La Flandre maritime à vélo

Après une brève visite de la ville d’Armentières, vous reprenez votre route bucolique en bordure de Lys, cette rivière franco-belge, essentiellement canalisée, qui prend sa source dans le Pas-de-Calais. Vous suivez une partie de la Véloroute de la Lys et profitez de la campagne nordiste en toute sécurité. Après la traversée de Merville, vous entrez dans la forêt domaniale de Nieppe. Avec ses 2 600 hectares, c’est la forêt la plus étendue de la Flandre Française.

Vous terminez votre parcours du jour en arrivant par le joli port de plaisance d'Haverskerque. Votre chambre d’hôtes vous attend et c'est ici que vous dînerez ce soir, accueillis par vos hôtes.

Vous commencez cette troisième journée en longeant le chemin sinueux en bordure de Lys, jusqu’à Aire sur la Lys. Au niveau de l’Hôtel de Ville, vous pouvez notamment admirer le beffroi d’Aire sur la Lys, dont la construction avait démarré en 1355 ! Vous vous dirigez ensuite vers le nord et traversez les paisibles étangs du Parc Naturel des Ballastières. Après être passé à proximité de la célèbre Cristallerie d’Arques, vous quittez le Canal de Neufossé en direction de Renescure puis de la forêt domaniale de Rihoult Clairmarais.

Vous entrez ensuite dans Saint-Omer, ou vous admirez d’abord les ruines de l’Abbaye Saint Bertin, la Cathédrale Notre Dame ou encore l’ancien Hôtel de Ville. Vous passez également devant le magnifique jardin public, né sur d’anciennes fortifications, avant de rejoindre votre chambre d’hôtes.

Au nord de Saint-Omer, vous traversez d'abord une partie des paisibles marais audomarois, marais façonnés par l’homme depuis le Moyen Âge ! Vous longez les canaux et watringues qui donnent à ce territoire une topographie et un charme si particuliers.

Vous reprenez ensuite votre itinéraire vers le nord, où un peu de grimpette vous attend, à proximité du Mont de Watten. Pas de panique, nous ne sommes même pas à 100 mètres d'altitude ! Puis, vous retrouvez la campagne flamande avant d’arriver à Esquelbecq, un charmant petit village qui vaut le détour et qui est désormais proclamé « village du livre ». En 2023, le village a même été élu « Village préféré des Français ».

Quelques kilomètres plus loin, vous entrez dans la ville de Bergues, qu’on ne présente plus, devenue célèbre en 2008 grâce au tournage du film de Dany Boon, “Bienvenue chez les Ch’tis”.

Pour cette journée de vélo, le programme est plus léger pour que vous puissiez profiter de l'après midi à la plage ! Vous quittez Bergues en admirant une dernière fois les remparts de la ville fortifiée ou en montant au beffroi, puis vous entrez dans le bois des Forts. Après un passage dans le parc du Fort Louis, vous entrez dans Dunkerque.

Vous passez par le bassin du Commerce, la place Jean Bart. Vous arrivez enfin sur la digue de Malo, où vous pourrez profiter d'une belle balade sur la digue, ou pourquoi pas d'une petite baignade si le temps le permet !

Vous repartez vers le Sud pour deux dernières étapes un peu plus « sportives ». Vous quittez Dunkerque pour vous diriger vers le coeur de la campagne flamande. Vous traversez plusieurs petits villages à l’architecture typique de la région puis c'est la petite "bosse" du Mont Cassel, le plus élevé des monts flamands (176m). De là-haut, la vue est imprenable sur la Flandre et la cadre est magnifique avec le village historique, les rues pavés ou encore le moulin. En redescendant du mont, vous aurez peut-être même le temps de visiter le remarquable jardin du Mont des Récollets.

Après un court passage dans un chemin agricole, vous arrivez à Steenvoorde, où la-aussi vous serez sans doute impressionné par l'imposant moulin à l 'entrée du village. C’est ici que vous rejoignez votre dernière chambre d’hôtes du voyage. Envie d'un dernier dîner au restaurant avant la fin du voyage ? Vous trouverez votre bonheur à 2 pas de l'hébergement !

Ca y est, c’est le denier jour de votre grande échappée à travers la Flandre : et c’est encore une belle étape qui vous attend.

Aujourd’hui, c’est en début de journée que vos mollets seront sollicités : dès les premiers kilomètres, c’est l’ascension du Mont des cats qui est au programme ! Mais quel plaisir d’être là-haut : encore une vue panoramique incroyable lorsque vous êtes au pied de l’Abbaye ! Vous en profiterez peut-être pour passer les portes de l'Eglise Saint Bernard, ou celles du magasin de l’Abbaye, pour déguster le fromage fabriqué par les moines depuis des décennies.

Vous redescendez ensuite vers de nouvelles routes de campagnes sinueuses pour atteindre Bailleul, ville construite sur une petite colline. C'est ici que vous déciderez peut être de prendre votre dernier repas dans l'une des friteries caractéristiques du Nord de la France ! Puis la fin de l’itinéraire vous fera passer par le chemin de halage de la Lys. L’arrivée à Lille se fait par les quartiers résidentiels de la banlieue lilloise, et par le Parc de la Citadelle : ce dernier passage, comme lors du premier jour, bouclera la boucle d’un périple inoubliable à travers la Flandre française.