Ascension du Mera Peak : premier à 6 000 m balcon sur l'Everest

Le voyage commence par un trajet terrestre de 8 à 9 heures. Ce trajet fait partie intégrante de l'expérience, vous connectant au paysage d'une manière qu'un vol ne peut pas offrir. Vous quitterez la vallée de Katmandou et verrez le paysage se transformer progressivement en collines ondulantes. La route serpente, monte et descend, traversant des collines en terrasses et de petites villes marchandes. C'est une journée consacrée à l'observation, à regarder le rythme de la vie quotidienne se dérouler depuis votre fenêtre. Elle exige de la patience et vous récompense en vous donnant une idée précise de l'étendue et du caractère du pays avant même que vous n'ayez fait un pas.

Après quelques heures supplémentaires sur une route plus accidentée, le véhicule s'arrêtera. C'est ici que commencera votre aventure. La première étape de votre trek, d'une durée de 3 à 4 heures, vous permettra de vous familiariser en douceur avec le sentier. Le chemin vous mènera dans la région de Solukhumbu, à travers des forêts et des champs agricoles appartenant aux communautés locales. L'environnement est verdoyant et imprégné des sons de la nature. Vous traverserez vos premiers ponts suspendus, dont les drapeaux de prière vous offriront une bénédiction silencieuse. Aujourd'hui, il s'agit de trouver votre rythme, de sentir la terre sous vos pieds et d'arriver dans le village paisible de Panggom à la fin de la journée.

La randonnée d'aujourd'hui vous permettra de prendre de la hauteur. Elle commence par une ascension soutenue mais raisonnable vers le col de Panggom La. Cette montée, effectuée à un rythme régulier, vous récompensera à son sommet par une première vue lointaine, mais distincte, du pic Mera. Après le col, la randonnée prend un autre caractère et se transforme en une magnifique traversée le long d'une haute crête. Pendant plusieurs heures, le sentier serpente à travers une forêt vierge de sapins et de rhododendrons. Cette section s'appelle Ramailo Danda, ou « crête agréable », un nom qui convient parfaitement à une randonnée qui offre un sentiment profond de paix au-dessus du monde environnant. La durée totale est d'environ 6 à 7 heures.

Depuis les panoramas dégagés de la crête, votre chemin vous mène aujourd'hui dans les profondeurs de la vallée de Hinku. Cette journée est marquée par une descente importante, souvent sur des sections escarpées du sentier qui exigent une marche prudente et réfléchie. Vous entrerez dans un environnement plus sauvage et plus isolé, une forêt dense de bambous et de pins. L'air devient plus humide et les bruits du monde extérieur s'estompent, remplacés par le bruit de l'eau. Vous passerez la nuit près de la Chhetra Khola, une rivière située dans une vallée isolée, qui vous procurera un profond sentiment de tranquillité. Cette randonnée dure environ 6 à 7 heures.

Votre parcours d'aujourd'hui suit le cours de la rivière Hinku, en direction du nord. Le sentier longe agréablement le versant ouest de la vallée, pour une marche d'environ 5 à 6 heures. La journée se déroule principalement sur des terrains vallonnés, ce qui permet de maintenir un rythme régulier à travers les forêts de pins. Vous passerez devant le paisible gompa (monastère) de Gondishung, un site culturel important, avant que la vallée ne commence à s'élargir. Vous arriverez à Kothe, un petit village de lodges au bord de la rivière, marquant votre progression plus profondément dans le terrain montagneux.

En quittant Kothe, vous franchirez un seuil tangible. La limite des arbres s'éloigne et le paysage s'ouvre sur une vaste vallée alpine. Le sentier continue vers le nord, en suivant la rivière, et vous vous retrouverez bientôt à marcher sur et à côté de la longue moraine latérale rocheuse des glaciers Sabai Tsho et Dig. Cette marche de 4 à 5 heures sur les débris glaciaires est une ascension régulière et progressive, parfaitement adaptée pour aider votre corps à poursuivre son acclimatation. Vous êtes désormais entouré de sommets élevés et spectaculaires comme le Kyashar et de la végétation clairsemée et résistante des hautes altitudes. L'environnement est d'une ampleur immense. Votre destination, Thangnak, est un petit village situé dans un vaste pâturage, juste en face de l'impressionnante face nord du Mera Peak.

Aujourd'hui, c'est une journée de pause. Ce n'est pas un jour de repos, mais plutôt une journée d'une importance capitale pour permettre à votre corps de s'adapter en douceur à l'altitude de plus de 4 300 mètres. L'activité du jour consistera en une randonnée d'acclimatation lente et consciente vers un point plus élevé sur une crête voisine. Ce léger effort favorise l'adaptation de votre corps et vous offre des vues encore plus panoramiques. Le reste de la journée sera consacré au repos, à l'hydratation et à l'observation, ce qui vous permettra de conserver votre énergie et de profiter pleinement de ce paysage magnifique et silencieux.

La randonnée d'aujourd'hui, bien que ne durant que 3 à 4 heures, est une étape importante. Le sentier grimpe sur la moraine rocheuse du glacier Dig, le terrain devenant élémentaire et austère. Vous êtes désormais bien au-dessus des limites de la plupart des végétaux. Vous arriverez à Khare, à environ 5 000 mètres d'altitude, le dernier village avant l'ascension. C'est un lieu fonctionnel, une base d'opérations au pied de la montagne. L'après-midi sera consacré à une dernière vérification minutieuse de tout l'équipement d'escalade et à une période de repos concentré avant le début de l'ascension.

Cette journée est consacrée au renforcement de la confiance en soi grâce à l'acquisition de compétences pratiques. Vos guides vous conduiront vers une pente appropriée à proximité pour une session d'entraînement à l'alpinisme. Vous vous exercerez à marcher avec des crampons, à manier un piolet et à vous déplacer en groupe avec une corde. L'objectif est de vous familiariser avec l'équipement et les techniques que vous utiliserez bientôt, afin que ces mouvements deviennent naturels.

Le voyage passe désormais du trekking à l'escalade. Vous emprunterez un sentier escarpé et rocheux depuis Khare jusqu'au col de Mera La. Une fois le col atteint, vous entrerez dans un monde glaciaire. Le paysage est constitué de vastes champs de neige. Une marche d'environ 3 à 4 heures au total vous mènera au camp de base du Mera, un site désigné sur le terrain rocheux adjacent au glacier, où vous passerez la nuit.

Aujourd'hui, vous monterez plus haut dans la montagne. Assurés par une corde pour plus de sécurité, vous commencerez l'ascension régulière de la pente douce du glacier Mera. Il s'agit d'une ascension non technique, mais l'altitude élevée en fait un effort physique important qui nécessite un rythme lent et soutenu. Cette marche de 4 à 5 heures vous mènera au camp d'altitude du Mera, une petite plate-forme située sur le flanc enneigé de la montagne. L'exposition et la vue panoramique sur les sommets himalayens environnants sont extraordinaires. Vous vous reposerez ici en vue de l'ascension du sommet.

Votre journée commencera dans le calme profond de l'aube, vers 2 heures du matin. Dans l'air froid et immobile, vous entamerez l'ascension finale à la lumière de votre lampe frontale. Le rythme est délibéré et régulier. L'itinéraire continue à monter sur le champ de neige, la dernière section vers la crête sommitale étant la plus raide. L'objectif est d'arriver au sommet (6 470 m) au lever du soleil.

La vue depuis ce point est un panorama serein et magnifique de la chaîne de l'Himalaya, largement considérée comme l'une des plus étendues de tout le Népal. Depuis ce point de vue, vous pouvez identifier cinq des six plus hautes montagnes du monde. Au nord, vous verrez la pyramide sombre et distincte du mont Everest (8 848 m) s'élever juste au-dessus de la longue paroi du Nuptse-Lhotse, avec le Lhotse (8 516 m) lui-même qui se détache nettement. Plus à l'ouest, vous pouvez identifier la forme large et enneigée du Cho Oyu (8 188 m). À l'est, la présence spectaculaire du Makalu (8 485 m), tel un trône, domine l'horizon, et par temps clair, on peut apercevoir au loin l'imposante masse du Kangchenjunga (8 586 m). Autour de ces géants se trouvent d'innombrables autres sommets, connus ou inconnus, dont les formidables faces du Chamlang et du Baruntse, créant un spectacle à 360 degrés qui inspire le respect.

Après avoir pris le temps de savourer ce moment dans le calme du matin, vous entamerez la longue et cruciale descente, un périple qui vous ramènera en toute sécurité à votre lodge

Cette journée est un élément essentiel d'un itinéraire responsable. Elle est réservée aux imprévus, tels que les mauvaises conditions météorologiques ou la nécessité d'une acclimatation supplémentaire. Elle témoigne d'une philosophie qui respecte la puissance de la montagne et privilégie la sécurité plutôt qu'un programme rigide.

Une fois l'objectif principal atteint, votre descente se poursuit. Vous reviendrez sur vos pas depuis Khare, en descendant à travers l'environnement alpin de Thangnak, pour revenir dans la vallée boisée. La marche de 5 à 6 heures est presque entièrement en descente, et vous sentirez l'air devenir progressivement plus riche à chaque pas. Ce trajet vous permettra de réfléchir tranquillement à l'ascension pendant que vous retournerez au lodge de Kothe.

Le chemin d'aujourd'hui s'écarte de votre itinéraire initial et vous réserve un dernier défi. C'est une journée d'ascension soutenue, avec 6 à 7 heures de marche régulière pour sortir de la vallée de Hinku. Vous remonterez une fois de plus à travers les zones forestières, en direction de l'ouest. Cette ascension vous mènera aux hauts pâturages de Thuli Kharka, où vous serez prêt à franchir le col qui vous ramènera vers Lukla.

C'est votre dernier jour de trek. Il commence par l'ascension du col de Zatrwa La (4 600 m), qui offre une dernière vue d'adieu sur la vallée de Hinku et les sommets que vous avez appris à connaître. Depuis le col, une longue descente raide commence, vous emmenant dans la vallée de Dudh Koshi. Après 7 à 8 heures de marche, la vue et les bruits de la ville animée de Lukla marquent la fin de votre trek. Un dernier repas avec votre équipe clôture en beauté votre voyage ensemble.

Si le temps le permet, vous prendrez un vol tôt le matin depuis la piste d'atterrissage de Lukla. Le vol lui-même est une expérience remarquable, offrant une dernière vue aérienne des montagnes. L'avion atterrira à Ramechhap, d'où un véhicule privé vous ramènera à Katmandou en 4 à 5 heures. Le retour en ville et le confort simple de votre hôtel vous sembleront bien mérités.

Après vous être installé, le reste de l'après-midi et de la soirée vous appartiennent. Vous pourrez vous promener tranquillement dans les rues animées de Thamel, explorer ses nombreuses boutiques de souvenirs et d'artisanat qui vous serviront de souvenirs tangibles de votre voyage. Ce temps libre vous offre la possibilité de vous familiariser à nouveau avec l'énergie vibrante de la ville à votre propre rythme.

Après un dernier petit-déjeuner, vous serez accompagné à l'aéroport pour votre départ. Vous repartirez avec le souvenir paisible et indélébile de ce voyage, après avoir parcouru avec respect l'un des paysages les plus magnifiques du monde.