Ascension du Ruwenzori : Conquête des montagnes de la lune

Accueil à l’aéroport d’Entebbe par votre chauffeur-guide local, puis transfert à l’hôtel pour vous reposer et vous préparer au départ de l’aventure. Nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ en direction du Ruwenzori. La route contourne Kampala et traverse une région vallonnée ponctuée de villages importants. En progressant vers l’ouest, le paysage s’ouvre sur de vastes plantations de thé, annonçant l’approche des contreforts du massif. Une fois la ville de Fort Portal dépassée, la route longe la montagne sur environ 30km. Elle franchit ensuite le pont de la rivière Mukutula avant de devenir une piste de terre menant à notre hébergement en Guesthouse. Dîner et nuit sur place.

Court transfert jusqu’au poste des rangers de Nyakalengija (1615m), point de départ du trek. Accueil par l’équipe locale : guides et porteurs organisent les charges avant le départ. L’ascension commence à travers une forêt dense, en longeant la rivière Minute, puis en traversant son affluent, la Maxima. Le sentier grimpe ensuite de manière soutenue jusqu’au camp de Nyabitaba. En chemin, il est possible d’observer ou d’entendre des chimpanzés, des colobes noirs et blancs, ainsi que plusieurs oiseaux endémiques du Ruwenzori comme le Touraco, l’Apalis du Rwenzori, le Sénégali de Jackson ou encore l’engoulevent du Rwenzori. Le guide partage tout au long de la montée ses connaissances sur la biodiversité exceptionnelle du massif. Dîner et nuit en refuge.

Depuis Nyabitaba, le sentier descend pendant environ 30 minutes à travers la forêt jusqu’au pont Kurt Shafer, où se rejoignent les rivières Mubuku et Bujuku. La montée se poursuit ensuite dans une forêt de bambous, puis à travers une zone de rochers massifs, jusqu’à l’abri rocheux de Nyamileju. En chemin, par temps dégagé, il est possible d’apercevoir le mont Stanley et le mont Speke. Il reste alors environ 1h de marche pour rejoindre le refuge de John-Matte (3480m). L’itinéraire traverse une forêt spectaculaire peuplée de séneçons géants, fougères, fleurs d’altitude et d’arbres couverts de lianes, créant une atmosphère presque irréelle. Dîner et nuit en refuge.

Juste après avoir franchi la rivière Bujuku, le sentier traverse le marécage inférieur, une vaste zone de boue et de touffes herbeuses. Des passerelles facilitent la progression. La montée se poursuit sur un réseau de racines glissantes, entre mousses épaisses et zones humides, en longeant les rives abruptes de la rivière. Vers 3400m, on atteint le marécage supérieur, une vallée plate où l’on avance de touffe en touffe, sur un sol irrégulier demandant de l’attention. L’itinéraire passe ensuite par le marécage de Bigo, puis une forêt clairsemée de séneçons géants, avant d’arriver au lac Bujuku et au refuge éponyme (3970m). Par temps clair, le site offre une vue saisissante sur le lac, le mont Baker, le massif de Stanley et le mont Speke. Le Ruwenzori compte six groupes montagneux ; les plus hauts sommets, Margherita (5109m) et Alexandra (4990m), dominent le groupe Stanley. Dîner et nuit en refuge.

L’ascension du jour commence dans une zone humide où les séneçons clairsemés côtoient des troncs d’arbres tombés qu’il faut franchir. Le sentier devient ensuite plus rocailleux, grimpant à travers rochers et éboulis jusqu’à un col. En cas de gel, la progression peut devenir plus technique. Une échelle métallique permet de passer une section particulièrement raide et conduit à un belvédère impressionnant, avec une vue dégagée sur la vallée et le lac Bujuku. Nous atteignons ensuite le refuge Elena (sommaire), où une pause d’acclimatation est prévue en vue de l’ascension du lendemain. Dîner et nuit en refuge.

Départ très tôt, à la frontale, pour entamer l’ascension. Une montée progressive sur des gradins rocheux conduit jusqu’au glacier, que l’on traverse en crampons selon les conditions, ou bien par la moraine. La pente devient plus marquée en direction du plateau Stanley. Vers 4800m, l’itinéraire longe les contreforts de la pointe Alexandra, descend brièvement dans un couloir raide, puis remonte vers le col entre la pointe Alexandra et la pointe Margherita. Il reste alors environ 1h de marche pour atteindre le sommet, avec un passage clé à franchir : un bastion rocheux (passages de niveau II+). Au sommet, une vue spectaculaire s’ouvre sur l’ensemble du massif et jusqu’au Congo voisin. Retour au refuge Elena pour le dîner et la nuit.

La descente se poursuit en douceur vers le col Scott-Elliot (4372m), en longeant les falaises du mont Baker, parcourues de cascades spectaculaires chutant de plusieurs centaines de mètres. Le sentier mène ensuite au lac Kitandara supérieur, sombre et encaissé, bordé de séneçons. Une courte montée à travers une zone marécageuse, suivie de quelques ruisseaux à franchir, précède la descente vers le refuge du lac Kitandara inférieur (4022m), niché entre le mont Baker, le mont Luigi di Savoia et le massif Stanley. Le refuge est proche, rendant cette étape plus légère. Une promenade autour du lac est possible en fin de journée. Dîner et nuit en refuge.

Le sentier grimpe de façon soutenue à travers les pentes escarpées du mont Baker, puis continue sur son versant sud jusqu’au col Freshfield (4280m). De là, la vue s’ouvre largement sur le Congo, à l’ouest, et le mont Stanley, au nord. La descente se fait ensuite par le sentier Congo, en passant par l’abri rocheux de Bujongoro, ancien camp de base de l’expédition du duc des Abruzzes en 1906. L’étape s’achève au camp Guyoman, niché plus bas dans la vallée. Dîner et nuit sur place si prévu.

Départ très tôt pour une descente vers le camp Nyabitaba (2651m), suivie d’un dernier déjeuner sur le sentier. La randonnée se poursuit sur le même chemin qu’à l’aller, jusqu’à retrouver le point de départ du trek. Ce dernier tronçon symbolise la fin d’une belle aventure. Avant de repartir, un temps est dédié à remercier l’équipe logistique — porteurs, guide et cuisinier — lors d’une cérémonie des pourboires. Nous prenons ensuite la route en direction du lac George, en lisière du parc Queen Elizabeth, pour une installation dans un lodge confortable et une soirée de repos bien méritée. Dîner et nuit au lodge.

Après quelques heures de repos au lodge, nous faisons une pause symbolique sur la ligne de l’Équateur. La route traverse ensuite le parc de Queen Elizabeth, avec une possibilité d’observations animalières en chemin, avant de remonter l’escarpement du Rift. De superbes panoramas s’ouvrent alors sur la plaine du Ruwenzori. La suite de l’itinéraire traverse une région volcanique ponctuée de lacs de cratère, puis rejoint la ville de Mbarara. L’étape du jour se termine au parc de Lake Mburo, l’un des plus petits d’Ouganda, mais remarquable pour sa diversité animalière : impalas, élands, zèbres, girafes, entre autres. Ses paysages mêlent collines verdoyantes, marais, et forêts denses, où vivent plus de 200 espèces d’oiseaux. Un safari est prévu pour découvrir ce site préservé avant l’installation dans votre hébergement, à proximité immédiate du parc.

La journée débute par un safari matinal dans le parc de Lake Mburo, idéal pour observer hippopotames, aigles pêcheurs, hérons, aigrettes et bien d'autres espèces dans un cadre paisible. Après cette immersion, nous quittons le parc et faisons une pause déjeuner à la ligne de l’Équateur, l’occasion d’en apprendre un peu plus sur ce repère géographique symbolique. En seconde partie de journée, cap vers le marais de Mabamba, connu pour ses paysages spectaculaires et sa biodiversité remarquable. Installation, dîner et nuit au lodge, en pleine nature.

Pour clôturer le voyage, une excursion en bateau dans le marais de Mabamba est au programme. Ce site est réputé pour l’observation de la rare et impressionnante cigogne à bec-en-sabot, espèce emblématique des zones humides d’Afrique de l’Est. Après cette sortie matinale, retour au lodge pour le déjeuner, puis départ en direction de l’aéroport d’Entebbe pour le vol retour de nuit.

Arrivée en France en début de matinée, marquant la fin de ce voyage au cœur du Ruwenzori et des paysages sauvages d’Ouganda.