Aventure khmère, du vert profond aux pierres sacrée

Visitons ensuite le Palais Royal et la Pagode d'Argent, véritables joyaux de l'architecture khmère construits au milieu du XIXe siècle.

(Le code vestimentaire du Palais Royal est assez strict : épaules et genoux doivent être couverts).

Visite du Musée du Génocide de Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh que les Khmers Rouges transformèrent en centre d’interrogation, de torture et de mort. C'est le plus grand centre de détention et de torture sous le régime de Pol Pot qui nous révèlera un chapitre très douloureux de l’histoire du Cambodge.

Nous avons ensuite le choix de visiter plusieurs marchés locaux en fonction du temps qu'il nous reste et des achats que vous prévoyez (demandez conseil à votre guide) : le Marché Central, le Marché Russe et le Marché Orrusey sont les principaux marchés de la ville.

Après le petit-déjeuner et la libération de notre chambre, nous retrouvons notre chauffeur pour et prenons la route en direction de la province de Kampong Thom.

À notre arrivée, nous découvrons les formidables temples pré-angkoriens de Sambor Prei Kuk. Ce site archéologique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis juillet 2017 et le doit à son statut d'ancienne capitale avant l'avènement de l'empire khmer qui s'installera à Angkor quelques siècles plus tard. Un site primordial au carrefour des cultures bouddhistes, hindouïstes, animistes voire perses et grecques dès le VIIe siècle de notre ère, comme nous pourrons le découvrir.

Nous concluons cette journée par un tour du village en scooter (passager) d'environ 1h à la découverte de la campagne de Kampong Thom et de ses magnifiques paysages ruraux et à la rencontre des paysans, de leurs animaux et du sourire des enfants. La piste est bordée de petites maisons en bois avec des toits en paille ou en feuilles de palmiers. Ces maisons traditionnelles de style typiquement khmer sont longées par des cours d’eau. Profitons surtout du superbe coucher du soleil au-dessus des rizières.

Balade en compagnie d'un guide/conducteur de moto anglophone de la communauté de Sambor Prei Kuk.

Nous nous installons enfin chez l'habitant dans la communauté rurale de Sambor Prei Kuk ; le reste de la journée est libre.

Ce matin, vous prenez la route en direction de Siem Reap. À environ 60 km avant l’arrivée, une halte s’impose dans le village de Kampong Kdei pour admirer le remarquable pont Preah Tos. Bordé de sculptures de nagas, cet ouvrage impressionnant de près de 100 mètres de long, datant de plus de mille ans, est encore aujourd’hui emprunté par les piétons et les deux-roues.

Vous poursuivez ensuite vers le temple de Beng Mealea, mystérieux sanctuaire peu restauré, largement envahi par la végétation et les racines de ficus étrangleurs. Ce site spectaculaire a notamment servi de décor au film Deux Frères, réalisé en 2004 par Jean-Jacques Annaud. À votre arrivée à Siem Reap, installation à l’hôtel. Le reste de la journée est libre, idéal pour vous reposer ou profiter tranquillement de votre nouvel environnement.

Journée de découverte à vélo des temples emblématiques d’Angkor, au cœur et autour de l’enceinte d’Angkor Thom. Vous commencez par Angkor Wat, chef-d’œuvre absolu et symbole de l’apogée de l’Empire khmer.

À l’intérieur d’Angkor Thom, vous explorez le Bayon et ses tours aux visages monumentaux, le Baphuon avec son impressionnant Bouddha couché, ainsi que Phimeanakas, la Terrasse des Éléphants et la Terrasse du Roi Lépreux, riches en bas-reliefs et sculptures.

La visite se poursuit par Ta Prohm, célèbre pour ses arbres gigantesques aux racines entremêlées qui enlacent les ruines, offrant une atmosphère unique et photogénique.

Selon vos envies et l’affluence, la journée peut se conclure par un coucher de soleil paisible à Srah Srang, ou depuis les hauteurs de Phnom Bakheng (accès réglementé et limité).

Afin de préserver le confort de visite, certains temples secondaires du petit circuit sont volontairement exclus, mais peuvent être ajoutés sur demande auprès de votre guide. Le sens de visite peut également être adapté pour éviter la foule. Respect des lieux sacrés et tenue appropriée sont requis tout au long de la journée.

La journée débute par la visite de l’organisation APOPO, connue pour ses célèbres rats démineurs. Grâce à leur odorat exceptionnel, ils détectent les mines antipersonnelles avec une grande efficacité et moins de risques qu’un détecteur de métal. La visite permet de mieux comprendre la mission humanitaire de l’association ainsi que le développement de ses activités à visée médicale. Les visites se font en petits groupes, parfois partagés avec d’autres visiteurs.

Vous poursuivez ensuite par une courte randonnée pédestre menant au site de Kbal Spean, surnommé le « temple sous l’eau ». Ce site sacré du IXᵉ siècle abrite, dans le lit de la rivière, de nombreux lingas finement sculptés. Une petite cascade à proximité offre une pause rafraîchissante, avec possibilité de baignade selon la saison. La marche est accessible à tous, sur un sentier légèrement rocailleux.

Après le déjeuner, visite de Banteay Srey, joyau en grès rose réputé pour la finesse et la richesse de ses bas-reliefs, contrastant avec la monumentalité d’Angkor Wat ou du Bayon.

Sur le chemin du retour vers Siem Reap, arrêt au village de Preah Dak, véritable immersion dans le Cambodge rural. Balade au marché local, découverte des spécialités khmères comme le nom tnaot ou le nom banh chok, et rencontres avec les artisans : vannerie, fabrication de sucre de palme, tissage, céramique et savoir-faire traditionnels rythment cette fin de journée authentique.

Les rivières qui irriguent le site d’Angkor prennent leur source dans la montagne sacrée de Phnom Kulen, berceau du royaume khmer. C’est ici qu’en 802, le roi Jayavarman II proclama l’indépendance du pays et posa les fondations de la civilisation khmère. Vous partez à la découverte de ce vaste site naturel, lieu de pèlerinage majeur pour les Cambodgiens.

La matinée est consacrée à l’ascension du Phnom Kulen, surnommé le « mont des litchis ». Au sommet, vous découvrez la grande statue du Bouddha couché, puis profitez d’un moment de détente avec une baignade rafraîchissante dans une piscine naturelle au pied d’une jolie cascade.

Retour en ville en fin de matinée pour le déjeuner. L’après-midi, cap sur le site archéologique de Roluos, première capitale de l’empire khmer, également connue sous le nom d’Hariharalaya. Ce site marque les prémices de l’époque angkorienne et abrite plusieurs temples majeurs, construits en brique, latérite et grès.

Vous visitez notamment Preah Ko et Lolei, temples hindouistes qui protègent aujourd’hui des pagodes bouddhistes, avant de conclure par Bakong, impressionnant temple-montagne. Depuis ses hauteurs, vous profitez d’un superbe point de vue pour admirer le coucher du soleil, offrant une conclusion paisible et symbolique à cette journée riche en histoire.

La matinée débute par une excursion au village de Kampong Phluk, situé sur le lac Tonlé Sap, à moins d’une heure de route de Siem Reap. Vous embarquez à bord d’un bateau privé pour découvrir ce village flottant emblématique et son mode de vie unique. Selon le niveau de l’eau, de petites pirogues permettent de naviguer à travers la forêt inondée, offrant une immersion paisible au cœur des mangroves. En saison sèche, l’excursion peut être adaptée en fonction des conditions hydrologiques.

Vous prenez ensuite la route vers le centre du pays en direction de Kratié, avec une étape à Kampong Cham. Vous visitez le temple de Nokor Bachey, remarquable pour son architecture mêlant vestiges angkoriens et constructions plus récentes.

Non loin de là, découverte à vélo de Koh Pen, une île fluviale authentique entourée par le Mékong. Entre janvier et mai, vous pourrez observer le célèbre pont de bambou, reconstruit chaque année à la saison sèche, tandis qu’un pont permanent permet désormais l’accès toute l’année.

En fin de journée, transfert vers le district de Hanchey pour la nuit. Si le temps le permet, visite de la pagode de Hanchey, perchée sur la colline éponyme, offrant un panorama dégagé sur le Mékong et la campagne environnante. En chemin, arrêts possibles pour observer les plantations de sésame et les vastes champs d’hévéas qui ponctuent le paysage rural.

Le matin, vous prenez la route en direction de Kratié. En quittant Kampong Cham, une première halte dans le village de Steung Trong permet de découvrir les paysages agricoles qui bordent le Mékong : rizières verdoyantes et cultures variées telles que l’arachide, le jicama ou le pois-patate, témoins de la fertilité exceptionnelle de cette région.

Plus au nord, le décor évolue dans le district rural de Krouch Chhmar. Une courte balade d’environ 30 minutes au cœur des plantations de tabac offre l’occasion de rencontrer les habitants et d’approcher le quotidien du Cambodge rural, loin des circuits touristiques classiques.

La route se poursuit vers Kratié, paisible ville provinciale posée sur les rives du grand Mékong, réputée pour son atmosphère tranquille et ses paysages naturels. Vous continuez ensuite jusqu’au village de Kampi, situé au nord de la ville, où vous embarquez sur le fleuve à la recherche des dauphins de l'Irrawaddy, rares dauphins d’eau douce aujourd’hui menacés d’extinction.

En option, selon les conditions, l’observation peut se faire en kayak (nous consulter).

De retour à Kratié, un court trajet en bateau vous mène sur l’île fluviale de Koh Trong. À pied ou à vélo, vous explorez cette île hors du temps, entre villages khmers, jardins tropicaux et paysages paisibles. Une immersion authentique et dépaysante au cœur de la vie insulaire du Mékong.

Le matin, vous prenez la route en direction de Phnom Penh. En chemin, arrêt possible dans la ville de Skun, célèbre pour son marché insolite d’insectes grillés, dont les fameuses araignées, pour une pause gastronomique aussi surprenante qu’optionnelle.

À l’arrivée dans la région de Phnom Penh, vous rejoignez l’embarcadère pour traverser le Mékong en bac en direction de Koh Dach, également appelée « l’île de la soie ». Cette île paisible d’environ 20 000 habitants est réputée pour son artisanat traditionnel et son atmosphère rurale préservée.

La découverte de Koh Dach se fait à un rythme doux, à pied ou à vélo, au fil des chemins bordés d’arbres fruitiers, de champs cultivés et des rives tranquilles du Mékong. L’île offre également une petite plage aménagée, propice à la baignade selon la saison.

Vous visitez la fabrique de soie de Chamka Sne, où sont présentées les différentes étapes de fabrication : de l’élevage des vers à soie jusqu’au tissage des fils, perpétuant un savoir-faire ancestral. Tout au long du parcours, de nombreuses pagodes ponctuent le paysage et témoignent de la vie spirituelle locale.

En fin de journée, installation à l’hôtel sur l’île. Le reste du temps est libre pour profiter du calme environnant et de l’ambiance authentique de ce lieu hors du temps.

Programme libre avant votre transfert vers l'aéroport international de Phnom Penh (inclus ; nous organiserons le transfert en fonction de l'horaire de votre vol).

Note : il vous faudra quitter votre chambre avant midi. Si votre vol est en soirée, vous pourrez laisser vos valises à la réception de l'hôtel pour une dernière balade en ville.