Trekking dalle Ande alle Yungas via el Choro

Dopo una ricca colazione, incontriamo la squadra di mulattieri con cui trascorreremo i prossimi otto giorni, nonché la nostra guida. Qualche esercizio di stretching o riscaldamento per preparare le gambe, sistemiamo i bastoncini da trekking e partiamo per un'escursione epica : una traversata dalle Ande alle calde valli tropicali delle Yungas.

Una splendida giornata sorge mentre camminiamo lungo la laguna di Tuni. I muli ci aprono la strada e ci facciamo strada tra ghiaioni e stretti sentieri aggrappati al fianco della montagna. Una leggera salita ci conduce a un passo a 4880 metri. Ci avviciniamo ai ghiacciai e al cuore della Cordillera Real, incontrando lungo il cammino lama e alpaca, come una schiera di tifosi che ci incoraggiano.

Scendiamo quindi lungo il pendio della montagna fino alla Laguna Jurikhota , dove allestiamo il campo.

Abbiamo visto l'imponente massiccio del Condoriri e in particolare la cima della "Testa del Condor" (5648 m), che

Con le sue due cime adiacenti e un po' di immaginazione, forma un condor con le ali ripiegate.

Trascorriamo la notte in riva alla laguna , lontano da qualsiasi inquinamento luminoso, luogo ideale per osservare il cielo stellato.

Oggi, i cambiamenti di altitudine sono evidenti. Costeggiamo la laguna di Jurikhota per tutta la sua lunghezza prima di iniziare una salita leggermente più ardua che ci condurrà alla piccola laguna di Congelada (due ghiacciai si tuffano letteralmente nelle sue acque ghiacciate), un gioiello incastonato a 4900 metri di altitudine, ai piedi del Condoriri (5650 m).

Raggiungiamo un passo, il Passo Chakoti (5160 m), da dove possiamo decidere di proseguire la salita verso il Pico Austria (5300 m). Lassù, il panorama è splendido e la fatica è ampiamente ripagata! Dalla vetta, possiamo ammirare gran parte delle Ande, il Lago Titicaca e, se il cielo è limpido, potremmo persino scorgere, in lontananza, la cima del Sajama, la vetta più alta della Bolivia, che raggiunge i 6542 m.

Il sentiero di discesa è un po' ripido e per raggiungere la Laguna Chiarkhota dovremo percorrere un sentiero ripido e roccioso fatto di ardesia frantumata.

Il programma prevede l'attraversamento di due passi successivi : il passo di Jallayko a 5025 metri di altitudine e il passo di Jistaña a 4930 metri. Dopo averli superati, inizia una lunga discesa verso la laguna di Liviñosa (4270 metri).

Scendendo, scorgiamo l'imponente Huayna Potosí, che si erge a 6.088 metri e domina maestosamente la valle in cui stiamo entrando. La vista di questa vetta iconica aggiunge una dimensione spettacolare alla nostra escursione, ricordandoci la grandezza e la bellezza delle Ande.

La discesa prosegue attraverso valli sempre più profonde e strette. La vegetazione si fa più fitta e l'aria più calda man mano che ci avviciniamo a Botijlaca (3830 m, circa 2 ore di cammino), un piccolo borgo dal clima temperato. Il caldo e la vegetazione tropicali sono ancora lontani, ma la nebbia in lontananza preannuncia un cambiamento di ecosistema e di temperatura.

Botijlaca è tutt'altro che affascinante: è una centrale idroelettrica che rifornisce la maggior parte delle città di La Paz ed El Alto. Proseguiamo quindi il nostro cammino e iniziamo una salita di 3-4 ore lungo un sentiero sulle pendici del Tiquimani (5.519 m), il cui nome in lingua aymara significa "l'eterno guardiano". Il Tiquimani, un amalgama di roccia e ghiaccio con una parete incredibilmente verticale, è una montagna rinomata per la sua grande difficoltà tecnica; una sfida formidabile che pochi alpinisti hanno osato affrontare.

Attraversiamo un passo a 4600 metri di altitudine prima di scendere per circa 3 ore nella valle di Uma Palka (3800 m), dove trascorreremo la notte.

La pausa per il tè di coca all'arrivo, la bevanda sacra e tradizionale, ottima contro il mal di montagna, è sempre un momento speciale. Ci sediamo, stanchi, con le gambe pesanti, con una bevanda calda tra le mani.

Oggi abbiamo fatto un'escursione di circa due ore lungo i pendii del Cerro Mathilde (5000 m di altitudine) prima di risalire fino a raggiungere la Laguna Chiar Khota (4370 m di altitudine). Il panorama è superbo.

Passiamo quindi un secondo lago situato a 4560 m prima di affrontare l'ultima ripida salita che ci condurrà al passo a 4635 m. Scendiamo poi (da 2,5 a 3 ore) nell'infinita valle di Zanja Pampa, attraversando alcuni piccoli ruscelli e incontrando delle rovine lungo il percorso, prima di allestire il campo per la notte.

Siamo ormai vicinissimi alle Yungas e alle sue verdeggianti valli montane. Riviviamo le immagini della giornata e ci familiarizziamo con il nuovo ambiente che ci attende per la sera. L'emozione per ciò che ci aspetta domani cresce, anche se già prima di allora sogniamo i nostri sacchi a pelo e la borsa dell'acqua calda.

L'escursione prosegue lungo il fianco della montagna per circa un'ora prima di raggiungere la laguna di Khota Kuchu. Questo è l'ultimo punto panoramico prima di scendere lungo un sentiero roccioso verso il villaggio di Chukura. Potremmo incontrare greggi di pecore dirette verso gli alti pascoli mentre ci uniamo al percorso precolombiano dei Choro.

Il fiume Choro, lungo circa 70 km, nasce sulle cime andine a un'altitudine di circa 4700 m, attraversa diverse zone ecologiche e termina il suo percorso nella regione subtropicale delle Yungas a 1300 m!

Questo è uno dei sentieri escursionistici più popolari e meglio conservati, e costituisce parte integrante del Qhapaq Ñan, la complessa rete di strade pre-incaiche e incaiche che gli Inca unificarono e svilupparono durante il XV secolo. Queste strade fungevano da collegamento tra gli altopiani andini e la regione subtropicale delle Yungas. Utilizzate principalmente per il commercio, facilitavano lo scambio di risorse esotiche – frutta e verdura, naturalmente, ma anche coca, una pianta essenziale in molti rituali ed eventi spirituali – con tessuti di lana, sale, quinoa, carne di lama e altri beni.

Da Chukura, proseguiamo la discesa seguendo il sentiero asfaltato verso il villaggio di Challapampa. Attraversiamo il Parco Nazionale di Cotapata e l'Area di Gestione Naturale Integrata.

Probabilmente svegliati all'alba dal canto delle numerose specie di uccelli che popolano la zona, ripartiamo. Raggiungiamo rapidamente il lungo ponte sospeso che attraversa il fiume Chucura. Una serie di dolci salite e discese ci conduce al villaggio di San Francisco. Lì, ci concediamo una breve pausa prima di proseguire il viaggio.

Successivamente, attraversiamo il fiume Coscapa e iniziamo la "Salita del Diavolo", un sentiero ripido e impegnativo. Dopo uno sforzo costante, raggiungiamo a fine giornata il villaggio di Sandillani, situato a un'altitudine di 2000 metri.

A Sandillani ci sistemiamo per la notte, godendoci l'aria fresca e i magnifici panorami offerti da questa regione.

L'escursione di oggi sarà breve. Inizieremo una discesa di 5 km, questa volta su un sentiero roccioso ma facilmente percorribile, per raggiungere il borgo di Chairo. Lungo il percorso, passeremo accanto ad alcune rovine e, con un po' di fortuna, qualche scimmia curiosa verrà a salutarci dalle cime degli alberi.

Il fiume si fa sempre più impetuoso e presto arriviamo a Chairo. Ci troviamo ora nella calda regione delle Yungas, a un'altitudine di circa 1380 metri!

Fine del trekking, ben fatto! Ora possiamo riposare!

Viaggiamo con un mezzo di trasporto privato verso l'oasi di pace di Coroico, una piccola località della Yungena e principale meta turistica per gli abitanti di La Paz , che amano fuggire dal caos di La Paz e godersi un po' di caldo.

Calcolate circa 50 minuti di guida, inizialmente su una strada sterrata piuttosto accidentata, prima di raggiungere il tratto asfaltato.

Questa mattina siamo partiti alla volta del "Cafetal" di San Felix, a 4,5 km da Coroico, sulla strada per le Cascate. All'arrivo, siamo stati accolti da Mauro, che ci ha accompagnati in un tour della proprietà. Si tratta di una piantagione di caffè a conduzione familiare con annesso centro di lavorazione, dove abbiamo scoperto tutte le fasi della produzione del caffè, dalla raccolta a mano e dalla meticolosa selezione dei chicchi fino alla tazza che ci è stata servita. Siamo stati inebriati dal ricco aroma dei chicchi tostati e ne abbiamo assaporato i sapori...

La regione delle Yungas è rinomata per la qualità del suo caffè, la cui produzione rimane a conduzione familiare e su piccoli appezzamenti. Tuttavia, deve affrontare la concorrenza della coltivazione della coca, storicamente importante nella regione e che si è notevolmente espansa nel corso degli anni.

Dopo questa visita, che ne dite di una breve passeggiata e, per i più avventurosi, di un bagno nelle cascate?

Una cena in stile rustico ci attende sulla terrazza, di ritorno alla caffetteria.

Da Coroico riprendiamo il nostro viaggio verso la città di La Paz.