Les habitants l'appellent l'île des montagnes, du vent et de l'eau. Santo Antão est la plus montagneuse des dix îles du Cap-Vert, et celle où l'on vient marcher. En une journée, le décor change du tout au tout : sommets volcaniques pelés le matin, vallées où poussent bananiers et caféiers l'après-midi, côte découpée au coucher du soleil.

Les sentiers qui quadrillent l'île ne datent pas d'hier. Ce sont des chemins muletiers, tracés par les villageois pour relier des hameaux que la route n'atteint toujours pas. On y croise des ânes chargés de canne à sucre, des écoliers en uniforme, des femmes qui portent les courses sur la tête. La randonnée ici n'a rien de balisé ni de aseptisé.

Le sentier côtier de Cruzinha à Ponta do Sol longe la côte nord-est pendant environ 5 heures. On passe par Fontainhas, un village accroché à une falaise que National Geographic a classé parmi les plus beaux du monde. Le sentier est étroit par endroits, taillé dans la roche, avec l'océan 300 mètres plus bas.

La descente de Cova vers Paúl commence dans un cratère volcanique. Quand on bascule par-dessus le bord, le paysage change en quelques centaines de mètres : la terre sèche laisse place aux bananiers, puis à la canne à sucre, puis aux caféiers. Cinq heures de marche, accessible sans entraînement particulier.

Ribeira da Torre, c'est huit kilomètres et 1 300 mètres de descente. Le sentier traverse une végétation serrée avant d'atteindre Xoxo, un village coincé entre deux parois rocheuses où l'on arrive avec les quadriceps en feu.

Le Tope de Coroa culmine à 1 979 mètres. C'est le point le plus haut du Cap-Vert. Comptez 7 à 9 heures de marche, un bon cardio, et prenez un guide local.

Oui. La boucle de la vallée de Xoxo est courte, sans passage technique. Le sentier entre Ponta do Sol et Fontainhas se fait en 3 heures environ, sur un chemin large et bien marqué. Les balades dans la vallée de Paúl, entre les plantations, conviennent aux familles avec enfants.

Decathlon Travel propose des circuits classés par niveau. Précisez votre expérience à la réservation, l'équipe vous oriente vers le bon itinéraire.

Sur les sentiers faciles, vous pouvez vous en passer. Sur les itinéraires engagés comme Ribeira da Torre, le Tope de Coroa ou le sentier de Tarrafal à Monte Trigo, un accompagnateur est nécessaire : le balisage est aléatoire, la météo change vite entre la crête et la côte, et certains passages demandent de savoir lire le terrain.

Un guide local apporte autre chose aussi. Il connaît les raccourcis, sait où remplir les gourdes, ajuste le rythme au groupe. Et surtout, il raconte l'île : l'histoire des villages, les traditions agricoles, la fabrication du grogue (le rhum local distillé dans la vallée de Paúl). Les séjours en groupe Decathlon Travel incluent un guide capverdien.

De novembre à juin. Le temps est sec, les températures supportables pour marcher avec un sac. Le créneau le plus vert se situe entre mars et mai, quand les vallées sont gorgées d'eau et que le contraste avec les crêtes arides est le plus fort.

Juillet à octobre, c'est la saison chaude. L'humidité remonte, les sentiers encaissés peuvent devenir glissants après une averse. Ce n'est pas impraticable, mais les étapes longues sont plus éprouvantes.

Les chaussures font toute la différence. Prenez des tiges montantes avec une semelle qui accroche, les pierres volcaniques sont traîtres dès qu'il y a un peu d'humidité. Le reste : des vêtements en couches (il peut faire frais sur les crêtes à 1 500 m et 30 °C dans la vallée une heure après), un coupe-vent, de la crème solaire, un chapeau, des lunettes, et minimum 2 litres d'eau.

Les bâtons de marche ne sont pas un luxe sur les descentes à fort dénivelé, vos genoux vous remercieront sur Ribeira da Torre. Lampe frontale utile si vous attaquez le Tope de Coroa tôt le matin. Pour le canyoning, le matériel technique est fourni par les encadrants.

L'île n'a pas d'aéroport. Vous atterrissez à Mindelo, sur l'île voisine de São Vicente, après un vol de 5h30 à 6h depuis la France. De là, un ferry d'une heure vous dépose à Porto Novo, sur la côte sud de Santo Antão. L'arrivée par la mer, face aux falaises, donne le ton du séjour.

Decathlon Travel prend en charge les transferts du vol au ferry jusqu'à l'hébergement. Deux options : un séjour en groupe avec guide dès le premier jour, ou un séjour en liberté avec itinéraire préparé et hébergements réservés.