La grande traversata dell'Alta Loira in mountain bike

Il punto d'incontro è a Le Puy-en-Velay, ai piedi della parte alta della città e del Rocher Saint-Michel d'Aiguilhe, per lasciare il bacino di Le Puy e attraversare le prime creste. Con una meritata pausa alla cascata di Beaume, lo spettacolo è appena iniziato... Percorreremo il famoso Cammino di Santiago, ma in bicicletta, fino al Lac du Bouchet a Bouchet-Saint-Nicolas. La tranquillità di questo lago craterico è rigenerante. Per fortuna, il primo alloggio Respirando è nelle vicinanze, e ci invita ad entrare... Tutto è stato pensato per gli amanti della mountain bike e del trekking. Potremo davvero rilassarci fino al mattino seguente.

Le Gole dell'Allier ci attendono. Attraverseremo i monti del Devès, seguendo il corso del fiume Allier: Saint-Jean-Lachalm, Saint-Privat-d'Allier, Saint-Bérain, Prades, la splendida Chanteuges con il suo priorato romanico, la magnifica cappella di Sainte-Marie-des-Chazes immersa nel verde, Langeac... Intorno a noi, le ricchezze sono sia naturali che storiche. Stasera dormiremo a Langeac.

Un nuovo giorno ha inizio, con l'acqua come nostra costante compagna. Su entrambe le sponde del fiume Allier, i villaggi si aggrappano ai pendii. Il paesaggio è mozzafiato. A Brioude, ci fermiamo al mercato del sabato mattina e scopriamo l'imponente Basilica di Saint-Julien.

Risaliamo in sella e ci dirigiamo verso le Gole di Allagnon. La prossima tappa imperdibile: il borgo medievale di Blesle, uno dei più belli di Francia, con la sua abbazia benedettina del IX secolo, le strade acciottolate e le case a graticcio, uniche nell'Alta Loira. Poi si arriva a Léotoing con la sua fortezza del XIII secolo che domina la valle. La parte più difficile è finita. Solo 6 km per raggiungere Lempdes-sur-Allagnon, l'ultima tappa di questo tratto del viaggio.

I giorni passano, ma non ce ne sono mai due uguali. Lasciamo le rive del fiume Allagnon per salire sull'altopiano di La Chaise-Dieu. Lì scopriamo Auzon, un'incantevole cittadina dall'atmosfera medievale. Poi mettiamo alla prova le nostre gambe per raggiungere Champagnac-le-Vieux. La salita è dura! Per fortuna, i nostri sforzi vengono ricompensati all'arrivo, con il lago Bandiera Blu di Champagnac-le-Vieux che si apre davanti a noi come un'oasi. Perfetto per un tuffo rinfrescante tra una pedalata e l'altra. Stasera dormiremo a La Chaise-Dieu, famosa per la sua abbazia e il festival di musica classica.

Il paesaggio è boscoso, ideale per cavalcare nella frescura del mattino. Attraversiamo Craponne-sur-Arzon, nei Monts du Forez. Poi il paesaggio si apre finalmente. Il bosco si fa sempre meno fitto e i punti panoramici si moltiplicano. È qui che trascorreremo la notte, a La Ferme de mes Parents (La Fattoria dei miei genitori).

Attraversiamo il piccolo ponte pedonale himalayano presso l'area di sosta Respirando ad Aurec-sur-Loire. Sono disponibili diverse attività ricreative: kayak, canoa, stand-up paddleboarding, barche elettriche, un'area fitness, un parco giochi e una zona balneare... Ma non c'è tempo per divertirsi. La parte più difficile deve ancora arrivare. Le salite si susseguono una dopo l'altra... Saliamo, scendiamo, risaliamo. E pensare che questo è solo un riscaldamento prima del resto della traversata, che promette di essere ancora più tecnica.

Dopo una breve deviazione lungo la rilassante pista ciclabile Via Fluvia, con le sue numerose strutture di accoglienza Respirando e Accueil Vélo, è tempo di riprendere la nostra Grande Attraversazione dell'Alta Loira. Di buon mattino, salutiamo i pellegrini che si incamminano sul Cammino di Santiago da Ginevra a Le Puy. Una breve visita al sito cistercense e alla cappella dell'ex abbazia di Clavas a Riotord. Ed è lì che trascorreremo la notte.

Raccogliamo tutto il nostro coraggio perché ci aspetta una magnifica salita: l'ascesa del Grand Felletin (1387 m). Lassù, il panorama è mozzafiato! Dopo la fatica, possiamo premiarci con una visita al borgo più gastronomico di Francia: Saint-Bonnet-le-Froid, dove è difficile resistere al richiamo dello stomaco. Poco più avanti, la spiaggia del lago di Lavalette ci invita al relax (e alla digestione)... Tence è a soli 15 km, quindi approfittiamone!

La partenza è anticipata perché la giornata si preannuncia tecnica e montuosa. Superiamo il Velay Express, che già sfreccia sui suoi binari. Non c'è nemmeno il tempo per una sosta a Chambon-sur-Lignon. L'obiettivo della mattinata? Raggiungere la vetta del Lizieux (1386 m). I sentieri sono ripidi, serpeggianti tra boschi e ghiaioni. Nei pressi di Saint-Julien Chapteuil, il paesaggio vulcanico è magnifico. Le cime vulcaniche del Meygal si avvicinano...

Il viaggio volge al termine, ma queste tappe finali ci ricordano che nell'Alta Loira c'è anche l'Alta. Che piacere trascorrere la giornata tra questi antichi vulcani! Rocce vulcaniche costeggiano il nostro percorso. Costeggiamo il lago di Saint-Front e la sua atmosfera autunnale tipica del Quebec. L'itinerario ci conduce al Mont Mézenc (1753 m), il punto più alto del dipartimento. Le ultime pedalate della giornata: arriviamo al villaggio di Les Estables. Per festeggiare, cediamo alla tentazione di una birra Ouroboros, una birra locale dal carattere deciso.

È già l'ultimo giorno! Le gambe ci fanno male, ma i nostri occhi sono pieni di meraviglia. Un'esperienza unica. L'ultimo tratto (o quasi) di 66 km prima di Le Puy-en-Velay, che segna la fine del viaggio. Dal punto più alto dell'Alta Loira, scendiamo lungo i pendii della Jeune Loire per raggiungere le porte di Le Puy. Di nuovo al punto di partenza. Il giro è completo e l'obiettivo raggiunto. Questa Grande Traversata è una di quelle che non dimenticheremo facilmente.

I nostri servizi terminano dopo la colazione.