des distances.

Nous arrivons dans l’après-midi à Pia Pia, l’une des grandes îles du Salar. Nous pouvons nous promener entre ses grands cactus et monter la tente pour le soir. Un feu de camp sous les étoiles au milieu du Salar nous attend, la nuit du Salar et ses millions d’étoiles, le silence absolu, nous avons atterri sur une autre planète.

Le lever du soleil sur le Salar est chaque matin un spectacle incroyable. La mer de sel prend des couleurs roses et oranges, le froid est mordant.

Après le petit-déjeuner, nous traversons le salar; cap au nord, en direction du volcan Thunupa, l’Apu principal du Salar, sa divinité principale. Cette montagne sacrée a selon la légende donné naissance au Salar, nous allons donc aller lui rendre notre hommage. Nous grimpons sur le volcan aux magnifiques couleurs pour déposer nos feuilles de coca sur ses flancs. Nous pénétrons une grotte où se trouvent des momies, gardiennes de la montagne, auxquelles il faudra bien sûr également donner une ration de coca.

Nous commençons notre randonnée à une altitude de 3850 m. Nous atteignons le mirador à 4700 m après 3 à 4 heures de marche. Quelle vue ! Nous dominons le plus grand désert de sel au monde.

Nous redescendons enfin et terminons la journée dans le petit village de Tahua.

Le coucher de soleil sur le salar sera incroyable!

Après celui d’Uyuni, nous nous rendons sur le Salar de Coipasa, deuxième du pays et cinquième plus grand au monde. Le salar de Coipasa, situé à la même altitude que celui d’Uyuni (3650 m alt.), est très peu fréquenté excepté par d'antiques camions qui transportent le sel qu’on en extrait. Il est réputé difficile à traverser car il est bien plus humide que le Salar d'Uyuni.

ilienne toute proche. Les pistes peuvent être difficiles, et même impraticables en saison des pluies.

Les Indiens Chipayas comptent parmi les rares habitants de cette région. Ils forment une communauté à part sur l'Altiplano, leur langue est considéré comme la plus ancienne de tout le monde andin. Leur village s’éparpille sur une large plaine pour quelques milliers d’habitants seulement. Son accès est difficile en raison des rares pistes souvent boueuses qui y mènent.

Les Chipayas portent aujourd’hui encore le vêtement traditionnel, un long poncho gris à rayures noires. Les femmes, quant à elles, arborent toujours de longues tresses dans leur chevelure. Leurs habitations sont des huttes de boue séchées recouvertes de jonc et de paille en forme circulaire, afin de mieux conserver la chaleur.

Les Chipayas seront nos guides pendant quelques heures et nous enseigneront comment ils bâtissent leurs habitations en quelques heures, comment ils déplacent les dunes de sable pour semer la quinoa, comment ils survivent dans cet environnement hostile loin de tout.

Nous passons la nuit à Chipaya, au sein de la communauté.

Nous traversons le pays Urus sur des pistes sablonneuses et toujours piégeuses. Avant de traverser le río Lauca, comme surgis de nulle part, apparaissent alors les chullpas polychromes les plus belles de Bolivie (les chullpas sont les anciennes tombes des seigneurs aymaras ; époque pré-inca).

Nous parvenons au parc Sajama dans l’après-midi. Nous pénétrons dans le parc national par une piste qui nous conduit jusqu’au village, niché entre les trois plus imposants volcans : le Sajama, sommet le plus haut de Bolivie (6542m) et en face, les jumeaux ou Payachatas en Aymara : le Parinacota (6348m) et le Pomerape (6240m).

Ici, les quelques habitants vivent principalement de l’élevage, aussi nous croiserons de larges troupeaux de lamas, auxquels viennent parfois se joindre quelques vigognes et ñandus (cousins de l’autruche).

Le matin, nous nous rendons jusqu’aux geysers. Cette zone particulièrement active nous offre un spectacle unique de bains bouillonnants dispersés sur quelques centaines de mètres carrés. On pourra s'amuser à faire cuire des œufs dans cette eau légèrement sulfureuse.

De là, nous empruntons un sentier qui remonte le long du ruisseau pour atteindre la lagune Khasiri (4850 m alt.) après 2h30 de marche. Une pause déjeuner nous permettra d’observer différentes espèces d’oiseaux aquatiques, dont les foulques géantes (Ajoya en aymara) qui ne s’éloignent guère de leurs nids bien caractéristiques (grandes plateformes flottantes faites d’algues et d’herbes). Nous sommes alors à la frontière chilienne !

Une dernière heure de montée est nécessaire pour atteindre un plateau où se niche la belle lagune Sorapata. Cet endroit magique, entouré d’impressionnantes montagnes aux couleurs soufre, est propice à la contemplation ou à de courtes ascensions sur les sommets environnants.

Nous sommes au pied du Condoriri Grande (5542m).

Possibilité de monter au pied du volcan Condoriri Grande à 5380m (voir avec votre guide) et jusqu’au col suivant l’enneigement (5542m).

Nous contournons la lagune Sorapata en direction du col et ne manquerons pas d’observer les nombreuses viscaches (drôle de petit lapin-écureuil andin) ainsi que les plantes médicinales toujours utilisées par les habitants du parc.

Après une heure de montée nous atteignons le point culminant de notre trek (5065 m alt.) dans un décor lunaire. Avec un peu de chance et le regard affûté de notre guide, nous pourrons observer sur ce sol volcanique les traces du Puma andin.

Nous rejoignons après une courte descente la dernière lagune de ce trek, la laguna Chiar Khota (5000 m alt.) que nous longeons tout en profitant d’une vue exceptionnelle sur le volcan Sajama. Nous entamons ensuite une longue descente parmi d’impressionnantes colonies de yaretas (plantes millénaires à la croissance très lente (1 mm/an)).

Nous retrouvons notre 4x4 pour nous rendre aux sources thermales et profiter d’un bain relaxant bien mérité avant de rejoindre le village de Sajama.

Nous quittons le paisible village de Sajama pour nous rendre en véhicule privé jusqu'au poste frontière de Tambo Quemado.

Arrivés à la frontière Chili/Bolivie, au Paso Chungara, dominé par l´imposant volcan Parinacota (6 340 m alt.), nous changeons de véhicule et de guide.

Nous commençons notre trekking du jour au bord du lac Chungará (4 570 m alt.), avant de continuer vers les lagunes Cotacotani jusqu'au village de Parinacota. Déjeuner au village à la fin de la randonnée puis route jusqu'à Putre.

Vous quittez la Cordillère pour une incroyable descente de 3 500 m de dénivelé jusqu´à l’océan, en un peu plus de 150 km (de 4 à 5 heures selon les arrêts). A voir, entre autres : de très beaux points de vue sur le Nevados de Putre (5 824 m alt.), les cactus candélabres sur les bords du canyon, les cultures en terrasses de Socorama, le Pukará de Copaquilla, l’église San Geronimo à Poconchile ainsi que des géoglyphes et pétroglyphes.

Votre chauffeur vous conduit de votre hôtel à l'aéroport d'Arica.

Vol domestique d'Arica à Santiago (environ 2h30, horaires à confirmer).

Votre chauffeur vient vous chercher à l'aéroport de Santiago et vous conduit jusqu'à Valparaíso.

Visite guidée de Valparaíso, Patrimoine Culturel de l’Humanité, et de ses anciens quartiers. Avec ses multiples collines couronnées d’habitations pittoresques et d’entrepôts, ses rues étroites escarpées, ses funiculaires, ses artistes de rue, la ville a une identité et une atmosphère très particulière. Profitez de l’occasion pour déjeuner dans un restaurant typique de fruits de mer et visitez La Sebastiana, une des maisons de Pablo Neruda.

Visite à pieds et en transports en communs.

La Sebastiana est ouvert du Mardi au Dimanche.

Votre chauffeur vient vous chercher à votre hôtel pour vous conduire à l'aéroport de Santiago.