Il Cammino di Santiago (da Lione a Le Puy-en-Velay)

Partendo dalla Cattedrale di San Nizier, dopo aver attraversato la Saona, raggiungerete il quartiere di Saint Jean con la sua cattedrale. Il riscaldamento inizia qui con la salita del Gourguillon, una delle mete preferite dai lionesi. Passerete vicino al Forte di Sant'Irénée, dirigendovi verso Sainte-Foy-lès-Lyon, Beaunant e Chaponost. Pur essendo un percorso urbano, si snoda lungo tranquille strade di campagna. Incontrerete diversi acquedotti, resti del sistema di approvvigionamento idrico che portava l'acqua dal Massiccio del Pilat a Lugdunum (Lione) durante il periodo gallo-romano. La valle del Garon offre una bucolica oasi di pace poco prima di Soucieu-en-Jarrest. Splendide dimore e paesaggi di prati, campi e frutteti vi accompagneranno fino a Thurins, la vostra prossima tappa (oppure a Soucieu-en-Jarrest, a 5 km di distanza, 1 ora e 15 minuti), ai piedi dei Monti del Lyonnais.

Troverete questo tratto del percorso attraverso i Monti del Lyonnais molto piacevole, con le sue dolci salite e discese. Da qui in poi, predominano sentieri e mulattiere. La tappa inizia con una leggera salita, passando vicino ai villaggi di Rontalon e dell'appropriatamente chiamata Saint-Martin-en-Haut. Il punto più alto, a 814 metri, segna lo spartiacque tra il Mediterraneo e l'Atlantico. Le acque ora scorrono verso la Loira. Riesci a Saint-Symphorien-sur-Coise, antica città fortificata medievale, sarà la vostra tappa giornaliera. Questa località è dominata dall'imponente chiesa fortificata in stile gotico.

La tappa è breve, quindi consigliamo di dedicare buona parte della mattinata all'esplorazione del villaggio di Saint Symphorien-sur-Coise. Lascerete i Monti del Lyonnais ed entrerete nella regione della Loira. La presenza di numerosi mulini ad acqua sul fiume Coise testimonia l'economia e lo sviluppo dei villaggi fin dall'epoca gallo-romana. Passerete vicino a Chazelles-sur-Lyon, la patria del cappello. Si narra che qui San Giacomo abbia inventato la tecnica di lavorazione del feltro che portò ricchezza alla città. La tappa odierna offre splendide viste sulla vicina pianura del Forez. Arriverete a Saint-Galmier. Anche qui, l'acqua ha plasmato il paesaggio e l'economia fin dall'epoca romana e poi nel Medioevo. La sorgente di Badoit è oggi l'acqua in bottiglia più venduta in Francia. Gustatela a vostro piacimento!

Il percorso vi condurrà nella pianura del Forez, dove attraverserete la Loira a Rivas, una piacevole passeggiata (attraverso il ponte!). Senza dubbio penserete ai pellegrini medievali che dovettero attraversarla in condizioni pericolose, facendo lunghe deviazioni, affidandosi ai traghettatori o addirittura rischiando di annegare. Arriverete a Saint-Romain-le-Puy, dove sarete sotto la protezione di San Giacomo, come tutti i pellegrini che hanno ammirato la piccola cappella del X secolo arroccata sulla sua sommità vulcanica. Poiché la tappa è pianeggiante, vi consigliamo di salire i 90 metri per raggiungere la cima del Puy, da cui si gode una splendida vista su tutta la pianura, sulle tappe passate e su quelle future. La tappa termina a Saint-Romain-le-Puy, ma alloggerete a Montbrison, raggiungibile in treno (7 minuti - € 2,40, pagabili in loco).

Si parte direttamente da Montbrison seguendo il sentiero che arriva da Cluny.

A Saint-Georges-Haute-Ville, riprenderete il percorso di Lione. Inizierete gradualmente la salita verso i Monts du Forez. La campagna è rigogliosa e i villaggi incantevoli. Come i pellegrini che giungevano da Cluny alla cappella romanica di Monsupt (XIII secolo), prendetevi del tempo per contemplare la pianura del Forez. Il vostro cammino vi condurrà attraverso il ponte sul Mare (non preoccupatevi, piccole croci protettive sono incise sui suoi parapetti) e arriverete a Saint-Jean-Soleymieux e alla sua cripta dell'XI secolo. Raggiungerete la vostra destinazione finale a Marols, un tempo incendiata dal turbolento Barone des Adrets nel 1562. Questo affascinante paesino ha da allora ritrovato la sua tranquillità e molti artisti e artigiani espongono le loro opere.

Percorrerete un suggestivo sentiero attraverso il bosco fino a raggiungere il punto più alto del vostro itinerario, a 1165 metri di altitudine. A Montarcher, antica fortezza dei Conti di Forez, potrete ammirare il panorama. Poco oltre, il percorso si allontana dall'antica Via Bolena, che fin dai tempi dei Celti e dei Romani collegava Lione all'Aquitania. Proseguirete quindi lungo il GR765 Est (in comune con il GR3), seguendo il corso tranquillo del fiume Andrable, fino ad arrivare a Leignecq, un borgo collinare con una lunga storia di fortificazioni. Da Montarcher è anche possibile imboccare il GR765 Ovest (vedi la "Variante" qui sotto).

È importante partire presto per questa lunga tappa collinare. Il vostro alloggio può accompagnarvi a Valprivas per accorciare il viaggio (-10 km, -2 ore e 30 minuti, trasferimento a vostre spese da pagare in loco). Raggiungete Valprivas e il suo castello. Lasciate quindi le dolci colline dei Monts du Forez per scendere e attraversare il fiume Andrable. Questo corso d'acqua segna il confine della regione del Forez e oggi entrate nel dipartimento dell'Alta Loira. Il paesaggio cambia, il terreno si fa più ripido: una bella salita sull'altra sponda conduce a Châles prima di ridiscendere nella valle dell'Ance. L'ultima salita vi porta a Sarlanges prima di arrivare a Retournac, nel cuore delle Gole della Loira. Una visita al Museo del Merletto è d'obbligo. Pernottamento disponibile a Jussac (4 km, 1 ora).

Il vostro percorso serpeggia come il fiume Loira, che ha scavato il suo corso attraverso questo territorio vulcanico. Nel cuore di questo paesaggio naturale, il vostro viaggio vi condurrà a pittoreschi villaggi come Chamalières (con la sua magnifica chiesa del XII secolo) e ai resti di fortezze che dominano la Loira. Le più notevoli sono quelle di Artias (XII secolo) e Roche-en-Régnier. Potete fare una sosta a Vorey-sur-Arzon, sulle rive della Loira, o a Saint-Vincent (+6 km, +1 ora e 30 minuti). Se soggiornate a Saint-Vincent, potete accorciare la giornata prendendo il treno da Retournac a Chamalières o da Vorey-sur-Arzon a Saint-Vincent.

Il percorso si conclude con un'altra lunga tappa. È possibile accorciarla prendendo il treno da Vorey-sur-Arzon a Lavoûte-sur-Loire (-11 km, -2 ore e 30 minuti). A Lavoûte-sur-Loire, il sentiero si ricongiunge al fiume, formando un magnifico anello. All'interno di questo anello, il Castello di Lavoûte-Polignac sorge sul suo promontorio roccioso. Il percorso attraversa poi il bacino di Emblavez, ricoperto di campi, prati e borghi, e raggiunge lo spettacolare Castello di Polignac (di nuovo la stessa famiglia), arroccato sul suo sperone roccioso. L'ultimo tratto del percorso conduce a Le Puy-en-Velay, la "Città della Vergine", punto di partenza della Via Podiensis. Una visita è d'obbligo, con il suo centro storico e la cattedrale al suo centro, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il viaggio termina nel tardo pomeriggio.