Trekking in Georgia ai piedi dei giganti

Tbilisi è una città straordinaria. Da secoli si erge al crocevia tra Europa e Asia. Da questo luogo, testimone del passaggio di diverse civiltà nel corso della sua storia, si respira un'atmosfera serena. Questa diversità è evidente in ogni strada, in ogni facciata, in ogni angolo dove si svelano i monumenti.

La chiesa ortodossa, la moschea, la sinagoga, la cittadella e altre statue arricchiscono la nostra visita guidata della giornata.

Funivie e metropolitane arricchiscono oggi le nostre passeggiate in città.

Da parte nostra, alloggiamo nella città vecchia di Tbilisi, vicino alle terme e in una zona tranquilla ma vivace.

Oggi lasciamo Tbilisi alle spalle e ci dirigiamo verso la Georgia nord-occidentale. La regione della Svaneti è famosa per le sue imponenti montagne (Ushba, 4.700 m, e Shkhara, 5.203 m) e per i sentieri che costeggiano i ghiacciai. All'inizio dell'autunno, quando arriveremo, le sue foreste saranno tinte di rosso e giallo vibranti.

Il viaggio in treno è molto confortevole e ci permette di ammirare la stazione di Tbilisi, una reliquia dell'era sovietica. Al ritmo del treno, osserviamo il paesaggio cambiare, le mucche si spostano per far passare le carrozze e arriviamo a Zugdidi. Da lì, ci aspettano due ore e mezza di auto per raggiungere le montagne. Lungo il percorso, prima di arrivare a Iskari, il nostro punto di partenza, vediamo già laghi, cascate, cime e ghiacciai.

L'escursione ha inizio! Dopo una partenza piuttosto tranquilla nel villaggio, ci lasciamo alle spalle le ultime case di Iskari e iniziamo la salita. I primi minuti li trascorriamo su un ampio sentiero, che ci permette di riscaldarci.

In brevissimo tempo, alle nostre spalle appaiono i ghiacciai e il panorama è maestoso. Il contrasto tra i colori autunnali e le cime innevate è sorprendente. Dopo aver attraversato cespugli di mirtilli e rododendri, raggiungiamo la cima del Detsili: un panorama a 360 gradi con vista su Ushba, le cascate di Shdugra, la parete nord del Laila e, in lontananza, la vetta più alta della Georgia, lo Shkhara.

La discesa verso Mazeri si snoda tra gli abeti e offre panorami mozzafiato sulle montagne. Una splendida prima giornata nel Caucaso.

Questa mattina ci dirigiamo verso il Passo Guli, a 2.954 metri di altitudine. Lì ci attende un panorama a 360 gradi sulle vette più belle della Svaneti.

Dopo una partenza mattutina ai piedi dell'imponente parete sud del monte Ushba, che svetta a 3.000 metri, attraversiamo pascoli alpini per guadagnare quota. Il dislivello, sebbene significativo, si snoda su un sentiero ben segnalato e relativamente facile, rendendo la progressione molto più agevole.

Sia durante gli sforzi che nelle pause, ogni sguardo è attratto da un ghiacciaio o da uno dei giganti del Caucaso. Nessuna tregua, solo bellezza.

Questa giornata è eccezionale.

Per assicurarci di conservare solo bei ricordi della giornata, il nostro ospite per la sera ci attende ad alta quota con il suo veicolo, nel punto in cui la strada si trasforma in una pista sterrata ben battuta. Questo ci darà il tempo di visitare Mestia, il cuore della Svaneti.

Dopo un meritato riposo nel cuore della capitale, Svan, abbiamo proseguito il nostro cammino verso est. Il monte Tetnuldi, una piramide innevata quasi perfetta che si erge a 4.858 metri, è diventato il nostro punto di riferimento, poiché avremmo trascorso la notte successiva ai suoi piedi. E l'intera giornata ad ammirarlo.

Il percorso di oggi è un po' diverso dai precedenti: i pendii sono dolci e si snodano tra boschi e piccoli borghi adornati dalle famose torri difensive della Svaneti. Camminiamo nel cuore della vita tradizionale locale, fatta di abitazioni sparse e agricoltura estensiva. Che piacere alternare tratti in vasti pascoli verdi a zone ombreggiate in boschi tinti dai colori autunnali!

Una volta giunti in fondo alla valle, dove il circo glaciale si restringe, troviamo il piccolo borgo di Zhabeshi, un rifugio ideale per la notte.

Salita, discesa, cime di 4.000 metri, ghiacciai: la nostra splendida routine nel Caucaso continua. Oggi lasciamo la valle di Mestia, costeggiando il ghiacciaio del Tetnuldi, e ci dirigiamo verso Adishi, un incantevole borgo con la sua dozzina di torri svan. Per arrivarci, percorriamo un sentiero ben segnalato, ma che si discosta dal solito percorso di trekking tra Mestia e Ushguli. Questo ci regala tranquillità. Raggiungiamo un'altitudine di circa 2.360 metri e attraversiamo il piccolo comprensorio sciistico di Tetnuldi. Le sue dimensioni modeste e le infrastrutture limitate non sminuiscono affatto la maestosità dei paesaggi che ci circondano. Alle nostre spalle possiamo ancora scorgere le piramidi di Ushba e, in lontananza, le cime più alte della Georgia. Completata la salita, imbocchiamo un delizioso sentiero panoramico che si dirama verso Adishi. Una breve discesa ci conduce a questo villaggio che sembra essersi fermato nel tempo.

Ci aspetta una giornata eccezionale. Dopo una meritata notte di riposo, proseguiamo verso est, seguendo il fiume Adishchala, che guadiamo dopo pochi chilometri di cammino. Il percorso odierno non presenta difficoltà tecniche né pendii particolarmente ripidi, eppure ci permette di raggiungere il Passo Chkhunderi a 2.722 metri. Da lì, abbandoniamo nuovamente il percorso principale, dirigendoci verso nord. Saliamo la cresta che conduce direttamente a un'immensa parete larga diversi chilometri e alta oltre 2.000 metri! I ghiacciai precipitano fino a oltre 4.500 metri e scendono fino a meno di 2.500 metri, mentre le cime che li costeggiano superano tutte il Monte Bianco. È uno spettacolo immenso e suggestivo.

Da lì, imbocchiamo un sentiero meno segnalato che ci conduce al punto in cui il ghiacciaio si trasforma in un torrente. Proseguiamo verso Khalde, dove trascorriamo la notte, lungo un sentiero tranquillo che costeggia splendide gole.

Sempre più in alto, sempre più bello. Concludiamo questo trekking dirigendoci verso il villaggio di Ushguli, patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Per farlo, ripercorriamo i nostri passi e risaliamo la valle da cui eravamo scesi il giorno prima. Davanti a noi, ancora questi giganti di ghiaccio e roccia. Dritto davanti a noi, ancora questa parete colossale, lunga circa 12 chilometri, che gli alpinisti chiamano la Parete del Bezengui. Il nome diventa chiaro alla sua vista. Delle 14 cime oltre i 5.000 metri del Caucaso, 11 si trovano nel massiccio che abbiamo di fronte. Per ammirarla al meglio, saliamo al Passo di Lagem, il punto più alto del nostro trekking in Svaneti. La sua altitudine varia a seconda della fonte, ma il GPS indica 3.016 metri. Guardando a nord, il panorama si estende dalle alte cupole del Monte Elbrus, visibile in lontananza (la vetta più alta d'Europa con i suoi 5.642 metri), alle guglie di granito che abbiamo costeggiato per una settimana. La discesa verso Ushguli è piacevole e ci permette di raggiungere questo pittoresco villaggio in cima alla collina.

Georgia da ovest a est! Attraverseremo il Caucaso georgiano per collegare le due catene montuose più grandi del paese. Abbiamo scelto di visitarle entrambe per la diversità delle montagne che le compongono e per scoprire le differenze culturali che caratterizzano la Georgia. Collegarle in giornata riduce anche i tempi di viaggio, massimizzando il tempo trascorso in montagna e a visitare i luoghi d'interesse. Questo è particolarmente vero considerando che il nuovo tunnel di Kazbegi, il cui completamento è previsto per il 2026, ci farà risparmiare un'ora sul tempo di percorrenza stimato. Durante la giornata, il paesaggio si alterna tra alti passi di montagna (2.623 m e 2.395 m) e le vaste pianure agricole e industriali del paese. Nei pressi di Kutaisi, attraverseremo anche l'insolita città di Tskaltubo, una reliquia dell'era sovietica dove Lenin e migliaia di cittadini sovietici si recavano per godere delle acque termali. Siamo arrivati ​​a Kazbegi nel tardo pomeriggio, nella frazione di Juta (nel 2025 la strada era chiusa 2 chilometri prima della frazione, raggiungibile a piedi, ma la riapertura è prevista per la primavera del 2026). Arroccati a 2.200 metri di altitudine, abbiamo trascorso la notte lì, ai piedi del monte Chaukhi, conosciuto come il "gioiello della Georgia". Abbiamo salito 60 metri per raggiungere il nostro alloggio e sgranchirci le gambe.

Juta è rinomata per essere il centro abitato più alto della Georgia. Pertanto, è logico dirigerci verso il punto più elevato del nostro viaggio. Il passo di Chaukhi raggiunge un'altitudine di 3.338 metri.

Risaliamo la valle lungo il fiume Chaukhi, di fronte alle imponenti pareti occidentali del monte Chaukhi. Il dislivello è impressionante e ci tiene all'ombra per i primi minuti della nostra camminata. Questa parte del percorso è in realtà piuttosto pianeggiante, prima di svoltare a nord per costeggiare l'imponente catena montuosa che si erge di fronte a noi. Questi paesaggi sono davvero diversi da quelli che abbiamo visto in Svaneti. Le forme e i colori hanno ben poco in comune. Man mano che guadagniamo quota, riusciamo a scorgere in lontananza la nostra meta per la giornata. Il passo di Chaukhi è una finestra su un panorama che si estende dai laghi di Abudelauri fino al gigante della regione, il monte Kazbek. La vista è mozzafiato e, con un po' di fortuna, avvistiamo alcuni grandi uccelli, che ne accrescono lo splendore. Scendiamo dolcemente verso Juta prima di dirigerci a Stepantsminda, dove soggiorneremo per tre notti.

Dopo un breve trasferimento da Stepantsminda, ci siamo diretti verso uno dei punti panoramici più belli del Monte Kazbek, Angelozis Mta. Da questo punto di osservazione, solo la stretta valle (la valle del Terek) che ospita Stepantsminda ci separa dal gigante del Kazbek. Il sentiero per raggiungerlo si addentra in una valle selvaggia e poco frequentata. Poiché il sentiero non è segnalato sulle mappe, abbiamo incontrato pochi escursionisti. Forse un pastore con il suo gregge, o qualche curioso come noi. Nonostante ciò, il sentiero è abbastanza ben segnalato. Il panorama è così bello che è facile perderlo di vista. Infatti, dopo una salita piuttosto ripida, siamo sbucati su una cresta che ci ha dato l'impressione di dirigerci direttamente verso le nuvole. Questo ha aperto completamente il paesaggio e, sulla sinistra, il Monte Kazbek con il suo ghiacciaio Gergeti. La cappella omonima ha reso questa giornata ancora più significativa.

Lo vediamo dalle finestre della nostra camera da letto, quindi ci stiamo impegnando al massimo. Il ghiacciaio Kazbek si erge imponente sopra di noi e il nostro obiettivo per oggi è avvicinarci il più possibile.

Per farlo, veniamo lasciati alla famosa Chiesa della Trinità di Gergeti, che visitiamo con calma. Questo luogo è uno dei simboli della Georgia, arroccato sul suo promontorio che domina la valle, ma allo stesso tempo all'ombra dell'imponente Kazbek.

La chiesa è solitamente frequentata da pellegrini, che vi si recano da secoli, ma anche da turisti. I sentieri che salgono più in alto sono molto meno affollati, quindi ci dirigiamo verso questa vetta, che raggiunge i 5.054 metri. L'escursione è superba; siamo davvero ai piedi del vulcano e i colori si fondono con le antichissime colate laviche che osserviamo. È affascinante vedere il contrasto tra il ghiacciaio bianco-bluastro e le rocce vulcaniche rossastre. Lungo il percorso, dopo un dislivello di 750 metri e a 3.014 metri, incontriamo l'AltiHut, un moderno rifugio di montagna, il primo costruito in Georgia. Pranzeremo lì. Per chi lo desidera, l'escursione prosegue verso il ghiacciaio, 340 metri più in alto. Scendiamo a Stepantsminda per trascorrere la nostra ultima notte in montagna.

Dopo un ultimo sguardo verso il monte Kazbek, il nostro autista ci viene a prendere dopo colazione. Come all'andata, percorriamo la strada militare transfrontaliera, che si snoda lungo la Via della Seta. Come la Georgia stessa, questa rotta collega l'Asia all'Europa, l'Oriente all'Occidente. Rientriamo al nostro alloggio nel centro storico di Tbilisi per essere vicini alle principali attrazioni.

Nel pomeriggio, tra un momento libero per passeggiare o cercare souvenir, chi lo desidera può visitare le terme nel centro storico di Tbilisi. Utilizzate da secoli, si dice che abbiano avuto un ruolo fondamentale nella fondazione della città. In serata, trascorreremo gli ultimi momenti insieme con un'altra cena georgiana nella Città Vecchia di Tbilisi.

Un'ultima sosta nel cuore di Tbilisi per ammirare i suoi monumenti, poi ci dirigiamo all'aeroporto. Come all'andata, cerchiamo di prenotare voli con al massimo uno scalo e di arrivare in Francia prima di sera.