La Wild Atlantic Way à vélo du Donegal au Connemara

Après un copieux petit déjeuner irlandais, nous vous retrouverons avec votre vélo, votre équipement, votre GPS et vos notes de parcours pour nous assurer que tout est prêt pour le début de votre aventure à vélo.

L'itinéraire d'aujourd'hui vous emmène vers l'ouest le long de la côte spectaculaire et changeante entre Donegal Town et Killybegs. La péninsule de St. John's Point, avec ses vues sur la baie de Donegal, Sligo, Mayo et bien au-delà dans toutes les directions, ainsi qu'une magnifique plage de corail, mérite certainement un petit détour. Vous continuerez ensuite vers l'ouest jusqu'à votre destination pour la nuit dans le village animé de Killybegs, un port de pêche où une grande partie des prises atlantiques de l'Irlande sont débarquées.

Votre itinéraire aujourd'hui vous emmène à l'ouest de Killybegs, le long de l'un des tronçons de côte les plus spectaculaires que vous ayez jamais vus. Gardez votre appareil photo à portée de main ! Faites un petit détour par la magnifique péninsule de Muckross Head en chemin. Vous traverserez ensuite le village de Kilcar, un centre de production de tweed traditionnel et une région faisant partie du Gaeltacht du Donegal (région où l'on parle le gaélique). Tendez l'oreille pour entendre cette langue ancienne et mélodieuse résonner autour de vous.

Un autre détour incontournable aujourd'hui est Sliabh Liag - les plus hautes falaises maritimes accessibles d'Europe, qui s'élèvent à environ 600 m! Ces falaises majestueuses offrent des vues à couper le souffle sur l'océan Atlantique et la côte accidentée du Donegal. Riche en histoire et en folklore local, Sliabh Liag abrite également de nombreux sites chrétiens anciens et des vestiges de premiers établissements.

Vous continuerez ensuite vers Glencolmcille où vous pourrez faire un autre petit détour pour admirer la plage parfaite de Silver Strand. Suivez encore une autre magnifique portion de côte jusqu'à votre arrêt pour la nuit dans la vallée historique de Glencolmcille.

Ce matin, vous pédalerez à travers des tourbières sauvages, où vous rencontrerez sûrement plus de moutons que d'êtres humains. Visitez le village déserté de Port, l'un des endroits les plus reculés le long de la côte ouest de l'Irlande. Votre itinéraire se poursuit jusqu'à la tête du spectaculaire Granny's Pass, où une descente palpitante en vélo vous attend jusqu'au fond de la vallée, où se trouve la plage préservée de Maghera avec ses grottes à explorer à marée basse. Un arrêt à la cascade d'Assaranca, située à proximité, est incontournable.

Vous continuerez ensuite le long du bord de la baie de Loughros Beag jusqu'au joli village d'Ardara, un centre de tissage traditionnel plusieurs boutiques de la ville proposent encore des tweeds et des tricots de haute qualité. C'est ici que vous passerez votre dernière nuit dans le Donegal, alors pourquoi ne pas trouver un coin confortable dans un pub local où vous êtes sûr d'entendre de la musique traditionnelle irlandaise ?

Après le petit-déjeuner, nous viendrons vous chercher à votre hébergement à Ardara pour vous transférer à Westport. Ce voyage à travers certains des comtés les plus occidentaux de l'Irlande est une excellente occasion de vous détendre et d’apprécier leurs paysages variés. Vous vous arrêterez pour une pause café à Drumcliffe, le lieu de repos du poète WB Yeats, où vous trouverez les célèbres mots inscrits sur sa simple tombe : "Cast a cold eye On life, on death. Horseman pass by !" Le cimetière et l'église magnifique se trouvent sur le site d'un ancien monastère avec les vestiges d'une tour ronde celtique et une très impressionnante croix haute.

La deuxième étape de votre aventure irlandaise commence à Westport. Cette ville dynamique est un mélange captivant de tradition et de modernité, et a été élue “Meilleur endroit pour vivre en Irlande”. Vous pourrez y visiter Westport House, la maison ancestrale et le domaine du Marquis de Sligo, et passer la soirée à explorer les nombreux restaurants et pubs tout en profitant de live musique.

Aujourd'hui, vous découvrirez un itinéraire époustouflant. Vous longerez la route côtière le long des rivages parsemés d'îles de Clew Bay, avec la majestueuse montagne sacrée de Croagh Patrick en toile de fond, jusqu'à Louisburgh. Cette charmante ville côtière conserve de nombreux éléments du XVIIIe siècle et offre certaines des vues les plus panoramiques d'Irlande, avec les montagnes à l'est et au sud, et l'océan Atlantique à l'ouest et au nord. Découvrez la vie et l'époque de la légendaire Reine des Pirates, Grace O'Malley, au centre d'accueil.

Votre itinéraire vous conduira ensuite dans la vallée de Doolough (vallée du lac sombre et profond). À l'extrémité nord de la vallée, juste à côté de la route, se trouve un mémorial en mémoire des victimes de la Grande Famine irlandaise qui a grandement touché cette région. Vous traverserez ensuite la magnifique vallée de Delphi, autrefois densément peuplée, maintenant presque déserte. Bientôt, vous atteindrez les eaux scintillantes du fjord de Killary.

Vous passerez la nuit dans le petit village de Leenane, niché sous les montagnes de Maamturk, à l'extrémité du fjord. Malgré sa petite taille, il y a toujours une ambiance vivante dans les deux pubs du village et plusieurs restaurants servant une excellente cuisine préparée avec des ingrédients locaux. Profitez-en pour déguster une Guinness bien fraîche dans l'un des pubs traditionnels de notre ville natale !

Aujourd'hui, votre aventure commence au magnifique fjord de Killary. Vous aurez la possibilité d'embarquer à bord du catamaran Connemara Lady pour une croisière le long du fjord jusqu'à l'océan Atlantique, avec des commentaires sur l'histoire fascinante, le paysage et les habitants de cette région spectaculaire. Le voyage est souvent accompagné par la présence de dauphins sautant dans les vagues.

De retour sur votre vélo, l'itinéraire du jour vous conduira à travers le village de Letterfrack, où se trouve le parc national de Connemara. Vous pourrez faire une pause et profiter d'une promenade qui propose des boucles offrant des vues imprenables sur l'Atlantique et les îles au loin, ou prendre un café et en apprendre davantage sur ce paysage irlandais ancien au charmant centre d'accueil.

À partir de là, vous pourrez parcourir la courte distance jusqu'à l'emblématique abbaye et jardins de Kylemore. Nous vous recommandons vivement de vous arrêter à ce château de style gothique magique, riche en histoire fascinante. Construit en 1867, il possède l'un des plus beaux jardins clos victoriens d'Irlande et constitue également un excellent endroit pour déjeuner.

En quittant Kylemore, vous découvrirez toute la majestuosité de la chaîne de montagnes des Twelve Bens en passant sous leurs sommets imposants. Votre itinéraire se termine aujourd'hui dans la péninsule de Renvyle, où vous passerez la nuit. Cette avancée spectaculaire dans l'océan Atlantique est parsemée de sites archéologiques.

Votre dernier jour de vélo vous conduira le long de la Sky Road, offrant des vues imprenables sur la côte atlantique rocheuse et les îles au loin. Prenez le temps d'admirer les panoramas majestueux. Cet itinéraire spectaculaire vous emmènera le long de routes tranquilles, bordées de magnifiques plages aux eaux cristallines. Faites une pause pour explorer les ruines du château de Clifden en vous dirigeant vers votre point de chute final à Clifden.

Surnommée la "Capitale de Connemara", Clifden déborde de culture, avec ses rues pittoresques, ses boutiques colorées, ses pubs et restaurants accueillants, et vous ne serez jamais loin de musique traditionnelle irlandaise. Profitez de votre dernière soirée dans cette ville conviviale où tout le monde se connaît, mais où l'accueil des visiteurs est légendaire - un lieu idéal pour engager la conversation avec quelques personnages locaux !

Après le petit-déjeuner, votre circuit se termine et il est temps de poursuivre votre voyage, emportant avec vous des souvenirs inoubliables d'Irlande. Slán go fóill! – nous espérons vous revoir bientôt.