Escursioni in mountain bike nel cuore dei villaggi del Lot e della Dordogna.

È attraverso un sentiero verde nel bosco che si esce da Sarlat, costeggiando gradualmente la Dordogna, dove numerosi inviti a fare il bagno punteggiano il percorso (i punti migliori non sono sempre facili da trovare, ma sono indicati nella guida).

Si arriva poi all'incantevole villaggio di Souillac, la cui imponente chiesa abbaziale romanica custodisce un interno di grande bellezza. Più avanti, si ha l'opportunità di esplorare le grotte di Lacave, un vero e proprio labirinto sotterraneo con un patrimonio minerario eccezionale.

Un bellissimo sentiero di ghiaia risale gradualmente la selvaggia valle dell'Ouysse, fino a giungere di fronte all'antico mulino fortificato di Cougnaguet, la cui autentica e colossale macina gira ancora oggi, azionata dall'acqua. Quanto alle sue feritoie, servivano a proteggerlo dai briganti!

Poi, pochi chilometri più avanti, si scorge la sagoma di quella che sembra una città immaginaria… Rocamadour! Il contesto naturale in cui è incastonata questa tappa emblematica del pellegrinaggio a Compostela, dichiarata Patrimonio dell'Umanità, è mozzafiato: il borgo e i santuari religiosi che lo sovrastano sembrano sospesi sull'alta rupe di 150 metri.

Nella cappella di Notre-Dame non incontrerete Padre Igor (...) ma la misteriosa Vergine Nera, i cui presunti miracoli attraggono ancora ogni anno migliaia di pellegrini.

Il vostro viaggio inizia nelle desolate terre del Causse de Gramat. La vegetazione su questo altopiano roccioso è infatti rada, creando un paesaggio unico dove i muretti a secco confermano che vi trovate nel Massiccio Centrale. Numerosi piccoli sentieri di pastori vi permettono di snodarvi attraverso il Causse. Una piccola deviazione conduce a un'azienda agricola dove il produttore vende il suo delizioso formaggio di capra Rocamadour.

Più avanti, un'immensa cavità, profonda oltre 100 metri, si apre nella roccia: vi trovate ora nel celebre burrone di Padirac. Sebbene sia impossibile stabilire con precisione quando la volta della grotta che si apre sia crollata, un magnifico fiume sotterraneo permette oggi ai visitatori di scendere (letteralmente) in sicurezza fino al fondo delle grotte, a bordo di una piccola imbarcazione, svelando tutto lo splendore delle sue formazioni carsiche.

Più avanti, si scende dall'altopiano calcareo verso il borgo storico di Autoire, splendidamente incastonato ai piedi di un circo glaciale roccioso. Dal fondo del circo, una passeggiata nel bosco conduce alla magnifica cascata di Autoire.

Successivamente, il percorso prevede un'altra breve deviazione per raggiungere il Castello di Castelnau-Bretenoux, arroccato sul suo promontorio, che rappresenta uno dei migliori esempi di architettura militare medievale. Infine, si arriva al borgo collinare di Loubressac, anch'esso annoverato tra i più belli del paese.

Dopo aver percorso alcuni chilometri su una strada di campagna relativamente pianeggiante, una breve deviazione conduce alle rovine di Taillefer, da dove si gode di una vista panoramica mozzafiato sulle valli circostanti. La strada scende poi verso l'incantevole borgo fluviale di Carennac (monumento storico protetto), situato sulle rive del fiume Dordogna. Si attraversa quindi il fiume e si prosegue attraverso una campagna rigogliosa. Lungo il percorso, si passa per il borgo di Curemonte, anch'esso monumento storico protetto.

Proseguendo verso nord, il paesaggio si apre gradualmente grazie ai numerosi prati che punteggiano la regione: siete arrivati ​​in Corrèze! I nostri amici inglesi, tuttavia, preferiscono chiamarla "Cowrèze": e hanno assolutamente ragione, perché le iconiche mucche del Limosino sono parte integrante del paesaggio – siete decisamente nel Limosino! Alla fine della giornata, raggiungerete finalmente la perla del concorso "I Borghi più belli di Francia": Collonges-la-Rouge. Con le sue case in arenaria rossa e i tetti in ardesia, questo splendido e unico borgo era destinato a diventare il luogo di nascita dell'associazione "I Borghi più belli di Francia" nel 1982.

Dopo pochi chilometri, si raggiunge il borgo di Turenne – anch'esso sito di interesse storico – dopo una breve ma piacevole salita, poiché sorge arroccato sulla cima di una collina… ma all'epoca i ciclisti non esistevano! Un tempo capitale del suo visconte, sta ora vivendo una rinascita grazie al turismo. Le sue case in pietra bianca, le stradine strette che si aggrappano al pendio e il castello che corona la sommità del borgo gli conferiscono un fascino unico.

Si percorre quindi un idilliaco tratto di strada di campagna attraverso i tipici paesaggi della Corrèze per gran parte della giornata, prima di rientrare nella regione del Périgord. Si raggiunge così l'altrettanto affascinante villaggio di Saint-Amand-de-Coly. Il villaggio deve la sua fama al monumentale campanile-portico della sua chiesa abbaziale fortificata del XII secolo, considerata la più bella del Périgord. Con i suoi 30 metri di altezza, il campanile rappresentava un'opera ingegneristica straordinaria.

Infine, si raggiunge la valle della Vézère presso la cittadina medievale di Montignac.

Prima di lasciare Montignac, visitate le famose grotte di Lascaux IV, tanto commoventi quanto affascinanti, che vi permetteranno di scoprire gli straordinari affreschi parietali, raffiguranti animali dell'epoca, risalenti a oltre 15.000 anni fa! Che li troviate carini o grotteschi, questi disegni grotteschi dipinti dai nostri antenati di Cro-Magnon sono di inestimabile valore.

Quella che segue è una giornata molto rilassante lungo la valle della Vézère, che vi lascerà il tempo di fare diverse soste lungo il percorso e di godervi il fiume.

Conosciuta anche come Valle della Preistoria, la Valle della Vézère ospita la rupe trogloditica di La-Roque-Saint-Christophe e il sito trogloditico di La Madeleine. Questi luoghi un tempo offrivano un eccellente rifugio naturale, sia durante le incursioni vichinghe, sia durante la Guerra dei Cent'anni o le guerre di religione.

Altre possibili tappe includono il Castello di Losse, affacciato sul fiume Vézère, la casa fortificata di Reignac (un castello a picco sul mare!) e il tranquillo villaggio di Saint-Léon-sur-Vézère. Nel tardo pomeriggio, a pochi chilometri da Les Eyzies, è possibile visitare anche l'allevamento di oche di Granges, che produce il proprio foie gras.

Poi si arriva a Les Eyzies… un villaggio che, nonostante le sue dimensioni modeste, è nondimeno la capitale mondiale della preistoria. Il suo destino cambiò radicalmente quando, nel 1868, vi fu scoperto l'uomo di Cro-Magnon.

Lasciandovi alle spalle la valle della Vézère, proseguirete per circa dieci chilometri fino a raggiungere la rinomata valle della Dordogna. Arriverete presto nella sua parte più famosa: la valle dei Cinque Castelli. Il primo castello che incontrerete è il Castello di Milandes, che un tempo fu la dimora della cantante e ballerina Josephine Baker e dei suoi dodici figli adottivi! Una visita davvero affascinante!

Pochi chilometri più avanti, vi ritroverete a pedalare attraverso l'antica terra di nessuno tra i castelli di Beynac e Castelnaud, che, ciascuno sulla propria sponda del fiume, si fronteggiano e si scontrarono ripetutamente durante la Guerra dei Cent'anni tra francesi e inglesi. Indipendentemente dalla vostra nazionalità, visitare questi castelli fortificati dovrebbe essere oggi un'esperienza decisamente più tranquilla, quindi non esitate!

Non perdetevi una visita agli incredibilmente fotogenici giardini pensili del Castello di Marqueyssac, che ospitano oltre 150.000 cespugli di bosso potati a mano! Come bonus, godetevi una vista panoramica mozzafiato sulla valle e sui suoi castelli. Questo tratto della Dordogna vanta anche ben quattro borghi annoverati tra i più belli di Francia: Castelnaud, Beynac, La Roque-Gageac e Domme! Con le loro facciate in pietra gialla e i tetti spesso in ardesia, sono ricchi di carattere.

Alla fine della giornata, finalmente si raggiunge di nuovo Sarlat-la-Canéda... il giro è completo!

La vostra odissea nel Périgord si conclude dopo colazione.