GR20 : guide complet de la traversée de la Corse (étapes, durée, niveau)

Bienvenue sur le GR20, une randonnée mythique considérée comme l’une des plus exigeantes d’Europe. Reliant Calenzana, au nord, à Conca, au sud, cet itinéraire légendaire s’étire sur environ 180 kilomètres, en découpant la Corse sur toute sa colonne vertébrale.

Ce guide détaille chaque aspect de ce GR français, des étapes incontournables aux réponses concrètes aux questions que vous vous posez avant de chausser vos chaussures de marche.

Prêt pour l’aventure ? Découvrons ensemble comment vivre pleinement le GR20.

Que signifie vraiment effectuer la traversée de la Corse via le GR20 ? Voici un aperçu synthétique qui résume cet itinéraire exceptionnel :

1. Distance totale : 180 km
2. Nombre d’étapes : 16 (Calenzana → Conca)
3. Dénivelé cumulé : environ 11 000 m D+
4. Durée recommandée : 12 à 16 jours selon rythme et conditions
5. Difficulté : réservé aux randonneurs confirmés

Tout au long de ce parcours, vous traverserez le Parc naturel régional de Corse (PNRC), découvrirez les crêtes effilées du GR20 nord, puis les sentiers minéraux du GR20 sud. Chaque journée déploie de nouveaux panoramas, où se mêlent forêts de hêtres, aiguilles rocheuses et lacs d’altitude. L’esprit du défi et l’immersion dans la nature corse rythment chaque pas.

SOMMAIRE

1. QUELLES SONT LES DIFFÉRENTES ÉTAPES DU GR20 ?
2. COMMENT ORGANISER SON GR20 ?
3. COMBIEN DE TEMPS FAUT-IL POUR FAIRE LE GR20 EN CORSE ?
4. QUEL EST LE NIVEAU DE DIFFICULTÉ POUR LE GR20 ?

Comprendre la structure des étapes permet de mieux doser son effort, de planifier les arrêts et de savourer chaque découverte. Voici un tableau synthétique des 16 étapes officielles, avec leur distance moyenne et le principal dénivelé positif.

Direction la partie sud du GR20 pour trouver son étape la plus accessible : l'étape 16, qui relie Paliri à Conca. Elle s'étend sur une douzaine de kilomètres, son dénivelé positif est faible, la végétation est luxuriante et les vues sont imprenables. Cette étape permet de savourer les derniers moments du périple, car c'est aussi la dernière du GR dans le sens nord-sud. Que vous choisissez de vivre cette étape en autonomie ou avec un guide, notre large offre vous permettra de trouver le séjour qu'il vous faut.

Maintenant que vous savez quelle étape est la plus facile, on passe aux choses sérieuses ! Les étapes les plus difficiles du GR20 se trouvent principalement sur la partie nord du parcours :

1. l'étape 3, de Carrozzu à Ascu Stagnu : en plus des kilomètres à parcourir et du dénivelé qui varie souvent, cette étape est assez éprouvante et demande une concentration supplémentaire pour traverser la passerelle suspendue de Spasimata
2. l'étape 4, d'Ascu Stagnu à Tighjettu : elle comprend l'ascension du Monte Cinto (2 706 m), le plus haut sommet de Corse, impliquant un dénivelé positif important
3. l'étape 9, de L'Onda à Vizzavona : pour atteindre la moitié du parcours du GR20, il faut redoubler d'efforts : les montées et les descentes sont raides et le dénivelé négatif est important sur cette étape.Une fois arrivés à Vizzanova, en direction du sud, vous aurez fait le plus dur !

Pour les trekkeurs les plus aguerris, nous proposons cette itinérance en autonomie !

La difficulté des différentes étapes du GR est largement compensée par les points de vue époustouflants qui jalonnent le parcours. Les paysages sont tous plus beaux les uns que les autres et nous n'avons pas pu nous mettre d'accord sur LA plus belle étape du GR20. Voici tout de même une petite sélection des incontournables à voir sur ce chemin de Grande Randonnée.

1. Le Monte Cinto : point culminant des montagnes corses, vous l'atteindrez au cours de l'étape 4. Depuis son sommet, la vue à 360° sur l’île de beauté et la méditerranée est époustouflante.
2. Les lacs de Melo et de Capitello : sur le trajet de l'étape 7, vous aurez la chance de profiter d'une vue unique sur ces deux lacs séparés de 700 m l'un de l'autre. Le lac de Melo est gelé la moitié de l'année, celui de Capitello est le plus profond de Corse.
3. Les cascades des Anglais : l'étape 9 vous réserve aussi de belles surprises, 26 pour être exacts ! Dans la forêt de Vizzanova, vous découvrirez le spectacle naturel (et bruyant) offert par 26 cascades d'environ 10 mètres.
4. Les aiguilles et le col de Bavella : l'un des plus beaux cols de Corse se trouve sur l'étape 14 du GR20, au cœur du Parc Régional Naturel de Corse. Les aiguilles de Bavella, caractérisées par des pics découpés, dominent le col. Un paysage grandiose et mémorable !

Préparer l’itinéraire de cette randonnée n’a rien d’un simple jeu d’enfant. Avant tout, il faut décider du sens parcouru : débuter à Calenzana (nord-sud, le classique) ou depuis Conca (sud-nord, moins fréquent mais logique selon la saison). Ce choix influence directement votre expérience et la difficulté ressentie.

Séjourner dans les refuges PNRC permet de couper le parcours en étapes équilibrées. Il est conseillé de réserver tôt en haute saison, car certains refuges affichent vite complet. Pour ceux qui souhaitent davantage de confort, quelques bergeries privatives jalonnent aussi le tracé. L’organisation dépend donc autant de la logistique que de votre forme physique.

• PRÉPARATION PHYSIQUE
  

• PRÉPARATION MENTALE
  

• L'ÉQUIPEMENT
  

Entre 5 et 16 jours de marche, ça dépend de vous ! Le temps nécessaire pour parcourir l'intégralité du GR20 à travers les montagnes corses et le Parc Naturel Régional est de 16 jours pour la majorité des randonneurs. Il faut donc prévoir de poser un peu plus de deux semaines de vacances. Sur cette durée, vous pourrez parcourir une étape par jour, en dormant en refuge chaque soir.

Des marcheurs choisissent de parcourir ce sentier de Grande Randonnée en moins de 16 jours : 14, 12, 10... Certains se lancent même le défi de le faire en 5 jours, sur un rythme de marche rapide. Mais ça n'est pas une course, chacun fait en fonction de ses possibilités et de ses envies ! De notre côté, on vous propose de partir 13 ou 14 jours :

1. faire le GR20 avec un guide sur un parcours revisité où vous ne dépasserez pas plus de 6h de marche par jour
2. faire le GR20 sans guide en partant du sud et en remontant vers le nord de la Corse.

La meilleure période pour faire le GR20 se situe entre juin et septembre. En dehors de ce créneau, le sentier se transforme en une course d'alpinisme hivernale technique et dangereuse.

Si vous décidez de partir en juin ou en septembre, vous assurez votre itinéraire ! Ce sont les deux mois privilégiés par les randonneurs expérimentés.

1. Juin : les journées sont les plus longues et la flore est magnifique. Mais, attention : il reste souvent des névés (plaques de neige) sur les passages hauts ce qui peut rendre certains cols délicats.
2. Septembre : à cette période, la météo est plus stable, il fait moins chaud pour marcher, et la fréquentation baisse.

En pleine saison, entre juillet et août, les refuges sont tous ouverts et les sacs sont plus légers car il ne neige plus. En revanche, sachez que c'est la période où l'affluence augmente fortement ! Aussi, la chaleur peut être accablante (il faut partir à l'aube, vers 5h du matin). Les orages de fin de journée sont fréquents et violents.

Le GR20 est reconnu pour sa technicité : réservée aux randonneurs aguerris, la traversée présente des passages escarpés, éboulis, névés et portions parfois aériennes surtout sur le GR20 nord. Une bonne préparation physique et mentale est indispensable pour affronter la difficulté de ce parcours d’exception.

1. Difficulté : confirmé/expert
2. Technicité élevée et météo variable
3. Balisage rouge et blanc régulier

Nous avons évoqué plus haut la difficulté du célèbre GR20, véritable épreuve mentale et d'endurance. Vous pouvez le tenter si vous débutez la randonnée ou le trekking, à condition d'être en bonne santé et de faire une activité sportive régulière. Mais attention, il faudra vous préparer à cette aventure plusieurs mois à l'avance.Il est aussi possible faire le GR20 en étapes dans un premier temps :

1. une randonnée de 2 jours sur une portion de la partie sud du GR20 et jusqu'à Ajaccio
2. la partie sud avec un guide pendant 7 jours
3. la partie sud sans guide sur 7 jours
4. la partie nord avec un guide pendant 7 jours
5. la partie nord sans guide sur 7 jours.

Parmi ces différentes options, celles qui comprennent un accompagnement par un guide sont plus faciles que celles à faire seuls. Si vous décidez quand même de parcourir l'intégralité du GR20 en étant débutant, rassurez-vous : il existe des échappatoires sur le trajet. Asco, le col de Vergio, Vizzanove ou Bavella en font partie.

Le GR20 ne pardonne pas l'improvisation. Que vous choisissiez de faire le GR20 Sud ou le redoutable GR20 Nord, la clé du succès réside dans votre planification logistique et physique.

Vous redoutez la complexité des réservations de refuges, la gestion des repas ou le poids du sac à dos ? Alors, optez pour un séjour avec Decathlon Travel, c'est plus simple ! En formule liberté ou accompagné par un guide de haute montagne, vous profitez d'une logistique clé en main (hébergements réservés, transport des bagages d'un point à un autre et assistance) pour vous concentrer uniquement sur le plaisir de la marche et la beauté des paysages corses.