Isole nascoste della Wild Atlantic Way – In bicicletta e a piedi

Dopo una ricca colazione irlandese, pedalerete da Westport al molo di Roonagh, ammirando lo splendido paesaggio costiero. La traversata in traghetto per Inishturk ("Isola del Cinghiale") dura poco meno di un'ora.

Lungo il percorso, ammirate i panorami spettacolari: i monti Mweelrea e i Twelve Bens a sud, così come le isole di Caher e Ballybeg, con Clare Island, Achill e i Bills Rocks all'orizzonte.

Una volta giunti al pittoresco porto, lascerete i bagagli al vostro alloggio prima di indossare gli scarponi da trekking ed esplorare quest'isola lunga 5 km. Il percorso ad anello (dai 6 agli 8 km) vi condurrà attraverso baie tranquille, scogliere frastagliate e colline verdeggianti. Prendetevi del tempo per ammirare le ampie vedute sull'oceano e scoprire calette nascoste.

Iniziate la vostra prima giornata intera a Inishturk. Passeggiate lungo le sue tranquille strade di campagna e le spiagge nascoste, cullati dal suono dell'Atlantico. Scoprirete resti celtici e paleocristiani, le rovine di una torre di segnalazione Martello dei primi del XIX secolo e fattorie abbandonate risalenti al periodo precedente e successivo alla Grande Carestia, sparse sul territorio. Secondo gli storici locali, prima della carestia vivevano circa 600 persone sull'isola, ma la popolazione non si è mai ripresa. Oggi l'isola conta circa 56 residenti permanenti.

Per un'esperienza più coinvolgente, è possibile partecipare a una battuta di pesca locale o a un'attività di pesca dei granchi con la gente del posto, per apprendere le tecniche tradizionali e scoprire la vita quotidiana di questa comunità isolata (facoltativo).

Godetevi la vostra ultima serata a Inishturk: ​​ammirate uno spettacolare tramonto sull'Atlantico, contemplate un cielo stellato di rara purezza e assaporate la tranquillità assoluta dell'isola.

Dopo la colazione, rientro a Roonagh in traghetto. Tenete gli occhi aperti, a volte i delfini accompagnano l'imbarcazione. Successivamente, vi imbarcherete per una breve traversata verso Clare Island, un'isola antica con ripide scogliere, verdi colline e un fascino storico.

Dopo aver lasciato i bagagli al vostro alloggio, partite alla scoperta di questa magnifica isola.

Clare Island è la più grande delle 365 isole della baia di Clew e il luogo di nascita della leggendaria regina pirata Grace O'Malley (Gráinne Ní Mháille). Lunga solo 8 km, ospita una vivace comunità di circa 160 abitanti, che traggono sostentamento dall'agricoltura, dalla pesca e dal turismo.

Visita l'abbazia medievale di Clare Island, passeggia tra le casette in pietra del vecchio villaggio, esplora il faro e le sue spettacolari viste sulla costa, oppure scala il Monte Graney per goderti magnifici panorami sulla baia di Clew.

La sera, accomodatevi in ​​uno (o in entrambi!) dei pub dell'isola, rinomati per la loro musica tradizionale e l'ottima cucina.

Svegliatevi nella serenità di Clare Island e godetevi una mattinata rilassante esplorando i suoi tranquilli sentieri, respirando la fresca aria di mare. Fate un tuffo rinfrescante in mare su una spiaggia dorata o visitate i numerosi siti storici dell'isola: il Castello di Grace O'Malley, l'abbazia cistercense del XII secolo, la Torre Napoleonica o persino i resti dell'età del bronzo.

Nel pomeriggio, prenderete il traghetto per l'isola di Achill (Oileán Acaill), la più grande isola d'Irlanda. Godetevi una piacevole pedalata dal porto dei traghetti fino al vostro alloggio a Keel, dove trascorrerete le prossime due notti, immersi nel fascino del paesaggio locale.

L'isola di Achill è un luogo davvero spettacolare. I suoi paesaggi unici hanno ispirato molti artisti e scrittori: spiagge da cartolina, alcune delle scogliere a picco sul mare più alte d'Europa e vaste distese di torbiera che si estendono dalle cime fino al mare. Accomodatevi e godetevi la vostra prima serata sull'isola con una cena in un pub o ristorante locale, accompagnata da musica tradizionale.

Oggi, numerosi itinerari ciclabili permettono di scoprire Achill al proprio ritmo. L'isola offre un perfetto equilibrio tra facili tratti costieri e salite più impegnative, ideali per apprezzarne appieno la bellezza selvaggia. Concedetevi una pausa picnic in una baia tranquilla o gustate le specialità locali in un caffè del villaggio.

Passeggiate lungo la soffice sabbia di Keel Beach, dove le onde dell'Atlantico si infrangono sulla riva, oppure percorrete i sentieri a picco sul mare per godere di viste panoramiche sulle montagne circostanti e sul mare. Itinerari tranquilli che si snodano tra colline e valli offrono un autentico assaggio della bellezza selvaggia e del carattere appartato dell'isola.

Dirigetevi verso il villaggio abbandonato di Slievemore, un percorso che unisce storia e paesaggi mozzafiato. Questo suggestivo villaggio ospita i resti di circa un centinaio di casette in pietra abbandonate, nonché tombe megalitiche risalenti a circa 5.000 anni fa.

Oppure, perché non fare un giro in bicicletta fino alla splendida Keem Bay, famosa per il suo ruolo iconico nel film premio Oscar "Le Banshee di Inisherin"? Tenete gli occhi aperti: non è raro avvistare squali elefante che si avvicinano alla riva. E mentre cala la sera e il sole tinge il paesaggio di una luce dorata, godetevi la vostra ultima notte sull'isola con cibo delizioso, musica vivace e il tipico umorismo irlandese.

Dopo la colazione, è tempo di lasciarsi alle spalle la vita sull'isola e attraversare il ponte per tornare sulla terraferma, percorrendo un memorabile itinerario ciclabile verso Westport lungo la Great Western Greenway. Questo percorso di 42 chilometri (20 miglia) senza traffico segue il vecchio tracciato ferroviario che collegava Westport ad Achill, attivo dalla fine del XIX secolo fino al 1937.

Seguendo questo percorso ricco di storia, attraverserete un mix di pittoresche campagne, dolci vallate e rive fluviali, passando accanto a ponti in pietra e sentieri tranquilli che collegano piccoli villaggi, testimonianza del patrimonio rurale irlandese. Lungo il tragitto, caffè e pub locali offrono l'opportunità di riposarsi e rifocillarsi. Il percorso si snoda tra dolci prati mentre vi avvicinate a Westport, che segna la fine del vostro viaggio in bicicletta.

Trascorri la tua ultima serata in questa vibrante città, votata "Miglior posto in cui vivere in Irlanda", esplorando i suoi ristoranti e pub, e non perderti un'ultima sessione di musica tradizionale irlandese.

Dopo la colazione, il tour si conclude ed è tempo di proseguire il viaggio, portando con sé ricordi indimenticabili dell'Irlanda. Slán go fóill! – speriamo di rivedervi presto.