Viaggi ed escursioni lungo il fiume Mekong: tra Thailandia e Laos

Oggi andremo ad esplorare il Palazzo Bang Pa-in ad Ayutthaya. Dal palazzo, faremo una tradizionale gita in barca sul fiume fino ad Ayutthaya e osserveremo la vita locale thailandese. Successivamente, scopriremo il centro storico della città con i suoi importanti templi: Wat Mahathat, Wat Phra Sri Sanphet e Wat Chai Watthanaram . Infine, il nostro autista ci accompagnerà all'aeroporto per il volo per Chiang Mai, la capitale del Nord.

Al mattino faremo una deviazione per visitare il grande mercato centrale di Warorot , dove potrete trovare ogni sorta di specialità come frutta, cibo e abbigliamento. Ci dirigeremo poi fuori città per scoprire il magnifico tempio Doi Suthep. Lungo il percorso, ci fermeremo al tempio Pha Lat. Infine, concluderemo la giornata con una visita al Wat Umong , un tempio buddista sotterraneo del XIII secolo. Alle 18:00, ci recheremo in una scuola di boxe Muay Thai per una dimostrazione privata di un'ora di questa disciplina.

Questa mattina esploreremo la "Rosa del Nord" in bicicletta. Partendo dalla famosa Porta Tha Phae di Chiang Mai , con le montagne Doi Suthep sullo sfondo, ci avventureremo tra le strade e i vicoli tradizionali della città. Scoprirete numerosi templi antichi, monaci che passeggiano per le strade, mercati vivaci e scorci di vita quotidiana degli abitanti nei loro quartieri. Nel tardo pomeriggio, parteciperemo a un corso di cucina tradizionale in francese nella campagna fuori città, in un'antica casa in stile Lanna.

Arrivati ​​a Chiang Rai , visiteremo lo straordinario Wat Rong Khun, o Tempio Bianco , un'opera contemporanea di uno degli artisti più rinomati della Thailandia: Chalermchai Kositpipat. Proseguiremo poi verso il Wat Rong Sua Ten , noto come il "Tempio Blu", opera di un discepolo di Chalermchai. Qui potrete ammirare sculture del Buddha in posizione del loto, nonché figure di demoni, i leggendari naga (creature metà uomo e metà serpente) e dipinti che illustrano episodi della vita terrena di Gautama.

Una partenza mattutina vi condurrà in un villaggio del distretto di Mae Chan per scoprire la vita rurale. Sarete accolti dalla signora del villaggio, che vi offrirà del tè e vi mostrerà la sua vera e propria Arca di Noè, con tutti gli animali che lei e suo marito hanno salvato negli ultimi vent'anni. Tra questi, tre elefanti che hanno trovato qui un rifugio ideale per vivere in pace. Imparerete di più sulla loro vita e avrete l'opportunità di dar loro da mangiare prima di partire con loro e il loro mahout per una passeggiata nella giungla circostante, dove i pachidermi continueranno a nutrirsi. Il pranzo sarà a base di specialità Karen in riva a un piccolo lago, con la possibilità di fare un breve giro su una zattera di bambù. Tornati al campo, assisteremo al bagno degli elefanti.

Partenza per Mae Salong (25-30 km di strada di montagna), una regione caratterizzata da villaggi di rifugiati cinesi risalenti al secolo scorso e da vaste piantagioni di tè. Visita alla piantagione di tè 101, seguita da una passeggiata nel piccolo villaggio di Santikiri per conoscere la storia dei rifugiati del Kuomintang, ex membri dell'esercito del Kuomintang. Al porto, imbarco su un taxi acqueo e crociera di circa un'ora sul fiume Mekong. Proseguimento lungo le rive del Mekong fino a un punto panoramico con vista sul fiume e sull'enorme casinò in stile "sino-romano" situato sulla sponda laotiana.

Questa mattina partiamo per il confine con il Laos. Iniziamo il nostro viaggio in Laos con una crociera, navigando dolcemente lungo il fiume Mekong attraverso paesaggi tranquilli e autentici. A bordo, pranzeremo al ritmo della corrente, mentre le colline e i villaggi su palafitte scorrono davanti ai nostri occhi. Arriveremo a Pakbang a fine giornata.

All'alba, vi imbarcherete per una crociera sul fiume Mekong , con colazione servita a bordo mentre il paesaggio si dispiega davanti ai vostri occhi. Nel primo pomeriggio, farete tappa alle grotte di Pak Ou e poi al villaggio di Ban Xang Hai, famoso per il suo vino di riso. La crociera prosegue verso Luang Prabang, con una visita al tempio Wat Xieng Thong prima di arrivare al vostro hotel. La serata è libera per passeggiare tra le bancarelle del mercato notturno.

Questa mattina, godetevi un tour a bordo di un Tuk-Tuk di lusso alla scoperta dei principali monumenti di Luang Prabang: il Palazzo Reale, Wat Mai, TAEC e i templi di Wat Visoun, Aham e Xieng Mouane, oltre alla Casa del Patrimonio. Dopo pranzo, partenza per le cascate di Kuang Si per ammirare la natura circostante e, se lo desiderate, fare un bagno. Visiteremo poi il Centro di Soccorso per gli Orsi Neri Asiatici e faremo una sosta in un allevamento di bufali prima di rientrare in città.

Partenza di buon mattino in treno per Vang Vieng , poi trasferimento in auto a Ban Pha Tang , un incantevole villaggio sulle rive del fiume Nam Song che offre uno scenario naturale spettacolare. Nel pomeriggio, attraversamento del fiume per visitare Tham Xang , la "Grotta dell'Elefante", un importante luogo di pellegrinaggio buddista. La giornata prosegue nella valle di Vang Vieng, rinomata per le sue grotte e le lagune turchesi.

Questa mattina partiamo per il lago Nam Ngum per una crociera di quattro ore tra le sue isole. Lungo il percorso, scopriremo la formazione del lago e le attività locali come la pesca, la coltivazione del riso e la produzione di carbone. Ci fermeremo su un'isola per una dimostrazione di pesca con le reti, seguita da un pranzo barbecue. Nel pomeriggio, raggiungeremo Vientiane in auto; effettueremo il check-in in hotel e avremo il resto della giornata a disposizione per esplorare la città.

Iniziamo il nostro tour di Vientiane con due importanti siti: Wat Sisaket , il tempio più antico della capitale, e Ho Pra Keo , ora un museo di arte buddista. Proseguiamo verso il COPE Center, dedicato alla storia degli ordigni inesplosi e all'assistenza alle vittime. Scopriamo poi That Luang , l'iconico stupa dorato del Laos, e Patuxay , l'arco trionfale locale. Il pomeriggio prosegue al Buddha Park , famoso per le sue sculture che fondono tradizioni buddiste e induiste. Rientro in hotel prima della partenza per la stazione ferroviaria per prendere il treno notturno per Bangkok .

Il nostro autista vi attenderà alla stazione ferroviaria per accompagnarvi in ​​hotel. Inizieremo la giornata con un giro in barca lungo i canali (khlong) verso Taling Chan , un tipico mercato galleggiante locale. Successivamente, visiteremo il Grande Palazzo Reale , un capolavoro fondato nel 1782, che ospita il Wat Phra Kaew e il suo Buddha di Smeraldo del XIV secolo. Attraverseremo poi il fiume per scoprire il Wat Arun , il "Tempio dell'Alba", prima di arrivare al Wat Pho , famoso per il suo immenso Buddha reclinato. In serata, avrete del tempo libero per esplorare Chinatown , dove le vivaci vie di Yaowarat si illuminano e offrono un'ampia varietà di specialità thailandesi e cinesi.

Colazione in hotel. Giornata libera e trasferimento in aeroporto all'orario prescelto.