La Wild Atlantic Way in bicicletta, dal Donegal al Connemara.

Dopo una ricca colazione irlandese, vi incontreremo con la vostra bicicletta, l'attrezzatura, il GPS e le note del percorso per assicurarci che tutto sia pronto per l'inizio della vostra avventura in bicicletta.

L'itinerario di oggi vi porterà verso ovest lungo la spettacolare e mutevole costa tra Donegal Town e Killybegs. La penisola di St. John's Point, con le sue viste sulla baia di Donegal, Sligo, Mayo e molto più in là in ogni direzione, oltre a una splendida spiaggia corallina, merita sicuramente una breve deviazione. Proseguirete poi verso ovest fino alla vostra destinazione per la notte, il vivace villaggio di pescatori di Killybegs, una città portuale dove sbarca gran parte del pescato atlantico irlandese.

Il vostro itinerario di oggi vi porterà a ovest di Killybegs, lungo uno dei tratti di costa più spettacolari che abbiate mai visto. Tenete la macchina fotografica a portata di mano! Lungo il percorso, fate una breve deviazione per ammirare la splendida penisola di Muckross Head. Attraverserete poi il villaggio di Kilcar, centro della tradizionale produzione di tweed e parte del Gaeltacht del Donegal (la regione di lingua gaelica). Ascoltate attentamente per sentire l'eco di questa antica e melodiosa lingua che vi circonda.

Un'altra meta imperdibile oggi è Sliabh Liag, le scogliere marine accessibili più alte d'Europa, che raggiungono circa 600 metri di altezza! Queste maestose scogliere offrono panorami mozzafiato sull'Oceano Atlantico e lungo la frastagliata costa del Donegal. Ricca di storia e folklore locale, Sliabh Liag ospita anche numerosi siti cristiani antichi e i resti di primi insediamenti.

Proseguirete quindi verso Glencolmcille, dove potrete fare un'altra breve deviazione per ammirare la splendida spiaggia di Silver Strand. Seguite un altro magnifico tratto di costa fino al luogo dove trascorrerete la notte, nella storica valle di Glencolmcille.

Questa mattina, pedalerete attraverso torbiere selvagge, dove incontrerete sicuramente più pecore che persone. Visiterete il villaggio abbandonato di Port, uno dei luoghi più remoti lungo la costa occidentale dell'Irlanda. Il percorso prosegue fino all'imbocco dello spettacolare Granny's Pass, dove vi attende un'emozionante discesa verso il fondovalle e l'incontaminata spiaggia di Maghera, con le sue grotte da esplorare con la bassa marea. Una sosta alla vicina cascata di Assaranca è d'obbligo.

Proseguirete poi lungo le rive del Loughros Beag fino al grazioso villaggio di Ardara, un tradizionale centro di tessitura dove diversi negozi offrono ancora tweed e maglieria di alta qualità. Qui trascorrerete la vostra ultima notte nel Donegal, quindi perché non trovare un posticino accogliente in un pub locale dove potrete sicuramente ascoltare musica tradizionale irlandese?

Dopo la colazione, verremo a prendervi al vostro alloggio ad Ardara e vi accompagneremo a Westport. Questo viaggio attraverso alcune delle contee più occidentali dell'Irlanda è una splendida opportunità per rilassarsi e apprezzare i loro diversi paesaggi. Faremo una sosta per un caffè a Drumcliffe, luogo di sepoltura del poeta W.B. Yeats, dove troverete incisi sulla sua semplice lapide i famosi versi: "Lancia uno sguardo freddo / Sulla vita, sulla morte. / Cavalieri, passate!". Il cimitero e la splendida chiesa sorgono sul sito di un antico monastero, con i resti di una torre rotonda celtica e un'imponente croce alta.

La seconda tappa della vostra avventura irlandese inizia a Westport. Questa vivace cittadina è un'affascinante fusione di tradizione e modernità ed è stata votata come "Miglior luogo in cui vivere in Irlanda". Qui potrete visitare Westport House, la dimora ancestrale e la tenuta del Marchese di Sligo, e trascorrere la serata esplorando i numerosi ristoranti e pub, godendovi la musica dal vivo.

Oggi scoprirete un percorso mozzafiato. Viaggerete lungo la strada costiera, costeggiando le isolette della baia di Clew, con la maestosa e sacra montagna di Croagh Patrick sullo sfondo, fino a Louisburgh. Questa affascinante cittadina balneare conserva molte caratteristiche del XVIII secolo e offre alcuni dei panorami più suggestivi d'Irlanda, con le montagne a est e a sud e l'Oceano Atlantico a ovest e a nord. Al centro visitatori potrete scoprire la vita e le gesta della leggendaria regina dei pirati, Grace O'Malley.

Il vostro itinerario vi condurrà poi nella valle di Doolough (Valle del Lago Scuro e Profondo). All'estremità settentrionale della valle, appena fuori dalla strada, si trova un monumento commemorativo dedicato alle vittime della Grande Carestia irlandese, che devastò questa regione. Attraverserete quindi la splendida valle di Delphi, un tempo densamente popolata, ora quasi deserta. Ben presto raggiungerete le acque scintillanti del fiordo di Killary.

Trascorrerete la notte nel piccolo villaggio di Leenane, incastonato ai piedi dei monti Maamturk, all'estremità del fiordo. Nonostante le sue dimensioni ridotte, l'atmosfera è sempre vivace nei due pub e nei numerosi ristoranti del villaggio, che servono un'ottima cucina a base di ingredienti locali. Cogliete l'occasione per gustarvi una Guinness fresca in uno dei pub tradizionali del nostro paese!

Oggi la vostra avventura inizia nel magnifico fiordo di Killary. Avrete l'opportunità di salire a bordo del catamarano Connemara Lady per una crociera lungo il fiordo fino all'Oceano Atlantico, con commenti sulla storia affascinante, i paesaggi e le persone di questa regione spettacolare. Il viaggio è spesso accompagnato dalla vista dei delfini che saltano tra le onde.

Di nuovo in sella, il percorso di oggi vi condurrà attraverso il villaggio di Letterfrack, sede del Parco Nazionale del Connemara. Potrete fare una pausa e godervi una passeggiata ad anello con viste mozzafiato sull'Atlantico e sulle isole lontane, oppure prendere un caffè e scoprire di più su questo antico paesaggio irlandese presso l'incantevole centro visitatori.

Da lì, potrete raggiungere a piedi in breve tempo l'iconica Abbazia e i Giardini di Kylemore. Consigliamo vivamente una sosta in questo magico castello gotico, ricco di storia affascinante. Costruito nel 1867, vanta uno dei più bei giardini vittoriani recintati d'Irlanda ed è anche un luogo eccellente per pranzare.

Lasciando Kylemore, scoprirete tutta la maestosità della catena montuosa dei Twelve Bens mentre passerete sotto le sue imponenti cime. Il vostro viaggio si conclude oggi nella penisola di Renvyle, dove trascorrerete la notte. Questo spettacolare promontorio che si protende nell'Oceano Atlantico è costellato di siti archeologici.

L'ultima giornata in bicicletta vi porterà lungo la Sky Road, offrendovi viste mozzafiato sulla frastagliata costa atlantica e sulle isole lontane. Prendetevi del tempo per ammirare i maestosi panorami. Questo spettacolare percorso vi condurrà lungo strade tranquille, costeggiate da splendide spiagge e acque cristalline. Fermatevi ad esplorare le rovine del castello di Clifden mentre vi dirigete verso la vostra destinazione finale a Clifden.

Soprannominata la "Capitale del Connemara", Clifden è una città ricca di cultura, con le sue pittoresche strade, i negozi colorati, i pub e i ristoranti accoglienti, e dove non sarete mai lontani dalla musica tradizionale irlandese. Godetevi la vostra ultima serata in questa cittadina amichevole, dove tutti si conoscono e dove l'ospitalità verso i visitatori è leggendaria: il luogo perfetto per scambiare due chiacchiere con gli abitanti del posto!

Dopo la colazione, il tour si conclude ed è tempo di proseguire il viaggio, portando con sé ricordi indimenticabili dell'Irlanda. Slán go fóill! – speriamo di rivedervi presto.