Trek TMT.1 en Thaïlande du Nord entre Chiang Mai et Chiang Dao

Après le petit-déjeuner, vous prenez le temps d’échanger avec votre famille d’accueil Karen. Le père vous explique la culture et la récolte du riz, tandis que la mère vous initie aux gestes du tissage traditionnel. En milieu de matinée, vous quittez le village par l’un des versants montagneux, laissant derrière vous les maisons en bois et les rizières.

Vous traversez une dernière fois les rizières en terrasses, où l’équilibre est parfois nécessaire pour progresser sur les fines bandes d’herbe. Puis le sentier s’élève progressivement jusqu’à devenir plus exigeant. L’ascension du Doi Pha (1 400m) constitue la partie la plus soutenue du séjour : une montée longue, raide et parfois glissante au cœur de la forêt tropicale.

Au sommet, vous profitez d’une pause déjeuner avec vue sur la vallée de Chiang Mai. La descente vous mène ensuite jusqu’au temple Wat Prabat Si Roi, qui apparaît soudainement lorsque la forêt s’ouvre. Isolé dans les montagnes, ce lieu réputé pour ses quatre empreintes de Bouddha offre une atmosphère propice à la contemplation.

Vous débutez cette randonnée depuis la rivière Mae Taeng, réputée pour ses rapides et considérée comme l’une des plus belles de la province de Chiang Mai. Plutôt que de la descendre en rafting, vous progressez à pied dans la jungle tropicale qui la borde. Par endroits, votre guide doit dégager le passage à la machette.

Après 5km dans une végétation dense, vous quittez le cours principal pour suivre un affluent plus étroit. Le terrain devient plus confortable et vous avancez à un rythme régulier le long de l’eau, avec plusieurs traversées à gué. Une cascade de 25m marque une pause bienvenue avant l’effort principal de la journée.

Une longue montée de 600 à 700m vous conduit jusqu’au village Lahu de Kup Kap, où vous déjeunez face à la vallée. L’après-midi, le sentier devient plus roulant et vous mène jusqu’au village Lahu de Pha Daeng, au cœur des montagnes.

Perché sur une crête à 1 100m d’altitude, le village Lahu offre une vue dégagée sur les vallées environnantes. Au lever du jour, vous prenez le petit-déjeuner sur la terrasse face aux montagnes, avant de quitter les lieux par un sentier traversant champs et collines.

La journée débute par le principal défi du séjour : 700m de dénivelé positif jusqu’au sommet à 1 650m. L’ascension est longue et soutenue, entre forêt tropicale et pins de montagne, en suivant une crête parfois abrupte. Les derniers mètres mènent à un panorama ouvert sur une succession de reliefs verdoyants, avec en contrebas les villages Lahu quittés le matin même.

La descente marque un changement d’ambiance. Vous évoluez sur une large crête tapissée d’aiguilles de pin, dans une forêt de conifères lumineuse et agréable à parcourir. Après plusieurs kilomètres, le village Hmong de San Pakhia apparaît au pied du massif de Chiang Dao. Vous passez la nuit dans une maison en bambou construite avec le chef du village.

Au matin, vous débutez par une longue descente sur piste avant d’attaquer un sentier escarpé en forêt, considéré comme la section la plus exigeante de la journée. Le chemin monte droit dans la pente, alternant passages doux et portions plus raides jusqu’à la crête. L’effort est soutenu mais progressif.

À 1 500m d’altitude, vous atteignez le sommet où vous déjeunez face à la réserve naturelle de Chiang Dao. Vous poursuivez ensuite sur une longue crête panoramique. Côté sud, le village Hmong de San Pakhia apparaît au loin ; côté nord, les reliefs calcaires de Chiang Dao se dévoilent, avec la Montagne de la Dame en point de repère.

La fin du parcours consiste en une descente technique et raide vers la vallée, demandant concentration et vigilance. Vous traversez un premier village Lisu, puis une dernière montée vous conduit au village d’arrivée, avec une ultime vue sur le massif de Chiang Dao.