Sur la Via Rhôna : Montélimar - Sète

Mise en jambe avec une étape volontairement plus courte que les suivantes. La Via Rhôna serpente entre Ardèche méridionale et Drôme provençale, tantôt rive droite du Rhône, tantôt rive gauche et passe par des villes médiévales au passé prospère comme l’exceptionnel village perché de Viviers et Bourg Saint-Andéol qu’il est vivement conseillé de visiter pour son mythique bas relief du Dieu Mithra.

Cette étape à un fort accent patrimonial, elle offre moultes chapelles, cathédrales et palais de ces cités historiques ... Amoureux de la nature et d’histoire, vous serez conquis !

Au sud de Pont-Saint-Esprit, c’est encore une étape de transition à travers la plaine alluviale où apparaissent les mas provençaux. La Via Rhôna poursuit sur de petites routes éloignées du Rhône ce qui d’admirer entre autres la forteresse de Morna.

La voie verte longe ensuite le fleuve jusqu’à la cité de Caderousse puis se dirige vers Avignon en traversant des zones naturelles issues d'anciens méandres du Rhone

En cours de route il est possible d’effectuer une baignade au plan d’eau des Girardes ou à l’étang de Li Piboulos, puis ce sera la découverte du vignoble de Châteauneuf-du-Pape (variante).

Dîner libre.

Alors que l’on passe les ponts d’Avignon, se profile Villeneuve. L’élégance de ses collines et du fort Saint-André suggère un détour. Le parcours se déroule ensuite entre la falaise calcaire et le canal qui longe le fleuve majestueux.

Entre vignes et vergers, entre Gard et Vaucluse, on sillonne ici des petits coins charmants de la vallée du Rhône. Aramon mérite bien une incursion sur ses quais et ses ruelles que domine un impressionnant château.

Tout comme la vieille ville de Montfrin, par laquelle on passe avant de dévaler la voie verte qui mène aux quais de Beaucaire.

Jolie transition entre le Rhône provençal et la Camargue, la plaine alluviale, sillonnée de canaux, s’étale vers la mer avec en toile de fond le massif des Alpilles à l’Est et la costière de Nîmes à l’Ouest.

On y serpente entre mas typiques, vignobles et vergers jusqu’à la cité d’Arles bordée par le Rhône, battue par le Mistral et patinée par le soleil.

Dîner libre.

Après le détour pour visiter Arles, petit retour en arrière pour bifurquer plein Ouest et cheminer au pied de la Costière de Nîmes. Ensuite nous entrons dans le grand site de France de la Camargue gardoise, mystérieuse et mouchetée d’étangs tels ceux de Scamandre et du Charnier.

Vous êtes au cœur d'une faune et d'une flore exceptionnelles Surtout, la tradition taurine y est très présente.

Le parcours passe devant des manades, mais aussi entre les rizières.

Puis la Via Rhôna emprunte les anciens chemins de halage du canal du Rhône à Sète jusqu’au pied de la citadelle d’Aigues-Mortes.

On sort d’Aigues-Mortes en passant devant la « camelle » (colline de sel). Une digue s’étire alors entre les marais salants, avec une impression d’immensité, jusqu’au délicieux petit port du Grau-du-Roi, où l’on retrouve les flamants roses. La grande bleue et les immenses plages languedociennes sont désormais à portée de roue ; la Via Rhôna prend désormais une allure balnéaire et chemine sur le Lido entre mer, plages et lagunes salées ; le cordon dunaire sert de fil conducteur.

Les derniers 20km, ultime étape avec, pour cerise sur le gâteau, la passionnante cité maritime de Sète et le Mont Saint Clair en ligne de mire. Un parcours tout en contraste entre la réserve naturelle des Aresquiers et une zone portuaire.

Il est prévu, un jour, qu’une voie verte s’étire intégralement le long du canal du Rhône à Sète.

Fin du séjour après le petit déjeuner. Chacun organise sa dispersion librement, selon son programme et son moyen de retour.