Le Fiandre marittime in bicicletta

Dopo una breve visita alla cittadina di Armentières, si prosegue il viaggio idilliaco lungo le rive del Lys, fiume franco-belga, in gran parte canalizzato, che nasce nel Pas-de-Calais. Si percorre un tratto della pista ciclabile del Lys, godendosi la campagna settentrionale in tutta sicurezza. Dopo aver attraversato Merville, si entra nella foresta demaniale di Nieppe. Con i suoi 2.600 ettari, è la più grande foresta delle Fiandre francesi.

Concluderete il vostro viaggio odierno arrivando al grazioso porticciolo di Haverskerque. Il vostro bed and breakfast vi attende e qui cenerete questa sera, accolti calorosamente dai vostri ospiti.

Iniziate la terza giornata percorrendo il sentiero tortuoso lungo le rive del fiume Lys fino ad Aire-sur-la-Lys. Nei pressi del municipio, potrete ammirare il campanile di Aire-sur-la-Lys, la cui costruzione iniziò nel 1355! Proseguite poi verso nord, attraversando i tranquilli laghetti del Parco Naturale di Ballastières. Dopo essere passati vicino alla famosa fabbrica di cristalli di Arques, lasciate il canale di Neufossé e vi dirigete verso Renescure e poi verso la foresta demaniale di Rihoult Clairmarais.

Entrerete quindi a Saint-Omer, dove potrete ammirare le rovine dell'abbazia di Saint Bertin, la cattedrale di Notre Dame e il vecchio municipio. Passerete anche accanto al magnifico giardino pubblico, creato sul sito di antiche fortificazioni, prima di raggiungere il vostro bed and breakfast.

A nord di Saint-Omer, si attraversa dapprima una parte delle tranquille paludi dell'Audomarois, paludi plasmate dall'uomo fin dal Medioevo! Si seguono i canali e le chiuse che conferiscono a questo territorio una topografia e un fascino così particolari.

Proseguite quindi il vostro viaggio verso nord, dove vi attende una breve salita nei pressi del Mont de Watten. Non preoccupatevi, non siamo nemmeno a 100 metri sul livello del mare! Successivamente, vi ritroverete immersi nella campagna fiamminga prima di arrivare a Esquelbecq, un incantevole paesino che merita una visita e che ora è ufficialmente riconosciuto come "villaggio del libro". Nel 2023, il villaggio è stato addirittura eletto "Villaggio preferito di Francia".

Proseguendo per qualche chilometro, si arriva a Bergues, una cittadina che non ha bisogno di presentazioni, essendo diventata famosa nel 2008 grazie alle riprese del film di Dany Boon "Welcome to the Sticks".

Per questa giornata in bicicletta, il programma è più leggero per permettervi di godervi il pomeriggio in spiaggia! Partirete da Bergues, ammirando per l'ultima volta i bastioni della città fortificata o salendo sul campanile, per poi addentrarvi nella foresta del Bois des Forts. Dopo aver attraversato il parco di Fort Louis, arriverete a Dunkerque.

Passerete accanto al Bassin du Commerce e a Place Jean Bart. Arriverete infine al lungomare del Malo, dove potrete godervi una piacevole passeggiata lungo la diga, o magari anche una nuotata veloce se il tempo lo permette!

Si prosegue verso sud per due tappe finali, leggermente più impegnative. Lasciata Dunkerque, ci si addentra nel cuore della campagna fiamminga. Si attraversano diversi piccoli villaggi con l'architettura tipica della regione, prima di affrontare la piccola collina di Mont Cassel, la più alta delle colline fiamminghe (176 m). Dalla cima, la vista sulle Fiandre è mozzafiato e il paesaggio è magnifico, con il borgo storico, le strade acciottolate e il mulino a vento. Durante la discesa, si potrebbe anche avere il tempo di visitare lo straordinario giardino di Mont des Récollets.

Dopo un breve tratto su una strada di campagna, arriverete a Steenvoorde, dove rimarrete sicuramente colpiti dall'imponente mulino a vento all'ingresso del villaggio. Qui troverete il vostro ultimo bed and breakfast del viaggio. Avete voglia di una cena fuori un'ultima volta prima della fine del vostro viaggio? Ne troverete una a due passi dal vostro alloggio!

Ecco fatto, è l'ultimo giorno della vostra grande fuga attraverso le Fiandre: e un'altra splendida tappa vi aspetta.

Oggi i vostri polpacci saranno messi a dura prova fin dalle prime ore del giorno: fin dai primi chilometri, vi aspetta la salita al Mont des Cats! Ma che piacere essere lassù: ai piedi dell'abbazia vi attende un altro incredibile panorama! Potreste anche approfittarne per visitare la chiesa di San Bernardo o il negozio dell'abbazia, per assaggiare il formaggio prodotto dai monaci da decenni.

Si prosegue poi su strade di campagna tortuose fino a raggiungere Bailleul, una cittadina costruita su una piccola collina. Qui potreste decidere di consumare il vostro ultimo pasto in una delle tipiche friggitorie del Nord della Francia! L'ultimo tratto del percorso si snoda lungo l'alzaia del fiume Lys. L'arrivo a Lille avviene attraversando i quartieri residenziali della periferia e il Parc de la Citadelle: quest'ultima tappa, come la prima, completerà il giro di un viaggio indimenticabile attraverso le Fiandre francesi.