Escursioni alle porte del Caucaso

Partiamo alla volta del tempio pagano di Garni, un gioiello dell'architettura armena precristiana e l'unico monumento ellenistico sopravvissuto dei primi tempi del cristianesimo armeno. Successivamente, facciamo un'escursione a piedi nella gola di Garni, costellata di suggestive colonne di basalto. Poi passeggiamo nel cuore della foresta di Khosrov, una delle cinque riserve naturali dell'Armenia. Per pranzo, veniamo accolti in casa di una famiglia armena dove gustiamo la cucina locale. Nel pomeriggio, visitiamo il monastero di Geghard, costruito nel XIII secolo e patrimonio mondiale dell'UNESCO. Dopo la visita, facciamo ritorno a Yerevan. Lungo il tragitto, ammiriamo la splendida vista del monte Ararat, che si erge a 5.165 metri.

Partiamo da Yerevan alla volta del massiccio dell'Aragats. L'Aragats forma un vasto scudo dalle dolci pendici, dominato da una catena di creste innevate la cui sommità è occupata da un enorme cratere, profondo 350 metri e largo 3 chilometri. Sui suoi fianchi sono state rinvenute numerose tracce risalenti alla preistoria, in particolare enormi stele a forma di pesce chiamate "vichap". L'Aragats è la catena montuosa più alta della Repubblica d'Armenia, raggiungendo un'altitudine di 4.090 metri. Attorno al cratere si ergono quattro cime: la cima meridionale (3.879 metri), la cima orientale (3.916 metri), la cima occidentale (4.080 metri) e il punto più alto della catena (4.090 metri). In auto raggiungiamo il lago Kari Litch, da dove proseguiamo a piedi fino alla cittadella di Amberd. Nel cuore del massiccio dell'Aragats, il lago Kari si trova a un'altitudine di 3.200 metri. Attraverseremo a piedi pascoli alpini e potremmo incontrare nomadi yazidi che trascorrono l'estate in montagna con le loro greggi. Dal punto panoramico, ammireremo la vista del Monte Ararat. Dopo una camminata di quattro ore, appariranno le rovine della fortezza di Amberd, costruita su uno sperone roccioso. Visiteremo la fortezza medievale (X secolo) e la sua chiesa dell'XI secolo. Dopo le visite, ci dirigeremo a Stepanavan e arriveremo in un incantevole resort ecoturistico.

La nostra giornata inizia con una breve sosta nella città fortificata di Lori (Lori Berd), situata a 4 km da Stepanavan, sulla riva sinistra del fiume Dzoraget. È delimitata dai fiumi Miskhana e Dzoraget. I profondi canyon di questa regione rendevano Lori Berd una fortezza praticamente inespugnabile per il nemico. La fortezza fu fondata da Davit Anhoghin all'inizio dell'XI secolo. Lori fu un centro commerciale e culturale dell'Armenia medievale, con una popolazione di circa 10.000 persone tra l'XI e il XIII secolo. La fortezza è un importante sito archeologico dove, durante gli scavi, sono stati rinvenuti ricchi reperti risalenti all'Età del Bronzo e all'Età del Ferro.

A piedi, seguiamo il corso del fiume Dzoraget, uno dei maggiori affluenti del fiume Debet. Nasce nella catena montuosa del Javakh. La gola, in alcuni punti (ad esempio a Kurtan), supera i 200 metri di profondità. Arriviamo a Yaghdan, un antico villaggio greco di circa 400 abitanti situato a 18 km a sud-est di Stepanavan. Si dice che Yaghdan sia l'unico villaggio che fiorisce in primavera e in autunno. Il villaggio è famoso per la sua gola e per il suo ponte medievale del XIII secolo. Dopo l'escursione, proseguiamo in auto verso la valle del Debet. Lì, visitiamo il magnifico monastero di Haghpat, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Cena e pernottamento nel villaggio di Haghpat.

Al mattino, dei veicoli 4x4 ci vengono a prendere in hotel per accompagnarci nella foresta del villaggio. Percorriamo parte della salita in fuoristrada e, dalla cima del villaggio di Tsaghkashat, godiamo di una splendida vista sui villaggi circostanti e sull'intera valle di Debed. Una passeggiata molto piacevole nel cuore della natura. Cena e pernottamento presso un'accogliente famiglia a Odzoun, dove i proprietari ci coinvolgeranno nella preparazione di una specialità locale.

Iniziamo la giornata con una visita alla chiesa di Odzun. Sculture raffiguranti scene bibliche e la cristianizzazione dell'Armenia adornano questo edificio sacro. Ospita anche un singolare monumento funerario. Dopo la visita, ci spostiamo brevemente verso una piccola cappella in rovina risalente al X secolo. Si trova sull'altopiano di Odzun, sul fianco delle immense scogliere che si affacciano sulla gola del Debet. È qui che inizia la nostra escursione. Inizialmente, camminiamo lungo l'altopiano, seguendo le scogliere, che ci offrono una vista mozzafiato sulla gola del Debet. Poi, attraverso uno stretto sentiero lungo il bordo della gola, scendiamo al suo interno. Lungo il percorso, incontriamo a volte pastori che portano al pascolo i loro animali. Concludiamo la discesa ai piedi di gigantesche scogliere basaltiche. Sotto scorre il fiume Debet, che nasce nelle montagne armene e prosegue il suo corso verso la Georgia. Camminiamo lungo le montagne ed entriamo nel bosco dove intravediamo i resti di antiche case e cappelle. Poi, improvvisamente, in mezzo alla fitta vegetazione, appare l'ingresso settentrionale del monastero di Kobayr. Questo sito è raramente visitato, poiché è accessibile solo a piedi. Kobayr è uno dei pochi edifici in cui gli affreschi si sono conservati in ottime condizioni. Dopo l'escursione, proseguiamo il nostro viaggio verso Vanadzor.

Questa mattina abbiamo fatto un'escursione verso il monte Apakekar, situato nella provincia di Tavush, tra i villaggi di Haghartsin e Hovk. La sua altitudine è di 1.651 metri. Dal villaggio di Hovk, un'imponente montagna si erge all'orizzonte, non lasciando indifferente nessuno. Gli abitanti del luogo chiamano questa montagna, visibile da lontano, Abakakar, e il sentiero che la conduce è poco conosciuto tra gli escursionisti. Il monte Apakekar si trova all'interno del Parco Nazionale di Dilijan. Abbiamo concluso la giornata nel villaggio di Gosh, presso l'Arevi Gosh Hotel, un progetto di un giovane imprenditore dedito allo sviluppo rurale.

Iniziamo la nostra escursione sulle rive del lago Parz, circondati da montagne boscose composte principalmente da faggi e querce. Un tranquillo sentiero nel bosco ci conduce gradualmente verso gli alpeggi. Scendiamo poi al villaggio di Gosh. Poco prima di raggiungere il villaggio, si apre una vista mozzafiato sul complesso monastico di Gochavank. Risalente al XII secolo, è considerato uno dei capolavori dell'architettura armena. Ritorniamo al nostro veicolo e ci dirigiamo verso il lago Sevan, uno dei più grandi laghi d'alta quota del mondo. È la principale fonte d'acqua del paese, con una superficie di 1.460 km². Visitiamo la penisola di Bird, situata a 2.000 metri di altitudine, che un tempo era un'isola prima che il livello dell'acqua si abbassasse. Da qui si gode di una vista spettacolare sull'intero lago.

Al mattino, ci trasferiamo al Passo di Vardeniats, dove, dal villaggio di Madina, iniziamo la salita al Monte Armaghan, un antico vulcano che raggiunge i 2.829 metri. Una volta raggiunta la vetta, i nostri sforzi vengono ricompensati da una vista magnifica: la montagna domina l'intera Valle di Argichi e il Lago Sevan. Godiamo anche di un panorama mozzafiato sul Monte Ararat. Dopo questa vista spettacolare, scendiamo dall'altro versante della montagna e proseguiamo il nostro viaggio verso sud. Ci fermiamo al Caravanserraglio di Orbelian, risalente al XIV secolo, testimonianza dell'epoca delle carovane quando l'Armenia si trovava sulla Via della Seta. Arriviamo a Yegheguisse e pernottiamo all'Hotel Arevi.

Al mattino, partiamo alla volta dei villaggi di Gladzor e Vernachen. Lasciamo i veicoli ai margini di Vernachen e imbocchiamo il sentiero utilizzato dagli abitanti del luogo per raggiungere la chiesa di Spitakavor, risalente al XIV secolo e dedicata alla Vergine Maria. Con un po' di fortuna, potremmo avvistare delle pecore del Caucaso (una specie endemica). Questa escursione offre l'opportunità di apprezzare la varietà dei paesaggi dell'Armenia meridionale: durante la salita, attraversiamo diversi piccoli ruscelli e camminiamo immersi in una vegetazione lussureggiante. Dopo aver visitato la chiesa, scendiamo da un altro versante della montagna, dove possiamo ammirare paesaggi molto più aridi... Rientriamo infine dalla nostra famiglia a Yeghegnadzor.

Un breve trasferimento ci porta al villaggio di Chinouhayr, da dove partiamo per un'escursione all'antico villaggio di Khot. Iniziamo con una facile discesa verso le rovine di Chinouhayr, costruite sul fianco di una montagna. Il fiume Goris scorre sotto il villaggio. Più a nord, nella valle, si gode di una splendida vista su Khot e sui camini delle fate che punteggiano il paesaggio boscoso. Seguiamo un sentiero lungo il pendio che si snoda tra le rovine del villaggio e poi ai piedi dei camini delle fate per raggiungere l'antico villaggio di Khot. Dopo questa piacevole escursione, torniamo al nostro veicolo, che ci porta al villaggio di Halidzor. Da lì, prendiamo la funivia per il monastero di Tatev, che si erge sopra la spettacolare gola di Vorotan a un'altitudine di oltre 1.500 metri. Questo monastero del X secolo è l'edificio religioso più importante dell'Armenia meridionale. Dopo aver visitato questo monumento imperdibile, percorriamo una bellissima strada di montagna per raggiungere la città di Goris.

La giornata inizia con una passeggiata nel centro storico di Khndzoresk. Attraversiamo un canyon ed esploriamo le antiche abitazioni rupestri. Ci fermiamo nella regione di Vayots Dzor per visitare il monastero di Noravank (XIII secolo). Il monastero è uno dei monumenti più notevoli dell'Armenia, sia per il suo design architettonico che per la sua splendida posizione. L'opera dei rinomati architetti Momik e Siranes ha dato vita a strutture straordinarie, come la chiesa principale di San Giovanni Battista con il suo timpano unico che raffigura Dio Padre che crea Adamo e la Crocifissione con la Vergine Maria e altre figure bibliche. Sulla strada per Yerevan, ci fermiamo al monastero di Khor Virap, un importante luogo di pellegrinaggio per gli armeni. Il sito offre una vista sul biblico Monte Ararat e sulle sue nevi perenni. Qui San Gregorio l'Illuminatore, fondatore della Chiesa Apostolica Armena, fu imprigionato per tredici anni prima di convertire il paese al cristianesimo nel 301. Arrivo a Yerevan. Cena in un ristorante tradizionale. Pernottamento in hotel.

Esplora la città a piedi. La nostra passeggiata ci condurrà lungo via Abovian, la prima strada costruita a metà del XIX secolo e una delle più pittoresche ed eleganti; la Chiesa della Santa Madre di Dio, nota anche come Katoghike (XIII secolo); l'elegante piazza Aznavour, uno dei centri culturali della città; la Galleria d'Arte dei Bambini; Piazza della Repubblica; e attraverso le antiche vie di Yerevan per raggiungere il Museo Matenadaran. Visiteremo il Museo Matenadaran, che ospita oltre 17.000 manoscritti antichi. In seguito, proseguiremo la nostra passeggiata fino al Memoriale del Genocidio Armeno. Il tardo pomeriggio sarà libero per esplorare il Vernissage, un affascinante mercato dell'artigianato nel centro città. In serata, ceneremo in un ristorante tradizionale di Yerevan.

Il vostro soggiorno termina dopo la colazione. A seconda dell'orario del vostro volo di ritorno, avrete a disposizione un trasferimento privato per l'aeroporto. *Il trasferimento hotel-aeroporto è incluso se avete prenotato i voli con noi.